Но ведь никогда у инопланетян еще не было оружия, подобного «Цирцее».

— Я понимаю, — сказал Тирр-джилаш тихим голосом. — Я буду поблизости.

Тирр-джилаш слышал, что «Парадиз» является самой большой таверной из всех, что имеются на восемнадцати планетах. Он не знал, правда ли это, но, несомненно, заведение отличалось своими размерами. Расположенное в двух шагах от центральной улицы, ведущей мимо западного крыла комплекса Верховного клана, таверна притягивала к себе спикеров и их помощников, а также обитателей Объединенного города, состоящих в основном из членов семьи Верховного клана, работающих в комплексе.

Тирр-джилашу показалось, что чуть ли не все собрались в «Парадизе». Таверна была полна жующих, пьющих и болтающих джирриш. Все они выглядели весьма обеспокоенными. Страх звучал даже в их смехе.

Где-то там, в темноте космического пространства, таятся люди. Могущественные, смертельно опасные и безжалостные… они готовятся к войне.

Тирр-джилаш потягивал свой напиток, глазел по сторонам и прислушивался к обрывкам разговора, вновь и вновь удивляясь той скорости, с какой информация распространяется в обществе джирриш. Невероятно. Он защищал диссертацию на тему средств информации в четырех известных инопланетянам культурах, и ни в одной из них не существовало ничего похожего на систему оповещения при помощи старейшин. В своей диссертации он делал вывод, что именно благодаря этой системе джирриш всегда успешно отражали нападение врагов.

Но империя людей была очень велика. А что, если у них есть своя система передачи информации при помощи старейшин?

— Тирр-джилаш? — раздался голос у него за спиной.

Он повернулся. Его окликнул Нзз-оназ, сидящий за столиком в небольшой компании. Взяв напиток, Тирр-джилаш оставил свое место за стойкой бара и направился к ним.

— Так и думал, что это ты, — сказал Нзз-оназ, указывая на свободное кресло. — Присоединяйся к нам.

— Конечно, — сказал Тирр-джилаш, усаживаясь. — Странно, что ты сидишь здесь. Я полагал, ты останешься с пленниками.

— Они все спят крепким сном, — сообщил Нзз-оназ. — Я решил рискнуть и покинуть их на некоторое время. — Он щелкнул языком. — Кроме того, Глл-боргив, кажется, вполне контролирует ситуацию.

— Он готовится возглавить группу, не так ли?

— Пытается, — сказал Нзз-оназ. — Он и весь клан Дхаа'рр, начиная от спикера Квв-панава, рвутся к власти. Посмотрим, насколько им это удастся.

Тирр-джилаш осмотрел сидящих за столиком. Все они были молодыми сотрудниками Верховного клана, в костюмах с соответствующими знаками различия. Кто они? Группа поклонников или специальный эскорт, следящий за тем, чтобы никто здесь не упоминал о «Цирцее»?

— Насколько я знаю спикера Квв-панава, он приложит к этому все усилия, — заметил он.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — кивнул Нзз-оназ, и его лицо исказила гримаса. Он сделал глоток из своей чашки. — Не нравится мне это, Тирр-джилаш. Особенно все то, что связано с мракианцами.

— Можешь сказать что-либо определенное?

— Все это кажется мне странным, — сказал Нзз-оназ. — Они обстреливают корабль Какк'рр, но не отвечают на мой вопрос, почему сделали это. Они спят практически в течение всего перелета с базовой планеты №12, что, как ты понимаешь, избавляет их от обязанности отвечать на вопросы, и просыпаются на короткое время только для того, чтобы мы узнали, что они владеют языком людей. Мы прилетаем сюда, они просыпаются, но лишь для того, чтобы попросить о помощи. Предполагается, что через четыре фулларка они поправятся и окрепнут, но по их поведению и процессу обмена веществ этого не скажешь.

Тирр-джилаш уже думал об этом. И его беспокоило, что мракианцы не разговаривали с ними на протяжении всего полета.

Но, возможно, они страдают от серьезных ранений.

Нзз-оназ фыркнул:

— Да. И это тоже идет им на пользу.

— Вы считаете, что они являются шпионами людей-завоевателей? — спросил один из юных сотрудников Верховного клана.

