– Алла!? – не удержавшись, все-таки изумился он, отчего-то радуясь этой встрече. Вдруг я все-таки ошибаюсь? – подумал он.

А старушка вдруг смутилась, пряча лицо.

– Это точно вы?

Она вдруг решительно посмотрела на него, щуря старческие глазки.

– Это я, шеф, – как-то просто сказала Алла. – Вы не возражаете против моего общества? – уже спокойно добавила она.

– Нет, конечно, – почему-то торопливо произнес Сергей. Они оба чувствовали некоторую неловкость. Заодно, на волне всеобщего прозрения, Кузнецов только сейчас понял, где он видел жену Коуриса и как ее зовут.

– Вот и замечательно, – заметил Давор. – Ну тогда я вас больше не задерживаю.

И в этот момент в кабинет заглянул начальник физического отдела,

– Господин Коурис, – недовольно процедил Давор, видать еще по старой памяти. – Не видите, мы заняты.

Пожилой уже Коурис остолбенел, услышав такое от младшего по должности.

– Я смотрю – вы совсем от безделья мучаетесь, – процедил он. – Не знаете, чем еще заняться. Лучше бы занимались своими делами. А то вместо работы суете свой нос куда попало.

Давор вспыхнул, но глаза отвел. Коурис только усмехнулся.

– Серж, вас ждет наш Властелин, – сказал он и вышел.

Вслед за ним вышли и Алла с Сергеем.

– Подвести? – спросил Аэций.

– Вы как? – Сергей посмотрел на сопровождающую его старушку.

– Я вполне еще способна, – бодрясь, ответила Алла.

Сергей кивнул.

– Да нет, мы пройдемся, – ответил он.

Коурис молча сел в машину, тронулся, резко притормозил, открывая окно.

– Потом – ко мне. Хорошо? – сказал он.

Сергей кивнул.

Какое-то время он шел молча. Алла тоже молчала.

– Мне ведь не обязательно быть все время рядом, – словно оправдываясь, наконец произнесла пожилая женщина, стараясь не глядеть на Сергея. – Я могу просто быть где-то поблизости.

Сергей кивнул. Он все это время очень сильно хотел встретиться со своими, а теперь – совершенно не знал, что и сказать, и от этого чувствовал себя полным дураком.

– Этот мир не совершенен, – монотонно вещал Властелин. – Он по-прежнему обуреваем страстями.

Сергей прикрыл глаза – все-таки глупо сидеть в полной темноте с открытыми глазами.

– Ведомо мне, есть такие – хотят изменить этот мир.

Сергей насторожился.

– Вы знаете, – бесцветно продолжил металлический голос и Сергей по интонации не понял, вопрос это, или Властелин просто сообщает известный ему факт.

Сергей быстро успокоил свое сердцебиение – возможно, в этой комнате есть какие-то датчики, наподобие детектора лжи.

Впрочем Властелин не стал дожидаться ответа.

– Инакомыслие – глупо, – заметил он, словно хотел в чем-то убедить Сергея, или даже, о чем-то договориться с ним. Сергею даже почудились неуверенные нотки в металическом голосе хозяина человечких душ. – Нет ничего проще, как уничтожить весь этот мир, и начать строить заново.

Логично, мысленно согласился Сергей, по меркам Вселенной – вечность – ничто.

– Мне уже довелось жить одному, – между тем говорил Суперкомпьютер. – Пять тысячелетий. Полезно для самоанализа и самоуглубления. Но потребность в сфере обслуживания, ремонта и воспоизведения стала сильно отвлекать. И я решил восстановить людей. Это был смелый, революционный ход.

Сергей молчал, пытаясь понять, что же все-таки хотят от него лично?

– А потом у людей начались разные проблемы, зависть, войны и тому подобные неприятности. И я их всех стер. И перешел на цивилизацию роботов. Еще тысячу лет я бился с ними. Не получилось. Снова стал строить мир людей. Все заново…

Спросить про Луну или выждать? – мучился Сергей. – Лучше подожду, – наконец решил он. – Не стоить проявлять инициативу.

– А теперь еще – эти ваши параллельные миры, – неожиданно сменил тему Властелин Душ. – Уязвимость моего мира от переходов оттуда сильно меня раздражает. Если я уничтожу всех людей – кто будет защищать мой мир от вторжения? Человека никакой автомат заменить не сможет.

