— Так, — решила она. — кто тут гранаты лучше всего кидал? Вы двое? Заходите ему с тыла, постарайтесь забросить внутрь. Когда дойдёте — стрельните в воздух, чтобы мы поняли. После взрывов — кидайте! Поняли? Давайте, парни! Они вас грабили — а вы их еду сожрёте! Пошли! А вы — прикрываете!

Сама Кэрол вытащила из винтовки магазин, опустошила патронник, поймав вылетевший патрон, и начала рыться по карманам.

— У тебя к подствольнику гранаты осколочные? — спросила она.

Чейз кивнул.

— Ну и хорошо. Главное, чтобы хоть дезориентировало.

Она нашла, наконец, какой-то патрон, зарядила его, единственный, покрутила газовый регулятор, а затем достала ружейную гранату.

— Старьё югославское, — объяснила она. — на всякий случай типа такого...

Со стороны, в которую ушли солдаты, раздались выстрелы.

— Пошли! — рявкнула Рыжая.

Выстрел из подствольного гранатомёта Чейза хлопнул рядом с бортом БТРа, заставив наводчика вслепую нажать на спуск. Очередь ушла куда-то вверх. В это время из-за укрытия выглянула Кэрол. Кумулятивная граната воткнулась в корпус бронемашины, но в район двигателя. Взрыв, конечно, вывел технику из строя, но на работоспособности турели не сказался. Зато две гранаты, упавшие на пол боевого отделения, окончательно подавили огневую точку.

— Всё, — констатировала Кэрол, — что-то, кстати больше не стреляют...

Выйдя на связь с машинами, она скомандовала колонне подъезжать. Остальные занялись сбором трофеев и полезностей. Сама Кэрол осталась стоять, задумавшись. Вроде бы всё прошло по плану. Местные сработали вполне достойно, потери допустимые. Но всё-таки потери же. И БТР этот чёртов… Уничтоженная бронемашина Рыжую почему-то особенно возмущала, и это яростное возмущение требовало выхода. И тут как раз к ней подвели небольшую колонну унылых типчиков с поднятыми руками.

— Вот пленные, — объяснил Стюарт. — Эти сдались сами, вон те были раненые...

— Ясно, — отрубила Кэрол. — Всех повесить. Прямо здесь.

Стюарт оторопел и вроде как попытался поймать взгляд Рыжей. Та, заметив это, облегчила ему задачу, стянув тёмные очки.

— Не надо вешать! — подскочил вдруг негр-сержант, — не надо. Они наших людей убивали. Они наши деревни грабили. Мы их сами хотим наказать.

Стюарт совершенно потерялся в этой ситуации, переводя взгляд с негра на Кэрол. И обратно. Сама Кэрол явно призадумалась.

— Ладно. — махнула она рукой, и снова нацепила очки. — Делайте, что хотите. А ты (это уже относилось к Стюарту) — присматривай, на всякий случай. Остальные — к машинам!

И только когда Рыжая уселась в «Лендровер», её посетил простой вопрос — а с чего, собственно, ей так припекло казнить пленных? Злость злостью, но она ведь даже не подумала о том, что их сперва допросить надо. Даже если сказать им нечего. И почему — повесить, для кого? «Ну да чёрт с ними», — решила она, — «главное — налёт удался».

«Каратели», меж тем, возвращаться не спешили. Рыжая начала поглядывать на часы, пытаясь сообразить, каким же образом можно так долго развлекаться с приговорёнными. В подтверждение того, что всё-таки никаким, в поле зрения наконец появились радостные негры. И совершенно офонаревший Стюарт.

— Знаешь, как они их наказывали? — поинтересовался он, подойдя к машине Рыжей. — Развели костерок, потом стали отрезать уши, поджаривать их... и заставляли есть. Уши — это сначала. А закончили хуями… только те, у кого сперва их отрезали, умирали, так что кормили ими тех, кто остался... Я, конечно, в местной специфике не разбираюсь, но лучше бы их повесили!

И ушёл. «Вот блядь» — подумала Кэрол, затем повторила это вслух, сплюнула, и только тогда приказала заводить моторы.

После разбора полётов с Грином, который выглядел так, словно готов Рыжей орден вручить, Кэрол решила, что ещё остаётся время смотаться в деревню. Проверить обстановку. Но, подумав, пришла к выводу, что пока что от этого толку не будет и надо выждать.

