Уже спеша к брату спохватилась, что со всеми заботами даже никак не подготовилась к встрече с мужем, но времени на это уже не было. Мейн, когда я пришла к нему, уже переоделся и клевал носом в кресле. Я заставила его всё выпить и помогла дойти до постели.

Уже у двери он меня окликнул:

— Ари!

Обернулась.

— Не наделай тупостей.

Я грустно улыбнулась, и вышла. Какие глупости? Как никогда понимала, что надо мной нависла опасность и выход лишь один, если не хочу подставить родных. На отца сейчас давят, и как бы он ни упрямился, отказывать Ирршаену и Повелителю чревато.

Если подумать, забавно — избегая брака с Арвинским, ускорила свою инициацию, чтобы этим получить на свою голову ещё большие проблемы.

Узнать, куда поселили Арвинского, было не сложно — у дома дежурила охрана. Остановить меня не пытались, как и спросить, зачем иду. Под их пристальными взглядами я взошла на порог, и с колотящимся сердцем открыла дверь. Гостевые домики были не большие. Из жилых комнат только просторная гостиная с камином и обеденным столом, спальня, где за ширмой можно переодеться или помыться, и на втором этаже под крышей каморка для личного слуги.

Но многие гости предпочитали останавливаться на постой в тавернах, которые держали некоторые супружеские пары. Там и комната, еда по первому требованию и общество, где можно обменяться новостями и не нужно дополнительно доплачивать за слугу, который носит еду в домик.

Гостиная была пуста, и я замялась, не зная, стоит ли идти дальше, или лучше обозначить своё присутствие. Колебания разрешил Велиан, вышедший из спальни. Он переоделся и успел искупаться. Влажные волосы были зачёсаны назад и концы слегка вились.

— Ты голодна? Я не знал, когда ты освободишься и приказал собрать поесть.

От волнения о еде я совсем не думала, но кивнула, чтобы как-то потянуть время.

— Тогда позволь поухаживать, — Арвинский отодвинул передо мной ступ, а когда я села, снял салфетку с блюда.

Я выбрала себе перепёлку с овощами, и Велиан открыл нам вино, разливая по бокалам. Не местного, наверное, с собой привезли, как и дорогие бокалы.

— А ты? — спросила я, когда он сел напротив.

— Поел в таверне. За нас? — приподнял свой бокал.

— За нас, — тихо повторила я, и выпила почти половину, в тайне надеясь, что вино меня хоть немного расслабит.

— Как тебе вино?

— Вкусное.

Оно действительно было вкусное. В меру сладкое и в то же время немного терпкое, с нотками фруктовых ягод и вкуса лета. Вино тёплой волной распространилось внутри, унимая внутреннюю дрожь.

— Из моих личных запасов. У нас на юге много виноградников. Мартье — сорт винограда, растёт только там, и из него делаю самое дорогое вино. У меня там вилла у моря. Если хочешь, мы можем съездить туда в наше свадебное путешествие. Ты была у моря?

— Нет.

— Тогда я просто обязан тебе его показать.

Вместо ответа я вонзила зубы в грудку перепёлки. Он говорил о жизни вместе, а я со всеми проблемами могла думать только о брачной ночи и так далеко заглядывать в будущее была не в состоянии. Уделила внимание еде, а Велиан молчал, потягивая вино, и изучая меня.

Расправившись с перепёлкой, я запила из бокала и подняла взгляд на принца. Под таким взглядом было не совсем уютно. Сразу начинало казаться, что крошка прилипла в уголке губ или ещё что не так. На всякий случай промокнула их салфеткой, но от этого внимания к моей персоне меньше не стало, наоборот. Теперь он не сводил глаз с моих губ.

— Почему ты так пристально смотришь?

— Хочу понять, что у меня за жена. Я тебя видел и дикаркой в лесу, и придворной дамой во дворце, и целительницей, знающей своё дело. Так какая ты настоящая?

— Какая разница, если я всё равно останусь при этом простой лунной ведьмой?

Как же не вовремя выползла обида, и слова сами собой сорвались с языка. Я тут же сама себя отругала. Вот зачем?! Мне от него нужна брачная ночь, а не выяснение отношений или ссора. Но вопреки ожиданиям, Велиан мои слова воспринял спокойно, и стал более задумчивым.

