Глава седьмая

Странные сны в этот раз меня не беспокоили. Вообще, спали ночью плохо. Во-первых, события прошедшего дня выбили нас из колеи. После такого трудно расслабиться. Во-вторых, всех нас задолбал Лев. С вечера он ныл о своей несчастной доле, потом я дал ему табак, и он начал бегать курить каждые десять минут. После очередного выхода Эванс ему сказал, что если он ещё раз встанет, то ночевать будет во дворе. Подействовало.

Утром нас ждал сюрприз, которого мы не заметили с вечера. Вернулись в темноте и свет не зажигали. На одной из кроватей сидел перепуганный чернокожий мальчик лет десяти. Он только что проснулся и с интересом оглядывал присутствующих. Билл пояснил, что паренька этого привели вчера, он из Штатов, лет ему четырнадцать, а то, что выглядит мелким, так это влияние плохого питания, дурной наследственности и неправильного образа жизни.

- Как тебя зовут, парень? – спросил Эванс, присаживаясь на край кровати.

- Сэм… Сэмюэл Кенди.

- Итак, Сэм, расскажи нам, кого ты убил?

- Я? Никого! – мальчик испуганно стал озираться по сторонам.

- Не нужно бояться, парень, мы не полиция, мы все такие же, как ты, раз ты оказался среди нас, то ты убил кого-то, а потом убили тебя. Здесь вообще нет полиции и суда. Бояться нечего, рассказывай.

- Убили? Меня?

- Неприятно тебя расстраивать, Сэм, но ты, и правда, мёртв. А это место – ад. Но мы тут живём уже давно, привыкли. И ты привыкнешь.

- Так вот, - начал Сэм, - это всё из-за Плуто.

- Плуто?

- Плуто Банан, так его звали. Он был самым главным в нашем квартале. И в соседних тоже. Его все боятся. А мой брат, Джаред, был ему должен. Он не брал взаймы, просто нёс товар для Плуто, за ним погнались копы, поэтому товар он сбросил. А Плуто сказал, что он теперь ему должен стоимость товара. Там было на двадцать тысяч. А откуда у нас такие деньги, если мы втроём жили на мамино пособие? Он пытался занимать у друзей, да только друзья так же бедны. Там, где мы живём, даже ограбить некого на двадцать тысяч, а в районе для белых ни один ниггер не пройдёт сотни ярдов, чтобы не оказаться в полиции. Они несколько раз приезжали, били Джареда и говорили, что в следующий раз они его убьют, Плуто понял, что денег он не дождётся и решил сделать так, чтобы другие его боялись ещё больше. А у Джареда был пистолет, настоящая полицейская «Беретта». Он однажды снял её с мёртвого копа, когда в нашем районе проводили операцию со стрельбой. Он никому её не показывал, слишком опасно. Но в этот раз он не взял пистолет, он хотел уговорить Плуто подождать ещё, он даже, кажется, придумал, где взять деньги. Но Плуто ждать не хотел, он приказал своим друзьям бить Джареда, они разбили битами его голову, он уже лежал на земле мёртвый, а они продолжали его колотить. Тогда я подбежал к кровати и вытащил пистолет, раньше я никогда не стрелял, но знал, как это делается. Я выбежал на улицу и стал стрелять. Убил их всех, а потом побежал смотреть, что с Джаредом. Я не добежал, откуда-то появились копы, они редко к нам заезжают, наверное, искали кого-то. Один из них крикнул, чтобы я бросил пистолет. А я испугался и выстрелил в него, а его напарник выстрелил в меня. Больше я ничего не помню.

- Ну вот, - подвёл итог Эванс, - теперь ты – часть нашей семьи, познакомься с остальными Виктор, Эрнесто, Курт, Лев, Билла ты уже знаешь, а меня зовут Эванс. Есть ещё Эрни, брат Билла, но он сейчас в больнице. Ты знаешь, что нам предстоит делать?

- Воевать с монстрами! – бодро откликнулся мальчик, видимо любил фильмы про супергероев.

- Да, и они не будут делать скидку на твой возраст. Пойдём, я дам тебе оружие.

- Мы вышли во двор. Форменную одежду Сэму дал ещё Билл, теперь он в неё переоделся. Камуфляж на мелкой фигуре выглядел странно, но, что делать, подрастёт со временем. Эванс выбрал кольчугу самого маленького размера и наручи.

- Надевай, Сэм, первое время будет тяжело, но это спасёт тебя от когтей и зубов. Кроме того, ты худой и слабый, но здесь хорошо кормят, а тренировки сделают тебя сильнее. Теперь оружие.

- В качестве холодного оружия Сэм получил рогатину, вроде той, что использовали близнецы. Билл пообещал научить его ей пользоваться. К ней добавился короткий нож с кривым лезвием, похожий на мини ятаган. А ещё ему дали тот самый дульнозарядный дробовик, что я носил в первом рейде на болота. Тяжеловато для начинающего, но сойдёт. Обучение заняло минут двадцать, после чего Сэм уверенно поразил мишень с десяти метров.

- Сопляку ствол дали, - подал голос Лев, - долго мне с самострелом гонять?

- Заткнись, - просто и ясно ответил Эванс.

Лев заткнулся.

Скоро прибыл командир штурмового отряда и сказал, что его люди готовы выдвигаться. Эванс скомандовал сбор. Мы наскоро нацепили броню, взяли оружие, боеприпасы и воду. Больше ничего не нужно, рейд от силы на полдня. На выходе нас ждал отряд в полной готовности. Все в броне, с оружием, лица хмурые. Интересно, в бою уже были. А то тренировки - это хорошо, но боевой опыт куда важнее. Правда, и платить за него приходится кровью.

