Уэст на протяжении рассказа только поддакивал и матерился, но на вопрос о том, за что удалось зацепиться, ответил. Оказалось — в нём проснулся «внутренний расист2 и он понял, что если сломается там, где прошёл Карвер, то уважать себя перестанет.

— Я так понял, Грина в деревне не было? — высказался Стюарт, когда отпраздновавших с трудом успокоили и увели. — тогда где он теперь?

— Вот и надо понять, — пробормотала Кэрол, разглядывая карту. — Похоже, в деревне они временно стояли, а теперь… Как там он сказал – «место белого бога»? Теперь у него своё логово, вот что. Надо найти.

Конечно, сразу и вдруг найти не получилось — на голодный желудок. А когда Кэрол вернулась к планам местности, к ней постучались.

— А, это ты, — узнала Кэрол Карвера, — что случилось?

— Да так, думаю вот, — признался тот, — неужели мы все такие?

— Кто «мы»? — уточнила Кэрол. — Мы — люди? Или…

— Нет! — отмахнулся Карвер. — Мы — чёрные! Неужели мы все такие?

Рыжая горько усмехнулась.

— Не все. Не все чёрные и даже не все африканцы. И даже не все белые. Ты не забывай майора нашего. Это он за всем стоит, да, — Кэрол помолчала, — да и я не буду отрекаться от своей роли.

— А ты-то что?

— А я ему показала, в какую сторону смотреть. Понимаешь?

— Не очень, — признался Карвер, — потом разберёмся, если выживем. Что теперь-то делать-то надо?

— Продолжать идти, пока куда-то не придём… А для ориентира надо найти то место, где наш любимый командир окопался!

Почему-то первым делом в голову Кэрол пришёл тот лагерь, который они разгромили во время рейда. И она даже поняла, почему — из соображений, что в однажды зачищенном месте искать не станут. Тут же она сообразила, что подход неправильный. Грин не скрывается, он должен засесть в месте, которое достаточно легко найти… и куда ходить страшно. Значит, надо было искать неподалёку от деревни, но в какой-нибудь чаще. Хотя бы относительной. Когда приблизительные места были найдены, на разведку ушли Стюарт, как самый опытный, и Карвер, как самый желающий реабилитироваться. И именно «афроамериканцу» повезло. Увиденное так его поразило, что рассказывать он ничего не стал — только предложил Рыжей сходить на точку самой. Или с ним. Начавшийся дождь оказался недостаточной причиной для отсрочки.

Грин построил себе настоящий храм. То, что это именно храм, а не дворец, угадывалось сразу. Монументальностью, конечно, постройка не отличалась — пять больших хижин, соединённых крытыми переходами, четыре вокруг центральной. Но само осознание того, что к её обитателю относятся со всей серьёзностью, создавало нужное настроение. А для тех, кому этого было мало, на создание настроения работал заборчик, на колья которого были надеты чьи-то головы...

«Головы, головы, головы…» — бормотала Кэрол, пытаясь сообразить, что же её в них смущает. На секунду откуда-то прорвалась мысль — каково это, сидеть и размышлять о том, что же может быть неправильного в отрезанных головах на частоколе? Она затрясла головой, прогоняя её. Восстановила в памяти картинку.

— Эй, Карвер! — позвала она, — ты носитель культуры, ты должен знать. Какой смысл в отрезанных головах, зачем они напоказ выставляются?

— Так, иди нахер! — быстро и грубо открестился от культуры Карвер. Кэрол хмыкнула.

— Между прочим, серьёзно спрашиваю, — обратилась она уже к Стюарту. — Вот ты живешь среди диких негров. Банда нападает на твой дом, ты их уничтожаешь и решаешь для запугивания на забор установить головы врагов. В какую сторону они будут смотреть?

— Наружу. — сходу ответил Стюарт.

— Именно. Даже не задумался. А кого Грин запугивает, если они не по сторонам, а на его логово смотрят?

— Не себя же…

— Не себя. Или себя, но наоборот. Это он на трофеи наглядеться не может, до сих пор победу празднует. Совсем поехал...

Она забарабанила пальцами по столу, размышляя.