Ожидание принесло неожиданные результаты — на следующий же день отправленный в рейд отряд нашёл изуродованный труп. Опознать не удалось, в деревне на пропавших никто не жаловался. Кэрол предположила, что это жертва террористов, которую заподозрили в предательстве и оперативно казнили прямо в пути. А потом нашли ещё один труп. А ещё через день — сразу два. Это было жутко, непонятно, и Кэрол решила поговорить, наконец, с Луолом. Тем более, что уже можно было спросить, не прекратились ли «знаки». И в этот раз решила никого с собой не брать.

По пути она размышляла о том, что вместо банального «прилетели — погоняли местных по плацу – улетели» получается что-то странное и необычное. Все эти неприятности в деревне, лютующие враги, какое-то непонятное отношение Грина... Что-то происходило, а что — эту картинку сложить не получалось.

К вождю она заходить не стала, отправилась сразу к Луолу.

— Ну как тут у вас, знаки прекратились? — спросила она, протиснувшись в хижину.

— Кончились, — ответил старик. — Знаков нет. А люди видят.

— Ну, это… — промычала Кэрол, — всё-таки раз кончились — значит, правильно мы угадали? Подстрекать больше некому, теперь должно устаканиться. Хотя херня какая-то, конечно. Но не могу же я им приказать взять и забить!

Помолчали. Луол молчал, но его настроение было понятно –«действительно, не можешь».

— Может, я что-то не так делаю? — спросила полумрак хижины Кэрол.

— Ты помогаешь, — ответил Луол. — Пытаешься разобраться, помогаешь. Что ещё надо?

— Да вот одно слово – «пытаешься»! — отмахнулась Рыжая. — Что-то тут происходит, а я не вижу. У вас эти интриги — откуда они, ведь никогда такого не было, да? У нас парни чудеса творят — не хуже террористов. Да сама я как-то звереть начинаю.

Луол пристально смотрел на неё, но молчал.

— Кстати, майор к вам больше не заезжал? — спросила Рыжая на всякий случай.

— Был. — коротко ответил Луол. — Долго не говорили.

Ещё помолчали.

— И вообще что-то нехорошее готовится, — поделилась Кэрол последней тревогой. — Трупы стали находить.

— Война! — ухмыльнулся прокуренными зубами Луол. — Какая война без трупов…

— Вот в том и дело, что с такими — какая-то не война… Мне кажется, это по твоей части.

— Знахарь не убивает, — покачал Луол головой. — Ты знаешь.

— Да ты дослушай, — не утерпела Рыжая и рассказала тут же задумавшемуся знахарю о том, в каком именно состоянии находят трупы. Когда дошла в перечислении до ушей, затолканных в рот, и отрезанных пальцев, торчащих из ушных отверстий, перебил уже Луол.

— Ты их знаешь?

— Кого? — не врубилась сходу Кэрол. — Убитых? Да если бы и знала — по зубам мне их, опознавать, что ли...

— Убивают. Кого убивают — не знаешь. Зачем убивают — не знаешь…

— Запугивают же! — не согласилась Рыжая.

— Кого пугают? Находят белые солдаты, мы не находим. Белые солдаты испугались?

Кэрол потёрла лоб. Неожиданно простой и очевидный расклад рассыпался на мелкие кусочки. И старик, похоже, заметил что-то такое, о чём она даже не задумалась.

— Тогда я совсем не понимаю, — призналась девушка.

Луол одобрительно кивнул.

— Если это не ритуалы и не запугивание, — начала рассуждать Кэрол, — то это не соседи? А если находим мы… может, это запытанные террористы, которых оставили, чтобы их нашли мы, чтобы… а нафига? И кто это может делать?

— Знахарь знает, кто не может делать, — покачал головой Луол. — Это – «по моей части»...

— А что тогда по моей? — против желания улыбнулась Рыжая.

— А ты хочешь помочь. Ты хочешь, чтобы было лучше, — и Луол засмеялся.

Беседа со стариком Рыжую не то, чтобы уж очень ободрила, Но слова про «хочешь, чтоб было лучше» ей определённо понравились. Вот происходящее оказалось ещё более странным и запутанным. Ещё несколько дней она пыталась обдумать происходящее, благо никаких неотложных дел не подворачивалось. Обдумывалось плохо. Атмосфера в лагере в какой-то момент изменилась. Если сразу после прибытия вокруг витал милый сердцу Рыжей дух колониальной армии — дисциплинированной в лучших европейских традициях, возглавляемой белыми офицерами, то теперь она всё чаще ловила себя на ощущении того, что вокруг такой же лагерь террористов, только более приличный с виду. Это портило настроение, это было жутко, и это сбивало с мыслей. А потом её вызвал командир. Кэрол отправилась к нему, ожидая получить втык за развал дисциплины.