— Хорошо, — рубанула она. — Пошли, покажешь подозреваемых.

Уэсту она велела напустить на себя самый грозный вид. И они пошли опрашивать.

— Спроси: он точно змей не сам подбросил? — втолковывала она через некоторое время Луолу, решившему помочь и в качестве переводчика. — скажи, будем судить по законам военного времени, если что! А если сознается — ничего не будет.

Очередной подозреваемый что-то бубнил, скрывая взор, а Луол объяснял «следователям», что тот ничего не трогал, не подбрасывал, и вообще не знает решительно ничего.

— Боятся, — вздохнула Рыжая, когда очередного свидетеля отпустили,— а чего боятся? Повторяем же — не будем наказывать, если сознаемся…

— Раз боятся — значит, запугали! — вставил мысль Уэст.

— Ну а кто? Что-то я тут не вижу никого, кто может запугать. Это серьёзный такой конкурент вождю должен быть, а кто здесь…

— Здесь нету, — вторил Луол, качая головой.

— Вот, и «мастер» подтверждает. А если не здесь… А! Ну всё понятно!

Она вскочила.

— Кажется, есть. Ну, не обещаю, что прямо сразу, но причину уничтожим.

Рыжая кивнула старику и вылетела из хижины. Уэст поспешал за ней.

— Что получается-то? — выпалил на ходу он.

— Получается то, — ответила Кэрол, прыгая в «Лендровер», — что их могли запугать и натаскать террористы. Очень может быть. И нам это не надо!

По отмашке машина помчалась назад в лагерь.

— Разрешите войти? — сунулась в командирский кабинет Рыжая. Грин нетерпеливо и как-то не по-военному махнул рукой — дескать, заваливайся.

— Куда ездили? — спросил он почти по-дружески. Кэрол почти насторожилась, но решила не обращать внимания.

— В деревню. Надо было разобраться кое с чем, — ответила она, усевшись.

— Ну и с чем же? Что-то я не помню…

— В деревне необъяснимо умирал скот, — разъяснила Кэрол. — Я попыталась провести расследование своими силами... и пришла к выводу, что это заговор.

Грин засмеялся.

— Мисс Локхарт, вот очень ценю вашу помощь, но это вы хватили. Вы же сами видите, то есть знаете, как они живут — мало ли отчего коровы дохнуть могут...

— Майор, я тоже надеялась, что всё само пройдёт. Не прошло. Теперь я уверена — кто-то под вождя копает.

— Ну и кого же вы подозреваете? — очень благодушным тоном спросил майор.

— В деревне никого явного нет. Похоже, это что-то извне. Не знаю, откуда наши соседи такого набрались, но думаю — это они хотят выбить из-под нас всю почву для взаимоотношений с местными. Вот так.

— И что вы предлагаете? — уточнил Грин, почему-то хитро сверкнув глазами.

— Продолжать контрпартизанские операции. То логово мы так и не нашли — вот и пора закончить.

— Хорошо, — сообщил Грин, некоторое время поразмышляв. — Продолжайте работать. Вы хорошо работаете.

И вскоре следопыты обнаружили тот самый вражеский лагерь. Голос внутреннего скептика подсказывал Рыжей, что она всё-таки лезет не в своё дело. «Очень даже в своё» — возразила она самой себе. Работу надо делать хорошо, а что покажет качество лучше, чем демонстрация боеспособности? И вообще — последнее слово за Грином. Не позволит — значит, ничего и не будет.

— Ну, что там у вас? — поинтересовался майор. Причём с таким видом, как будто посещение его отвлекает от чего-то важного.

— Лагерь террористов там у нас, — в тон ему ответила Кэрол, — нашли всё-таки. Пока людей в нём мало — есть предложение зачистить. И проверить уровень подготовки, таким образом. Я их сама поведу.

За время этого монолога Кэрол успела обнаружить, что Грин её слушает очень невнимательно, вполуха. И прийти из-за этого в замешательство. Поэтому завершающее сообщение о том, что команду зачистки возглавит она лично, у неё и вырвалось.

— А-а, вот как, — протянул Грин. — Конечно, займитесь, зачистите. Я вам полностью доверяю. И не задерживаю.