— Но это не значит, что за ним не надо следить. Так. Чтобы хоть один наблюдатель у этого логова торчал постоянно. Сами сорганизуйтесь, в каком порядке и всё такое. Но чтоб глаз не спускать!

И всё-таки головы произвели на Кэрол впечатление. Осознание того, что майор вовсе обезумел, отбило у неё всякое желание соваться в его логово, помогая рисовать пессимистические прогнозы. Рыжая уныло думала о том, что Грин всё-таки крут, опыт у него огромный, а уж на что он может быть способен в таком отбитом виде — и помыслить страшно. «Может, выйдет как-то иначе справиться?» — спрашивала она себя. Ага, как же. Сжечь? И чем — факелами? При этом запалив их совершенно бесшумно и незаметно? Или оперативно сколотить своё собственное войско из оставшихся в деревнях, и устроить качественно новый межплеменной конфликт? Хотя было бы круто. Особенно когда контракт окончится и о них вспомнят. Этнографов заинтересует.

В этом месте Рыжая ощутила, что коснулась чего-то верного. Этнографы. Советоваться с ними было бы глупо, да и нет под рукой… А вот человек, всю эту хрень не просто знающий, а ей живущий, под рукой как раз есть.

Кэрол решила искать помощи у Луола.

Приготовления к визиту в убежище нарушил какой-то шум. Оказалось, что Стюарт, сменившись с поста наблюдения, столкнулся с одним из «гвардейцев» Грина. Нейтрализовал и приволок в лагерь, выдав за пленного террориста. В бараке пленника привязали к стулу и стали решать, что делать.

— Что он вообще там делал? — спрашивал Уэст. — может, он сбежать хотел.

— Мог! — подтверждал Чейз. — Надо расспросить как следует. Вдруг он поможет.

Рыжая стояла поодаль, молча изучая пленника. Верного слугу живого бога. Готового «грабить насиловать, убивать» своих родных по шевелению божественного мизинца. Кто они для него, по сравнению с его владыкой? А вот сейчас он узнает. Она тихо вытащила нож, не обращая внимания на то, что пленный уже что-то говорит.

— Думаешь, поможет? — засомневался Карвер, решив, что допрос начнётся с сразу с «третьей степени».

— Конечно, — бесстрастно ответила Рыжая. — Так, отвяжите его.

— А зачем нож? — заподозрил неладное Уэст, — он же уже… он сбежать хотел, он…

— Мне всё равно, — спокойно объявила Кэрол. — Отвяжите его, а то шкуру снимать неудобно.

— Какого хуя? — спросил Стюарт.

— Ты что, десантура, не свежевал ничего? Смотри и учись.

Совершенно спокойный голос произвёл тот эффект, который не дала бы самая презрительная интонация. Зелёные глаза при этом горели едва ли не как два лазера.

— Если даже он не врёт, — начала объяснять Кэрол, помахав в воздухе ножом, — нам его информация вот совсем ничего не даст. Он для нас бесполезен. А для Грина это будет значить, что мы слабые и добренькие и нехер с нами чирикаться. А знаете, как ему продемонстрировать, что мы ещё чего-то стоим? Я знаю. Добро пожаловать в Африку, если кто ещё не понял.

И в повисшем молчании прозвучало последнее:

— И включите, кто-нибудь, музыку погромче, чтоб снаружи не заинтересовались, что тут за ор...

Кэрол накрыло через несколько часов, когда остатки пленника утащили — подбрасывать Грину, а снаружи снова начался ливень. Полковник Рейд-Дэли на портрете брезгливо отворачивался.

Что, Кэрри, это ты недавно хотела сдёрнуть подальше, когда деревню разнесла? А там ведь и правда малой кровью обошлись, коровьей в основном. Ну да, ты не будешь, как майор, строить вокруг себя культ, ты выше этого. Ты сделаешь всё спокойно, хладнокровно, и логично обоснуешь. Ну, допустим, здесь у тебя выбора не было. А когда будет, что выберешь? Ты же так искала другой вариант, так старалась, тебе так не хотелось этого делать, что Карвер опять чуть в белого не превратился.

Дальше её начало трясти, мысли превратились в обрывочные, а затем полностью распались. Её пытались привести в чувство, она как-то реагировала на попытки, кого-то даже узнавала…