И уже в дверях поняла — будет что-то другое. Грин выглядел настолько важно и торжественно, что казалось — не отставной майор, работающий инструктором в африканской глухомани, а вполне действующий генерал, руководящий наступлением. И мысли его ничем посторонним заняты не были.

— Итак, все вылазки террористов на нашей территории мы пресекаем. И это во многом ваша заслуга. Но надо пойти дальше. Надо отбить желание сотрудничать у ближайших соседей.

— А хуже не будет? — позволила себе усомниться Рыжая. — В том смысле, что если мы полезем за пределы своих земель, то не подумают ли они, что мы слишком наглеем?

Грин одарил её отеческим взором.

— Это направление у противника неприоритетное, — наставительно объяснил он, — стаскивать сюда более крупные силы они не могут себе позволить. Так что просто заткнутся и будут бессильно клацать зубами. Ну, на какое-то время. Поняли? Выбора, можно сказать, нет. Так что отправляйтесь вот сюда и проведите там разъяснительные работы.

Кэрол проследила за майорским пальцем, тычущим в точку на карте.

— Поселение, — констатировала она и встала. — Хорошо, отправляемся прямо сейчас. Возьму…

— Отставить! — неожиданно скомандовал Грин. Кэрол застыла на месте.

— Что-то…

— Возьмёте тех ребят, которых я отобрал. Помните их, я надеюсь? Больше никого.

— Будет сделано! — пообещала Кэрол. Уточнять ничего не стала, догадавшись, что объяснять ничего и не станут.

Пока заводили моторы и грузились, к Рыжей подошёл Стюарт.

— Что за тревога, почему мы не в курсе? — мрачно поинтересовался он.

— Я сама только что была... не в курсе, — развела руками Кэрол. — Грин послал.

— А наших никого нет?

— Никого. Хер его знает, что он хочет. Может, проверяет, как они самостоятельно действуют. Ладно, хрен с ним.

Рыжая прыгнула в «Лендровер», и выезд на «разъяснительные работы» начался.

Поселение разочаровало. Кэрол надеялась, что раз уж оно выбрано мишенью, то в нём будет хоть какое-то активное шевеление, но… деревня как деревня. Как полагается, жителей согнали в центре, объявили им, что если они будут укрывать террористов, будет им очень плохо. На жителей какого-то заметного впечатления это не произвело. «Вероятно, потому, что террористы пугают больше» — подумала Рыжая, наблюдающая за происходящим из машины, и вдруг обозлилась. Кому они, в самом деле, тут что-то втирают? Ведь знают же, все знают прекрасно, что больше солдаты сюда не вернутся.

Она вылезла из автомобиля и медленно пошла к людям. Бойцы приняли подобострастный вид, а жители, в свою очередь, поняли, что всё ещё только начинается.

— Ну что вы тут балаболите? — недовольно спросила она у сержанта. — А обыск, а допрос подозрительных?

Обыск ничего не принёс, «подозрительные» уныло ото всего открещивались. И тут Кэрол явственно различила на одном из чёрных лиц усмешку.

«Потешаются» — ожесточённо подумала она. — «Ну, суки».

— Где их скотина? — задала она вопрос. — Коров сюда привести, немедленно!

И, когда коров привели, достала пистолет, жалея винтовочной пули, и прострелила ближайшую рогатую башку. Как по сигналу, солдаты оттеснили жителей и принялись палить по животным из автоматов.

Вряд ли поднятые на штыки младенцы произвели бы большее впечатление, чем казнь священных животных. Из поражённой ужасом толпы выскочил какой-то старик. «Колдун» — догадалась Рыжая. Его тут же скрутили, бросили к скоту, да там и расстреляли. А потом стали поджигать хижины. «Всё верно» — подумала Кэрол – «скота нет, колдуна нет… что от домов толку».

— Наказание богов, — сумрачным голосом сообщила она, — за укрывательство. Всё, сворачиваемся!

Но, когда возвращались, мрачно-торжественное настроение вдруг стало рассасываться. Сперва Кэрол, проанализировав результаты, решила, что никаких серьёзных успехов не достигла, даже наоборот. А потом вдруг ясно представила случившееся не в виде собственного отчёта, а как газетную статью об очередных зверствах. Нет, ну какие же зверства? Ведь и не убили же никого… колдуна вот только… так сам виноват!

