— Вот это нихуя ж себе! — охнул Чейз. — Правда, что ли?
У Стюарта нашлись более конструктивные, но не очень уместные, с точки зрения Рыжей мысли.
— Надо же, кто поднимает панику из-за зверств, — протянул он. – «Всех повесить прямо здесь»? Ну скажи теперь, что ты этого не ожидала.
— Вот и не скажу, — презрительно фыркнула Кэрол. — Мне оправдываться не в чем. Вот решить, что нам нужно делать, мы должны. И обязаны. А потом можно будет выяснять отношения. Если захочется.
— Всё действительно так плохо? — спросил кто-то.
— Планов Грина я знать не могу, — развела руками Рыжая, — но завершение контракта и отправка по домам в них точно не входит.
— Минуточку, — снова подал голос Стюарт, — как это ты «планов знать не можешь»? Ты его правой рукой была! Последние недели его вообще никто, кроме тебя, не видит, а ты вдруг «планов знать не можешь»?
— Как будто он со мной советовался эти «последние недели», — процедила Кэрол. — Я к нему приходила — он спускал мне указания. Он с местными больше общался...
В этом месте она осеклась, почувствовав, что напала на что-то важное. Стюарт эту осечку заметил, и истолковал по-своему.
— С местными и ты общаешься, Локхарт. Может, он тебя королевой племени решил сделать, в обмен на...
— Что ты сказал? — страшным голосом спросила Рыжая. — Последнее, про королеву.
— Э-э-э, — забормотал Чейз, — вот не надо, действительно, разборок!
— Ну точно же, — горько проговорила Кэрол, — ради кого местные будут вообще на всё готовы? Даже не ради короля — ради бога. А вас, парни, либо сделают младшими божествами — либо скормят гиенам, как Дэвиса. Вот такой получается наша обстановка.
— Нет, это перебор уже, — заявил Уэст, — ну, ударило ему что-то в башку, это точно. А боги — это не-е-е…
— Может, и перебор,— согласилась, помолчав, Рыжая.— Укрытие террористов — вполне повод. Для параноика. Но нам что, сильно с того легче?
Спорить и доказывать, что гораздо легче, никто не захотел. Разошлись, бормоча что спать будут вполглаза и с оружием под рукой, а так же что «там видно будет». Рыжая осталась обдумывать возможности. Стюарт, однако, тоже задержался, видимо, решив сообщить что-то важное.
— Так парня жалко… — пробормотала Кэрол, сидевшая, уперев подбородок в ладони.
— Первый раз, что ли, друзей теряешь? — с неожиданным участием спросил Стюарт.
— Теряю-то не в первый, — уныло хмыкнула Кэрол. — Первый раз лично на смерть посылаю. И ведь льва так и не увидел… Ну что… живём дальше.
— Я думал, ты сломаешься, — сообщил Стюарт, — молодец.
— Мне ломаться нельзя, мне происхождение не позволяет, — серьёзно сообщила Рыжая. — Мы по части «stiff upper lip» метрополию уделывали.
— Это что за происхождение?
Кэрол посмотрела на него пару секунд, а потом неожиданно запела. Очень фальшиво:
«R is for the Regiments who fight the winning fight
H is for the Homefires that the folks are keeping bright
O is for the Other Ranks and Officers as well
D is for the Diehards who will even fight in hell
E is for the Enemy, that just won't ever win
S is for the Spirit of our men that won't grow dim
I is for the Independence that we have to share
A is for the Arms that we will always have to bear...»
Ты ненормальная, — потряс головой Стюарт, разгадав акроним, — но это ничего. На меня теперь можешь положиться.
Попробуй вякнуть, что я занимаюсь «неженским делом», и я свалю на тебя всю ответственность и буду изображать даму в беде, — вдруг заявила Рыжая, наставив на него палец.
Идёт! — хохотнул тот и протянул ей руку.
А на следующий день Грин исчез. Не один, а вместе с той самой личной гвардией из местных, которую присмотрел и отобрал для себя лично. Оставшихся в лагере это совершенно не взволновало — Стюарт чуть из себя не вышел, пытаясь узнать у чёрного сержанта, что произошло. Сержант, со своей стороны, так и не смог понять, что же в произошедшем такого странного. Ну, ушёл и ушёл. Его право, кто может ему запретить и зачем кому-то о чём-то расспрашивать? Пользуясь тем же правом, «гвардия» сняла с «техничек» пулемёты, а двигатели машин вывели из строя. Озверевшая Кэрол ворвалась в опустевший кабинет Грина, чтобы обнаружить мрачную картину — майор взял с собой всё. Выругавшись, она села за стол, положив перед собой пистолет, и тоскливо подумала о том, что застрелиться может быть не худшей идеей. Нет. Для этого рано. Она ещё покажет, кто чего стоит. Но надо было снова посоветоваться с ребятами.
