Пришла в себя Рыжая на следующий день. Вспомнила события до «выпадения» и удивилась теперешнему самоощущению. Бежать подальше или стреляться прямо здесь не хотелось. И даже думалось вполне спокойно. «Вот так, Кэрри» — подумала она – «ты, оказывается, ещё похлеще Грина можешь. И не смей, девочка, про это забывать».

— Ну что вы на меня так пялитесь? — недовольно спросила она у ребят, которые, кажется, даже спать не ложились. — Рожи недовольные, как будто ждали, что я поседею. А хер вам.

Все молчали, хотя Карвер хихикнул.

— Чейза сменяли?

— Ага, — буркнул Стюарт, — труп ему не показывали, и не рассказывали ничего. Сказали — поплохело тебе.

— А вы расскажите, — потребовала Рыжая. — Всё, как было. И объясните, что вот к этому нас Грин и ведёт. И что мы туда не пойдём. И ему не дадим.

Кто-то облегчённо выдохнул.

Покружив, как следует, и запутав следы, Кэрол снова вышла к пещере. Луол, очевидно, услышав чьё-то приближение, старался сидеть тихо, и явно успокоился, когда вошла она.

— Страшно? — спросила она вместо приветствия. — Вот и мне тоже.

Луол красноречиво промолчал.

— Что за хрень происходит, а? — спросила его Рыжая. — Нет, что Грин спятил и хочет быть живым богом — я понимаю. И я знаю, что чуть не скатилась прямо за ним. Но что мне делать теперь, что будет правильно?

Старик задумался.

— Ты коснулась злых духов, — сказал он наконец, — и ушла от них. А он сам стал злым духом. Его ты не спасёшь. Ещё можешь спасти от него. Только ты. Остальные не знают. Остальные убьют человека. Ты убьёшь злого духа. А если уйдешь…

— Ну, вот инициаций мне только не хватало, — пробурчала Рыжая, — сколько можно-то? Ну что же, выбора нет, да? Спасибо.

У выхода она повернулась.

— Знаешь, что? Завтра надо будет тебя отсюда вытащить. Перепрячем. Можно и сейчас, но сейчас не соображу, куда тебя засунуть. Держись!

На следующий день Рыжая отправилась выполнять обещание. Но, по мере приближения к пещере, Кэрол почуяла неладное. А точнее, заметила, что вокруг пещеры слишком сильно натоптано. Нырнув в кусты, затаилась. Прислушалась. Нет, ни звука, ничего. Сняв винтовку со спины, щёлкнула предохранителем. В два прыжка добралась до входа. Нет, там точно пусто. И это ещё не значит, что… Она запрыгнула внутрь. Готовясь к худшему, принялась высматривать труп старика. Его не было.

Рыжая опустила ствол и поставила винтовку на предохранитель. Присела, и попыталась прикинуть дальнейшие действия. Первым пунктом оказалось «объявить боевую готовность», так что она немедленно вскочила и понеслась в лагерь.

— Жопа, мальчики! — крикнула она с порога. — Луола похитили! Живо все сюда, тащите карту, будем…

— Не надо карты, — остановил её Стюарт, — пока ты гуляла, наблюдатель сменился.

Рыжая всем видом изобразила нетерпение.

— У них твой знахарь, — доложил вышедший вперёд Чейз. — Приволокли под утро в это... святилище.

Рыжая упала на стул и погрузилась в молчание, покручивая в пальцах патрон. Похоже, ждать было больше нечего.

— Ждать больше нечего... — повторила она вслух. — Луол — это наше всё. «Сердца и умы». Потеряем его — и только убегать... Ну вот что, — дёрнулась она. — собери всех. Будем решать.

На самом деле решение уже вызрело, и совещаться можно было только для вида. Будь знахарь Грину не нужен — его б прикончили где-то в кустах. А если бы бывший майор хотел, чтобы о нём никто не узнал — нашли бы темницу поудобнее. Значит, ждёт. И ждёт кого-то конкретного.

— Полный бред, — пробормотала Кэрол себе под нос. Ну не делаются так дела! Зачем ему это всё? Затем, что он больше не думает, как офицер, как солдат, как современный человек, мать его так.

Тут до неё дошло. Он по-прежнему хочет сделать их «богами» вроде себя. Считает это благодеянием, и особенно сильно желает облагодетельствовать её, Рыжую, поэтому и прощает до сих пор её «взбрыкивания». Но почему? Да потому что с самого начала ты, Кэрри, пролопушила ещё один важный момент. Ошиблась в оценке его мотивов. А он же, «заинтересовавшись» тобой, решил, что невесть какую услугу оказывает, и что ты ему в рот будешь смотреть.

