Медленно поднимаясь, я вытащила из себя всю злость и обиду, всю доброту и всепрощение, оставила только холодный разум и ясность мысли. Затем я подняла обе руки и сказала:

- Покровительница! Взываю к тебе! - и мои руки стали, словно два полюса у одного магнита: одна рука стала светиться белым, а другая стала чернее ночи! И из каждой хлынула такая Сила, что я испугалась, что задену кого-нибудь нечаянно! Артефакт Подчинения сам свалиллся с моих рук!

- Валери! Отступи! Оставь Тиарнана тер Вилберна в покое!

Валери, на секунду отвлёкшись от сражения, глянула в мою сторону. Одним взмахом руки она отправила в полёт служанку княгини и советника, хлопком ладоней подняла под потолок короля, остающегося в чёрном коконе, и поспешила ко мне. А я свела вместе обе руки, и Тьма со Светом соединились!

Чистая энергия, природная, живая, похожая на лунные лучи, наполнила зал, и Валери, пытающаяся выкинуть щупальца Тьмы, стала вдруг истончаться, чернеть, превращаясь в туман, только тёмный. На месте моей сестры появилась безобразная старуха, очень похожая на ту, что являлась мне во снах, но почему-то я точно знала, что эта женщина - реальная, настоящая ведьма, а не собирательный образ темноты!

Старуха рассмеялась резким каркающим голосом и закричала:

- Ты всё равно меня не убьёшь! Я бессмертна!

“Выпусти меня!” - раздался голос короля, и я направила свою силу на кокон. Король плавно опустился вниз. Затем он вынул из кармана маленький ножичек и быстро-быстро что-то зашептал на незнакомом языке, одновременно делая разрез на своей ладони.

Старуха закаркала, превращаясь в настоящую ворону, а король вдруг резко взмахнул рукой, и птицу окутало чёрное пламя. Ворона стала биться в языках этого пламени, пытаясь освободиться от него, но тут хлопнул в ладони король. Огонь резко потух и осыпался на пол чёрным пеплом. Все факелы одновременно погасли вместе со свечами, и в помещении воцарилась тишина и темнота.

- …наш король - магистр некромантии, профессор менталистики, окончивший с отличием Высшую магическую школу в Сионской Империи. Ты сама видела, что он - мастер иллюзий, и учился он там инкогнито, изменив имя и внешность! - рассказывала мне Поллин на следующий день, когда я восстанавливала потраченные в магическим сражении с тёмной ведьмой силы. Я лежала на своей кровати, в своей комнате, в своём родовом замке и как-будто вернулась на десять лет назад в прошлое. Даже цвет стен комнаты остался прежним!

- Но он же маг-инквизитор, сестра… Или этому тоже обучают?

- Здесь как раз никакой тайны нет. Если бы у тебя, Альма, в своё время проснулся Дар, не ведовской, а магический, то тебя бы отправили в нашу, артанскую Академию Магии. И там об этом рассказывают очень подробно…

- Да? И что же там рассказывают? - я начала хихикать: моя сестра приобрела образ гувернантки, которая в своё время учила меня чтению и письму, так заумно она произносила свою речь.

- Альма! Когда же ты повзрослеешь, наконец!

- Не хочу взрослеть… Взрослой быть больно… - шёпотом произнесла я. Поллин внимательно посмотрела на меня и взяла мою руку.

- Ты так и не спросила ничего о нём, - также прошептала она, - тебе не интересно?

- Я знаю, что он жив, мне этого достаточно… Так что там с магами-инквизиторами? - нарочито бодро перевела я разговор на другую тему.

- Маги… В общем, магам-инквизитором становился в древности очень сильный некрос, такой, что мог отправить душу тёмной на перерождение… А ведьм некроманты чувствуют на уровне инстинктов, потому что их магия напоминает ведовскую Силу.

- Теперь всё понятно! - и я вспомнила, что шпионку допрашивал какой-то сильный маг, явно не стихийник, и, скорее всего, это был сам король.

- А почему он не смог сразу справиться с нашей… Валери? - я ещё не до конца смогла осознать то, что нашей сестры в этом существе уже не оставалось, так как душа Первой тёмной ведьмы захватило тело старшей сестры.