— Может быть, и так, — сказал Нзз-оназ. Но, возможно, они провокаторы, посланные сюда, чтобы рассказать нам эту басню о порабощенном народе, нуждающемся в нашей помощи. Мы приходим к ним на помощь, а они кусают нас в шею.

Несколько ханбитов все молчали. Тирр-джилаш потягивал свой напиток и прислушивался к разговору за соседним столиком, оглядывая посетителей. Кого здесь только не было. Все традиции и стандарты общества джирриш, делящегося по социальному положению и классовой принадлежности, здесь были нарушены. Строительные рабочие, исследователи, адвокаты, даже военные с баз Объединенного города — все пили, ели и общались друг с другом. А над ними и среди них пролетали быстрые облачка старейшин, которые прислушивались к разговорам или просто наблюдали за посетителями. Некоторые старейшины с отвращением взирали на такое пренебрежение традициями, другие наблюдали за пьющими и едящими с грустью и нескрываемой завистью.

Однако в основном выражения лиц духов соответствовали выражениям лиц джирриш, имевших материальную оболочку. Как и все остальные, старейшины были обеспокоены.

— Возможно, мы настроены слишком цинично, — заметил другой сотрудник Верховного клана, сидящий за их столиком. — Возможно, мракианцы вполне искренни с нами. Ведь люди-завоеватели могут напугать кого угодно.

Тирр-джилаш видел, как посуровело лицо Нзз-оназа. «Если бы этот юноша знал хотя бы половину правды», — подумал он.

— Я уверен, что мы скоро все узнаем из первых рук, — произнес он вслух. — Кстати, раз мы заговорили о людях, скажи мне, Нзз-оназ, подтвердилось ли предположение о том, что корабли, напавшие на пирамиду экспериментальной планеты №18, были теми же кораблями, которые атаковали нас через пять тентарков.

— Я в этом очень сомневаюсь, — сказал Нзз-оназ. — Я слышал, что в пирамиде находились лишь инженеры, изучающие руины города. Там не было специалистов по инопланетным цивилизациям.

Тирр-джилаш кивнул. Значит, никто там не мог определить тип инопланетян по их лицам или строению тел, никто не мог опознать знаки на их кораблях.

— Это весьма типично, — сказал он, обращаясь к Нзз-оназу.

— Правильно, — согласился тот. — Страдающие от скуки старейшины нападают друг на друга, лишь бы чем-нибудь заняться, но ни одному из них не пришло в голову поместить в пирамиду орган фсс какого-нибудь специалиста по инопланетянам.

Тирр-джилаш щелкнул языком.

— Теперь мы стали умнее, — сказал он своему собеседнику. — Ты знаешь, какой клан управлял пирамидой?

— Не имею представления. Возможно, этим занимались члены клана, по мнению которого изучение инопланетян не является достойным занятием для порядочного джирриш. Ты же знаешь пословицу: «Джирриш должны изучать только джирриш». Вот так.

Внезапно над столиком появился старейшина.

— Исследователи Нзз-оназ и Тирр-джилаш, — сказал он так тихо, что они с трудом разобрали его слова в шуме таверны. — Срочное сообщение: вам необходимо немедленно явиться в медцентр.

— Мракианцы? — спросил Нзз-оназ, вскакивая со своего места вместе с Тирр-джилашом.

— Да, — ответил старейшина. — Их обмен веществ резко ухудшился. Глл-боргива, и Свв-селику считают, что они умирают.

— Сообщи мне показания приборов, — приказал Нзз-оназ, продвигаясь по заполненной посетителями таверне. И скажи Свв-селику, чтобы включил установку жизнеобеспечения.

— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез.

Они направились к двери. Молодые сотрудники Верховного клана, сидевшие с ними за одним столиком, расчищали дорогу. Они уже выходили из бара, когда вернулся старейшина.

— Кровообращение у обоих инопланетян снизилось на пятнадцать процентов, — сообщил он. — Их дыхание замедлилось и стало прерывистым. Мозговая активность снизилась на двенадцать процентов. Установка жизнеобеспечения подсоединена. Исследователь Свв-селик приказал дать каждому инопланетянину по четыре единицы премарина.