Ну что же, сейчас это даже в плюс. Он переоценивает своё влияние, свои возможности. Возможно даже, до сих пор недооценивает Рыжую… но нет, нет, на это рассчитывать не стоит. Лучше переоценить. Лучше исходить из того, что он сильнее.

Вбежал Карвер.

— Там к тебе этот… парламентёр! — выдохнул он. — С пакетом!

— Так давай его сюда! — немедленно распорядилась Кэрол, — пакет, я имею в виду. Парламентёра пока придержи — вдруг поколоть придётся.

Карвер убыл, да так и остался «придерживать», перенаправив «пакет» со Стюартом. «Пакетом» оказалась написанная от руки записка. Рыжая, присев на край стола, внимательно её изучила, а затем зачитала издевательским тоном.

— «Твой друг-колдун у меня в плену. Прибудь ко мне сегодня в час ночи одна и без оружия. Если договоримся — обещаю выдать его тебе». «Ко мне»... а куда — не сказал. Знает, что мы и так уже в курсе. Ну что, какие у кого подозрения?

— Обещает выдать. Не обещает выдать живым! — поделился подозрением Стюарт.

— Правильно… — кивнула Кэрол, — а ещё одну зовёт, хотя у него так и так численный перевес. А договариваться с ним мне о чём?

— Не ходи! — встрял Чейз.

— Нет, пойти надо. Только на своих условиях, — решила, наконец, Кэрол, нашарила ручку, и принялась что-то сосредоточенно писать на обороте записки. — Во, как вам: «Обещаю прибыть одна, без заряженного огнестрельного оружия, и боеприпасов».

— Слов много, — поморщился Уэст.

— Много. Но я думаю, он незаряженного пистолета не испугается. А вообще-то под такую оговорку можно много интересного пронести, — оглядевшись, тихо сообщила Рыжая.

Конечно, рукопашной или ножевого боя Грин бояться не мог. А вот давно ли он практиковался в отражении штыкового боя — тут у Рыжей имелись очень серьёзные сомнения…

Когда посланный обратно парламентёр вернулся с согласием, положив конец тревожному ожиданию, стало ясно, что проверить сомнения очень даже удастся.

Логово охраняли слабовато — два «гвардейца» торчали в свете факелов у входа. Неразумно, если ждешь врага. И вполне уместно, если ждёшь его не для того, чтобы уничтожить на подступе. Рыжей на секунду даже стало жаль парней — уж больно незавидную роль им «бог» отвёл. Впрочем, они вряд ли возражали… Как бы то ни было, их двое. И стоят они в прямой видимости друг друга. Ну что ж… Ей удалось подкрасться так, чтобы видеть обоих. И, когда дальний не просто перевёл внимание, а повернулся в противоположную сторону, Кэрол рванулась. Часовой получил одновременно удары ребром ладони по шее и кулаком в поясницу. Негр осел, теряя сознание, и Кэрол схватила его удушающим захватом, оттаскивая назад. Заметив, что второй «страж» начинает поворачиваться, Рыжая подстраховалась, пырнув полузадушенного часового ножом, и прыгнула обратно в заросли. Второй, обнаружив пропажу напарника, явно встревожился, однако, побежал не на место происшествия, а внутрь. Там Кэрол его и настигла, угостив ножом в почки. Ну вот, свою роль они отыграли. Внутри, кажется, никого нет, кроме главных «действующих лиц». Но какую-то ещё гадость ей точно приготовили. Гадость… нет, не надо забываться. Караул она сняла не потому, что они были полными идиотами, а потому, что хорошо сработала. Совсем в поддавки они бы играть не стали. Значит, гадости могут быть и смертельные. Подумав об этом, Кэрол осмотрелась. Внутренности «комплекса» освещались факелами, но Рыжая сразу же подумала о том, что в таком ненадёжном освещении спрятать те самые гадости очень легко. И достала фонарик. Яркий луч дал гораздо больше информации, чем вся эта факельная иллюминация. Помимо входа, был всего один проём, ведущий в коридор, соединяющий «залы». Всего один. Почему? Чтобы погнать её по нужному маршруту, разве нет? Ну, пойдём. Далеко идти не пришлось — примерно посередине коридор был перегорожен грубо сколоченной клеткой. Сверху на неё был навален какой-то хлам, а внутри сидел… гепард.