Или нет. Не надо оправдываться. Сожгли деревню, убили скот, вогнали в ужас, опозорили… оставили о себе такую добрую память, что дальше некуда. А лично она — так продемонстрировала моральное превосходство, что… но ведь, чёрт побери, всё казалось совершенно оправданным. Казалось. Но не было. Рыжая вспомнила, как стояла там, молчаливо выражая одобрение, и ей стало совсем мерзко. «В жопу» — подумала она. «И дорабатывать не надо — пойти к Грину, отпроситься в город, а там…»

Здесь ей стало ещё мерзее, потому что она вдруг поняла, что планирует постыдное бегство. А драпать хочет не из Африки — от себя. «Нет уж» — решила она — «всё таки могло быть хуже, и хорошо, что не стало. А чтобы хуже не было потом — нехрен так себя вести...»

По возвращению она хотела пройти к себе незамеченной, но её поймал Дэвис.

— Неудачно съездили, да? — оценил он мрачной вид Рыжей. — Значит, вообще непруха пошла. В нашей-то соседней деревне вождя кокнули! А твой друг, говорят, сбежал...

Если бы Кэрол держала что-то в руках — то наверняка бы уронила.

— И… что там теперь? — одними губами проговорила она.

— А хер его знает. Военное положение, что ли. Грин туда ускакал — лично на контроль взял, кажется.

У себя Рыжая напилась чаю, походила из угла в угол, и немного вернула ясность мысли. Значит, всё пошло по худшему сценарию, по самому худшему. И все её усилия пошли прахом. Но что-то в это есть странное, что-то не стыкуется. Если это были действительно мелкие интрижки, совершенно случайно совпавшие с происходящим — то где же претендент «на престол»? А если это хитрый план соседей — почему так не вовремя, почему так легко дали Грину утихомирить себя? И с Грином тоже как-то непонятно — почему не дождался её, почему не позвал для консультаций? Что ему надо? И, если он ждал чего-то такого, то почему отправил её подальше? А если допустить, что он сам спланировал «бунт», и услал «правую руку» в рейд, чтобы не мешала? Тогда это значит, что это он копал под вождя, с самого начала? Мог. Но зачем ему это? Какое-то безумие. Хорошее слово, кстати, безумие. Под то, что она учинила, тоже вполне подходит.

А что случилось с Луолом? Бежал? Или… не добежал? Вот это будет позорище, если убьют. Нет, с этим лучше не затягивать. Значит, снова ехать...

Грина в деревне не оказалось. Рыжая прикинула, к кому теперь лучше обратиться, и направилась к одному из солдат. Грозно прошипела «Как стоишь?» и потребовала привести старшего по званию. Когда старший прибыл, началась атака:

— Куда делся колдун? Почему упустили? — загремела Кэрол.

— Никак нет, сэр.. мэм! — отрапортовал солдат, — Труп нашли, нам сказали — это он!

— Кто сказал? — резко спросила Кэрол.

— М-местные.

Так. Вот это было интересно. А кто из их солдат вообще видел Луола? А никто. Водителя оставляли с машиной, встречались обычно были в хижине. Подсунуть любой достаточно изуродованный труп — и готово… Гвардейцы из местных узнали бы. Но надо проверить.

— А труп где? Не закопали ещё?

— Н-нет. Копают пока.

— Пошли, покажешь! — потянула его за собой Кэрол. Причём последние ярды пришлось действительно тащить — боец забубнил что-то о проклятии, которое падёт на всех подошедших к трупу. Рыжая бросила его и к телу подошла уже одна.

Вождь действительно оказался вождём. А вот под видом знахаря подсунули… да чёрт знает, кого. И времени думать о том, откуда взяли труп, не было. Радость Рыжая прятать не стала, только приврала насчёт её причин.

— Ага, он! – «подтвердила» она. — Ну, молодцы, хвалю. Продолжайте.

Пока Кэрол шла к машине, она ловила на себе взгляды откуда-то из-за хижин. Недобрые взгляды. Недобрые и напуганные.