Кэрол молча кивнула и вышла. Несмотря на то, что судьба вроде бы благоволила её планам, разговор был очень странным. Если она сама испытывала некоторые сомнения, то уж ему-то, командиру, сам бог велел! И что он такое важное обдумывает, что о рейде даже слышать не хочет? Полная херня...

Но с этой херней она поделать ничего не могла, а то, что могла — сделала. Вызвала Стюарта и Чейза со всеми им подотчётными «ополченцами» и изложила план. Доехать до условленной точки на машинах, незаметно окружить лагерь… далее по обстоятельствам. Стюарт и Чейз возражать не стали, негры — тем более. Все разошлись готовиться, а Кэрол собралась контролировать репетицию. Впрочем, возражения чуть позже прорвались.

— Эй! — окликнул идущую на «смотр» Рыжую Карвер. Очень недовольный. — ты чего добиваешься?

— Успешной отработки контракта, например? — невинным тоном предложила вариант Кэрол. Карвера не устроило.

— Ты под кого прогибаешься? Вот что тебе не нравилось — сидели, стрелять учили. И сидели бы так до конца, и прекрасно. Нет, рейды ей устраивать надо…

— Грин одобряет, — ледяным голосом заметила Кэрол. — Можешь к нему обратиться. А я тебе просто скажу, что когда такие толпы вокруг шатаются, то курорт заканчивается обстрелом из миномётов. Свободен.

По отмашке Рыжей машины встали, заглушив двигатели, а группа зачистки спешилась и рассредоточилась. Всё-таки кое-чему местные научились — двигались они почти бесшумно и вполне организованно, а позиции занимали правильные. Оставалось буквально полдела — окружить лагерь террористов — с виду больше похожий на обычную деревню, и, собственно, зачистить. Противники полными вахлаками не были, поэтому рассчитывать на то, что удастся незаметно покрошить всех в капусту ножами, не приходилось. Но дыр в организации их караульной службы нашлось ровно столько, чтобы позволить «чистильщикам» незаметно подобраться вплотную и занять огневые позиции. Группы Стюарта Рыжая контролировала сама, голос Чейза в гарнитуре тихо сообщил, что у него тоже всё нормально. И Кэрол отдала приказ начинать.

Хотя хлопки гранат и плотные пулемётные очереди, казалось, предвещали скорую победу, враг оказался зубастый. Далеко не все стали беспорядочно бегать и палить во все стороны, некоторые попытались организованно залечь и прицельно отстреливаться, так что Кэрол, поймав в прицел и пригвоздив к земле особо наглого стрелка, бросилась приводить в чувство потерявших темп бойцов штурмовой группы.

И тут в бой вклинился грохот тяжёлого пулемёта. Или даже двух? В наушнике заматерился Чейз.

— Что там, блять? — заорала Кэрол.

— БТР, сука! С пулемётами! Двоих уже в мясо!

— Укройтесь там, не отходите, я иду! И дым поставьте! — приказала Кэрол. Затем обратилась к Стюарту. — Я — к ним! Держитесь здесь, никого не выпускайте! Ты! — это уже было направлено к негру-автоматчику, — со мной! Живо!

Пока они бежали, крупнокалиберный пулемёт прогрохотал ещё раза три. Автоматных очередей слышно не было. А вот слева зашуршали кусты — очевидно, кто-то хотел пробраться во фланг прижатой пулемётами группе. Рыжая вскинула винтовку, и одной очередью скосила двоих выбежавших террористов, третьего принял прикрывающий солдат. Шуршать перестало. Пулемёт дал ещё одну очередь.

«Машины далеко оставили, если бы подогнать… ДШК бы его взял… только у машин-то никакой брони нету», — обдумала Кэрол возможную ошибку. — «А вот и наши».

— Свои! — крикнула Рыжая, падая рядом с Чейзом, — что там?

Не дожидаясь ответа, постаралась аккуратно высунуться и оценить ситуацию. Ситуация оказалась не настолько плоха — противостоял им накрытый маскировочной сеткой БТР-152 со сдвоенным зенитным КПВ. Но как только Кэрол убралась обратно в укрытие — в камень ударили тяжёлые пули. На Рыжую накатила было волна страха тут же сменившегося яростью. Броневик уже не просто надо было уничтожить. Его хотелось уничтожить.