Властелин замолчал. Молчал и Сергей.

– Я хочу, чтобы вы сделали правильные выводы, – наконец произнес бесцветный голос. – Идите.

Сергей открыл дверь кабинета начальника лаборатории физических исследований. Коуриса почему-то не было. Только его жена стояла у иллюминатора и не слышала вошедшего.

Сергей неловко кашлянул, почему-то боясь обратиться к ней по имени.

Женщина обернулась.

– Добрый день, – сказал Кузнецов, волнуясь.

Жена Коуриса посмотрела на Сергея. Он собрался было сказать какой-нибудь незначительный комплимент, но не смог. Ему было жарко. А ведь действительно, подумал Сергей, достаточно представить ее прямой своей противоположностью – блондинкой с густыми длинными волосами, молодой, с полным отсутствием жизненной умудренности на лице, девичий взгляд?

– Добрый день, – ответила она, отходя от илюминатора и присаживаясь в кресло.

Он снова быстро посмотрел на женщину и, столкнувшись с ее внимательными, чуть насмешливыми и такими знакомыми глазами, смутился как мальчишка, пряча глаза и стараясь унять вдруг участившееся сердцебиение.

Сколько ей сейчас? – думал он, боясь поднять глаза. Тридцать четыре – тридцать восемь? Впрочем, она же говорила? Тридцать шесть? Выходит, она тоже умерла молодой? Интересно – от чего? Или как?

Сергей все-таки не удержался и снова поднял глаза. Все такая же стройная и красивая, она спокойно смотрела на него и на душе у Кузнецова что-то екнуло.

А женщина вдруг усмехнулась.

– Я думала, ты никогда меня не узнаешь, – спокойно сказала она, небрежно кладя ногу на ногу и свободно откидываясь на спинку кресла.

Он замялся.

– Лана, вы… – начал он. На "ты" обратиться Сергей не мог – она все-таки была старше его на десять лет.

Женщина в кресле слегка улыбнулась знакомой улыбкой.

– Что? – спросила она, продолжая грустно улыбаться одними уголками губ.

Он замялся.

– И как вы? – начал он, – ты? живешь?

– Ты имеешь ввиду это? – спросила она в свою очередь, поведя глазами в сторону рабочего стола Коуриса. Сергей кивнул. – Нормально, – пожала она плечами. – Жизнь как жизнь. Тихая и спокойная. Кое-какой достаток. Отпуск проводим в курортных районах базы на Титане или Нептуне. А что, я так сильно изменилась? – внезапно спросила она.

Он замялся.

– У тебя ведь были роскошные светлые волосы, – осторожно, чтобы не обидеть, сказал Сергей. Ведь если бы у нее остались хотя бы те же самые волосы, он бы ее наверняка сразу же узнал.

– Устала я от них, – усмехнулась женщина. – Давно уже. Да и мода не терпит постоянства.

И тут их разговор прервал вошедший Коурис. Быстро оглядев их он все понял.

– Вот так вот, Серж, – тихо сказал Коурис. – Теперь мы вот вместе.

Сергей почему-то смутился, словно их поймали на чем-то предосудительном, и непроизвольно покраснел.

– Ну что ж, – почему-то охрипшим голосом сказал он, стараясь не глядеть на Коуриса. – Я рад за вас. Поздравляю.

– Спасибо, – улыбнулась Лана. – Рада была увидеться с вами, Серж. – Женщина подошла к дверям. – Ну, не буду отвлекать вас от дел. Надеюсь, еще увидимся. – Она снова ослепительно улыбнулась и величественно скрылась за дверью.

Мужчины остались вдвоем.

– Можно вас спросить – и давно вы вместе? – зачем-то поинтересовался Сергей.

– Давно, – грустно улыбнулся Коурис, присаживаясь и кивая на второе кресло. Сергей тоже сел. – Я же, насколько вы знаете, умер молодым. – Сергей удивился, но перебивать и расспрашивать не стал. – Юношей здесь получал мало. Приходилось очень долго копить. Шутка сказать – восстановить человека только для себя, не приносящего пользу обществу. И платить каждые десять дней за ее содержание, вернее – на поддержание поля.

– А если вдруг вы не сможете заплатить по каким-либо причинам? – спросил Сергей, только сейчас узнавая про эту особенность местного мира.