- Потому что эта женщина приобрела очень большую власть над Тьмой, она не просто так убила своего первого мужа, она увеличивала свои силы… Ведьма собиралась точно так же рассправиться и с Сименсом тер Камроном, после свадебного обряда.

- А советник? Зачем он был нужен ей?

- Камень, виконтесса! Всё дело в этих Камнях Силы! - ответил мне король, врываясь без спроса ко мне в комнату, я только и успела прикрыть верх рубашки одеялом. За ним следовала княжна, его невеста, и её служанка, Алия. - Наши предки захватили ведьминские места Силы и возвели на них свои замки. Они решили отобрать у ведьм власть над миром, а сделали они это при помощи вот таких камней, расположенных в определённых местах! Да и каждый замок был построен по определённому плану, который способствовал магам собиранию энергии! - король положил ногу на ногу, устраиваясь в кресле недалеко от изголовья моей кровати.

- Вот почему все замки аристократов так похожи… Извините, Ваше Величество! Доброе утро!

- Да! В своё время и мой дворец повторял очертания Огненного Дола и замка тер Близе, но мой дядюшка, из-за прихоти своей супруги, перестроил его. Хотя камни уже давно потеряли свою власть и силу воздействия на наш мир, но Первая ведьма решила всё изменить…

- И захватила тело моей сестры…

- Ваша сестра давно была мертва, Альма! Её дух, отравленный Тьмой, не смог перебороть влияние на неё сущности ведьмы, и она стала следовать её советам, которые привели к полному захвату сначала её личности, а затем и души!

- А Вы не могли её почувствовать? Почему?

- Слишком сильная защита, о которой позаботился дух ведьмы! Я с таким ещё не встречался!

- Понятно… И Вы, Ваше Величество, подумали на меня…

- Ну это потому, виконтесса, что в Вас есть Тьма! Она же есть в Вас?

- Есть, но есть и Свет! Не забывайте! - я улыбнулась, Аллен Второй мне подмигнул. - Леди Альма, у меня кое-что есть для Вас, - и он вытащил из кармана плотный конверт, запечатанный печатью герцога тер Вилберна, - возьмёте?

- Да, благодарю Вас! - король, работающий почтальоном! Вот это да! Хотя, ради своего брата…

- Альма! Я зайду к тебе позже! - сказала Дария, выразительно посмотрев на меня: видимо, ей не терпелось что-то обсудить со мной наедине. И они ушли, а я не успела даже поблагодарить служанку Дарии, и решила сделать это чуть позже.

Посмотрев на Поллин, я взглянула на письмо и положила его на прикроватный столик, где уже стояли отвар из трав в кувшинчике и маленькое зеркальце с расчёской: гер Алестер запретил мне сегодня подниматься с кровати.

- Ты хочешь побыть одна? - Поллин выразительно посмотрела на письмо, но я усиленно покачала головой.

- Нет! Не сейчас! Если я останусь одна, то буду расстраиваться и плакать, но если хочешь уйти…

- Тоже не хочу, сестрёнка!

- Кстати, как там Годвин?

- Годвин? - сестра поменялась в лице. - Мы расстались… Он пытался отговорить меня ехать сюда, но я всё высказала ему… И вот я здесь!

- Хочешь, я попрошу короля досрочно расторгнуть с тобой договор, и мы уедем?

- Куда? - тоскливо спросила меня сестра.

- Куда и собирались… В Миент! Я уже посмотрела книгу о Миентском княжестве, там такие горы! Там море тёплое! А водопады! Поллин, ты видела водопады? - восхищённо говорила я, пока не услышала, как моя сестра всхлипывает. Я сразу замолчала. А что тут скажешь? Ни она, ни я так и не стали счастливыми в любви. Даже Валери… глупая Валери! Пытаясь получить могущество, впустила в себя зло…

Я привстала и погладила Поллин по голове. Она не сразу, но успокоилась.

- Альма, прости, тебе и так тяжело, а тут ещё и я со своими проблемами…

- Поллин! Даже не смей так думать! Теперь мы сможем жить только так, как нам хочется! Мы сами сможем распоряжаться своей судьбой! Я думаю, что в Миенте нам будет хорошо!

- Я согласна, - ответила мне Поллин, - только навестим могилу матушки…

- Обязательно поедем! А потом - в Миент!