Окинув меня ещё одним взглядом, усмехнулся:

— Да не скажи. Ты совсем не проста и отличаешься от них как яркая луна от её рассеянного света. Не обижайся, но лунные ведьмы в своём большинстве дети природы. Вы хорошо лечите, у вас контакт с животными. Кстати, где твой волк? — неожиданно спросил принц.

— Гуляет в лесу. Я не держу его с собой постоянно в селении, — осторожно ответила я, боясь, что Верного опять возьмут в заложники.

Но получив ответ, Арвинский лишь рассеянно кивнул, продолжив:

— Так вот, уверен, ни одна из них ночами не пропадает в библиотеке.

— У нас все умеют читать! — оскорбилась я. — В селении учебные классы.

— Пусть так, но многие ли из них читают философов?

Я прикусила язык.

— Многие ли изучают редкие медицинские трактаты и потом пропадают в лаборатории, проводя исследования? Да-да, мне твой брат многое рассказал.

«Выздоровеет — слабительное от меня получит!» — мрачно пообещала про себя. Мне не нравилось, что Мейн столько рассказал обо мне.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что мне достался в супруги редкий бриллиант, и я не собираюсь от него отказываться, — твёрдо произнёс Арвинский и поднялся с места.

Кажется, мы приблизились к главному. Я внутренне напряглась, следя за супругом, который обошёл стол и встал позади меня, взявшись за спинку стула.

— Ты поела? — спросил, наклонившись ко мне.

Схватив бокал, я допила вино для храбрости, и только после этого ответила:

— Да.

Он отодвинул мне стул, и я встала лишь для того, чтобы оказаться в кольце его рук.

— Ари, ты моя жена, — сообщили мне.

— Да.

Сама удивилась, как слабо прозвучал мой голос. Арвинский мягко притянул меня к себе, и я не сопротивлялась.

— У нас законный брак, — гнул свою линию Велиан, а наши губы оказались близко-близко. Он рвано выдохнул. — И я безумно хочу тебя поцеловать…

Мы качнулись друг к другу, и у меня ослабли колени от поцелуя с привкусом вина. Сладкого… терпкого… головокружительного. Обняв супруга за шею, я прижалась к нему, готовая бесконечно наслаждаться вкусом его губ. Он мой супруг, мы в браке… Сегодня, в этот упоительный момент, я была согласна со всеми его правами на меня.

И тут подумала, что это он пока не знает, что если не поторопится, законность брака оспорят.

«Да уже сейчас, в этот момент оспаривают!» — напомнила себе, и это придало решительности.

Отстранившись, сама сказала:

— Согласна на брачную ночь.

И потянулась за поцелуем.

Мои слова привели в замешательство Арвинского, и теперь уже он отстранился.

— Ари?!

— Хочу потерять девственность.

— Будет больно. Что я говорю!!! — Велиан покрыл поцелуям моё лицо, и сжал в объятиях. — Мне кажется, если я прикоснусь к тебе, неделю из постели не встанешь.

Неделю? Почему неделю?! Да, я видела девушек после грубого обращения, и зашивать там приходилось, но уже максимум через три дня все вставали на ноги.

— Нельзя неделю. Ритуал уже скоро. Ничего, у меня есть настойки, воспользуюсь силой источника… но перед демоном буду сияющая и счастливая!

— Что?!! — взревел Арвинский, отпихивая от себя и держа на расстоянии вытянутых рук. И тут я только поняла, что говорила всё это вслух. Есть у меня дурацкая особенность бормотать под нос, задумавшись.

— Когда ритуал? — сузив глаза, поинтересовался он.

— Послезавтра ночью, — без задней мысли ответила на вопрос.

— Перед демоном, значит, хочешь быть сияющей и счастливой? — сжав мои плечи, процедил он.

— Мне больно!

Арвинский был в бешенстве, и я поспешила объяснить:

— Велиан, ты не так понял…

— Я всё понял! — оттолкнул меня.

— Нет, не понял! У меня мало времени. Мне нельзя быть девственницей!

— Использовать меня решила? Значит, так, — угрожающе шагнул ко мне, — только попробуй потерять девственность — пожалеешь! Убью любого. Я тебе обещаю! Слышишь?