— Ну что, есть ещё желающие приписать мне дружбу с рехнувшимся? — хмуро поинтересовалась Кэрол. — Меня-то он тоже посчитал недостойной, раз с собой не взял...
— По-моему, самое время уходить, — подал голос Чейз. — Раз его нету, значит, за нами уже никто не следит. Хоть и пешком, еды хватит. И людей сейчас здесь меньше — отмахаемся, если что.
— Уверен? — мрачно спросил Стюарт.
— Нельзя уходить! — решительно произнесла Рыжая, не дав Чейзу обосновать уверенность, — уйдём сейчас — всё потеряем. А пока Луол жив и на нашей стороне — есть шанс выиграть.
— Ты что, до сих пор об этом думаешь? — вытаращился Чейз.
— Думаю, — подтвердила Рыжая. — Меня для этого и нанимали, кстати. Так вот, если удастся вернуть знахаря к власти — сориентируем в нужную сторону. На это и надо работать.
— В «нужную»? — тихо спросил Стюарт, — в нужную кому?
И вот тут Кэрол озадачилась. Действительно — кому нужную? Для чего нужную? Местным племенам? Царькам, которые под именами президентов и министров сидят в столице? До сих пор она об этом не задумывалась, просто вцепившись в представившуюся возможность. А теперь... Прокручивая в памяти свои беседы с колдуном она вдруг наскочила на одну простую мысль.
— Возможно, — ещё тише проговорила, почти прошептала она, — в нужную нам всем…
Осталась мелочь — найти Луола. Рыжая вспомнила, что по традиции он был бы не только «жрецом», а «королём-жрецом». Желание Грина его устранить обретало особенно зловещий смысл. Зато в случае успеха он точно сможет вернуть племя к нормальной жизни. И разнести нужный посыл соседям.
«Далеко он уйти не может», — рассуждала Кэрол, глядя в карту. – «запасы у него небольшие, если вообще есть. Значит, должны снабжать. Но при этом на границе досягаемости, чтобы проследить было сложнее… А это значит…»
Снаружи раздались какие-то крики — Рыжая отвлеклась и пошла проверить, в чём дело. Оказалось, что на КПП откуда-то из зарослей выбрел негритёнок. Ну, заблудился, бывает. Подозрений он не вызывал, и его уже почти отпустили, как вдруг он подбежал к Рыжей, и что-то сунул ей в руку. Кэрол это что-то не глядя сунула в карман, а когда негритёнка повели в деревню, рассмотрела. На клочке было нацарапано что-то типа карты...
Кэрол осторожно вошла в пещеру, подождала, пока глаза не привыкнут к темноте. Внутри точно кто-то был.
— Луол, не прячься, — позвала она, — я же уже тебя нашла...
Темнота сгустилась в образ старого знахаря.
— Ты нашла, — улыбнулся он. — От тебя и не прятался.
— Слава богу, живой, — выдохнула Рыжая. — Я ведь тоже чуть на тот труп не повелась.
— И трупом не тебя обманывали...
Кэрол только рукой махнула. Затем, пошевелив ногой лежащий в пыли булыжник, решила задать вопрос.
— У вас правда террористов укрывали?
— Зачем нам укрывать? — удивился Луол.
— Так мне Грин сказал. Вы сотрудничали — он решил наказать.
— «Террористы», — старательно выговорил знахарь, — это для тебя. А для нас — колдовство.
— Какое ещё колдовство? — не врубилась Кэрол.
— Колдовство! За него вождя убили
До Рыжей дошло. Брошенные в разговоре предположения о «местном боге» оказались до жути близки к правде. Всё-таки наказание за укрывательство было бы неоправданно жестоким и неуместным, но вполне разумным. А вот попытка добить «оппозицию» под предлогом укрывательства… И попытка захватить власть над местными, подставив вождя… Она вспомнила другие разговоры. О попытках агитировать взрослых мужиков, краткое «был, долго не говорили». Копал, копал под вождя. Тащил на свою сторону, пока был ещё относительно адекватен, а потом… а что ещё он мог творить потом?