Гофман рявкнул команду и все бойцы, построившись в колонну по три, направились к выходу. Когда мы пошли следом, я с удивлением разглядел позади строя солдат двух молодых парней, одетых в длинные мантии архонтов, с посохами и дорожными сумками. Догнав одного из них, я поинтересовался, кто они и зачем идут с нами?

- Меня зовут Хорт, а моего коллегу Петер, мы из школы архонтов. Нас отправили, чтобы осуществить магическую поддержку вашего отряда.

- Магическая поддержка это как? И почему вас, студентов, а не кого-то постарше?

- В школе архонтов давно изучают магию, изобрели уже достаточно много заклинаний, в том числе и боевых, создали кучу разных амулетов, научились готовить колдовские зелья, вот только старшее поколение против того, чтобы всё это использовать. То есть, раньше было против. А теперь сказали, что дело плохо, поэтому нам следует взять всё и отправляться к вам на помощь. Именно нам, молодым, мы хорошо умеем с этим обращаться. Вот увидите, с нами лучше, чем без нас.

- Надеюсь, - сказал я и вернулся к своим. Эванс, которому я пересказал свой разговор с магом, удовлетворённо кивнул и сказал, что давно пора было это сделать.

За воротами наша группа выдвинулась вперёд. К нам присоединился Гофман и оба мага. Все трое активно интересовались дорогой. Эванс не стал вдаваться в подробности, сказал только, что нужно дойти до леса, там будет видно. Пройдём несколько деревень, зачистим всех, кого там найдём и отправимся назад.

Если раньше приключения сами находили нас, как только мы оказывались в лесу, то теперь было на удивление тихо. Вряд ли отряд в четыре десятка человек, громко топающий и гремящий бронёй и оружием, остался незамеченным. Просто нечисть и в самом деле поумнела и не собиралась лезть в драку на невыгодных условиях.

Конечно, это не конкретный оборотень или вурдалак вдруг обзавёлся лишней горстью мозгов. Всё сложнее, надо полагать, что за них думает кто-то другой. То есть, в повседневных делах они могут быть самостоятельны, а серьёзные решения принимают за них. Интересно, что будет, если мы найдём этот «руководящий центр» и отрежем ему голову?

Первая деревня встретила нас могильной тишиной. Никого не было в домах, никто не прятался в окрестных зарослях, которые тут же оперативно прочесали. Посовещавшись с Эвансом, Гофман приказал солдатам деревню сжечь.

Отсыревшее трухлявое дерево горело плохо, пришлось насобирать сухого хвороста и листьев. Наконец, пламя неторопливо начало охватывать приземистые деревянные избы. Всё вокруг заволокло дымом, поэтому, чтобы не задыхаться, отряд выступил вперёд. Когда мы отошли от горящей деревни на пару километров, Эванс что-то шепнул Гофману и тот скомандовал остановку.

- Дальше развилка, нужно определиться с направлением.

- Насколько вообще можно углубиться в территорию противника? – спросил командир штурмовиков.

- Максимально ходили на полсотни километров, но в таком составе есть шансы пройти дальше. Но могут и заманить в ловушку. Да и еды мы с собой не брали.

- Куда сейчас? – спросил Гофман.

- Объяви пока своим людям привал, а мы пройдём вперёд, разведаем путь.

Так и поступили, оставив солдат и магов на дороге, мы быстрым шагом пошли вперёд. На развилке дороги повернули направо. На подходе к очередной деревне, точнее, даже к хутору на четыре дома, нас атаковали. Рослый мертвяк, бывший совсем недавно крестьянином, выскочил нам навстречу, размахивая топором. Его даже можно было бы принять за живого, если бы не пятна тления на коже и не глаза, похожие на варёные яйца. Впрочем, долго махать топором ему не пришлось, Билл быстро принял его на рогатину, а Курт лёгким взмахом алебарды снёс голову. Тот какое-то время постоял, из обрубка шеи с хрипом вырывался воздух, и выплёскивалась чёрная слизь. Билл выдернул наконечник и начал его вытирать сухими листьями.

- Новое пополнение, - прокомментировал Эрнесто, показывая на обезглавленное тело, которое, наконец, соизволило упасть.

- И таких там около пятисот, - добавил Эванс, - будет нелегко. Очень нелегко. Идём вперёд.

- А вот хрена лысого!!! – раздался рёв за спиной. Лев, с совершенно безумными глазами отступал назад. – Никуда я не пойду, не заставишь!

Всё бы ничего, мужик крышей потёк от переживаний, с каждым бывает. Успокоить (и даже упокоить) поехавшего человека было нетрудно. Ситуацию усугублял тот факт, что в руке у него был револьвер Эрнесто, а вторая рука крепко прижимала Сэма.

- Я его завалюууу! Не подходи! – его трясло казалось, что изо рта сейчас пойдёт пена.

- Лёва, не дуркуй, - начал я переговоры, - ну, куда ты пойдёшь? До ближайшего куста?

- Да похер! Похер мне, слышишь?! С вами в эту жопу не пойду точно! Вы на себя посмотрите, дебилы! Какого хера вам надо?! Витя, ты-то скажи, чего ради? Вам ведь даже не платят за это, а вы, как последние идиоты, воевать идёте. Зачем? Здесь места райские, вы сами всё видели. Лес, горы, крестьяне непуганые, жратвы вдоволь. Такой бригадой, да со стволами, мы сами себя прокормим. Можно вообще корабль захватить и уплыть отсюда. А вы вместо этого сами на смерть идёте, зачем?!