— Э-э-эй, тебе надо снова задружить с Джейсоном, — предложила Вики.

— Ну, не знаю, наверное, сейчас как-то неподходящее для этого время, — замялась я.

— Ну, привет! Ты так говоришь, будто этим ранишь Джейсона. То, что вы поцеловались, совсем не значит, что ты не можешь общаться с другими мужчинами. Джейсон – не твой парень, и он ясно дал понять, что ты его не интересуешь. Ну, по крайней мере, не так сильно. А Тейлор отвлечёт тебя от дурацких мыслей.

Я нерешительно пожала плечами.

— Да, но я не хочу заставлять Тейлора меня развлекать.

— Ты не поняла. Вы же уже договорились встретиться, только не договорились когда именно.

Точно. Вики посмотрела на меня и спросила:

— Что-то я не пойму, ты хочешь встречаться с Джейсоном что ли?

Я яростно взглянула на неё, уже готовая всё отрицать, как вдруг вспомнила о вчерашнем вечере. Может быть, я и не была в него влюблена, он всегда следил за тем, чтобы быть со всеми на расстоянии, но определённо что-то парень во мне оставил. Если бы я это отрицала, то просто бы врала себе и врала своей лучшей подруге. На моё молчание Вики ответила:

— Ты не можешь теперь выкинуть его из головы, верно?

Я отпила глоток кофе только чтобы удостовериться, что он уже холодный.

— Нет, почему-то не могу.

Выражение её лица меня напугало.

— Встречайся с Тейлором, — снова посоветовала она мне. — В любом случае это пойдёт тебе на пользу.

Я была того же мнения, поэтому и последовала её совету. К сожалению, момент был не очень подходящий, так как сейчас Тейлор готовился к игре. Он с тяжёлым сердцем отложил нашу встречу на несколько дней, и я могла его понять. Ещё посмотрев его игру в первый раз, я поняла, что это для него не просто хобби, это его жизнь. Я прекрасно его понимала, и всё же была несколько разочарована. Мне ничего другого не оставалось, как остаться наедине со своими мыслями.

К счастью, Джейсон вёл себя совершенно по другому: то ли он дар речи вообще потерял, то ли так казалось. Было такое впечатление, будто парень избегал меня: он дольше задерживался в универе, приходил домой гораздо позже. Так и прошла неделя, без особых событий, и я снова могла вернуться в русло учёбы. И, может быть, именно из-за вежливого поведения Джейсона, я смогла забыть тот постыдный случай.

Дни стали теплее и, хотя прихода лета надо было ещё подождать, на улице царило приятное тепло. Конечно, купаться пока было рано, но уже можно было ходить без курток. И однажды в среду утром я решила пробежаться на пляж. С тех пор, как я сюда переехала, я мечтала о таком вот пикнике у воды – только я и мои книги. И так как на завтра уже вновь обещали непогоду и сильный дождь, то я решила непременно воспользоваться сегодняшним солнечным днём.

Я откопала в шкафу мою старую пляжную сумку, положила туда большую бутылку воды, два яблока, полотенце и мою любимую книжку и, весело насвистывая, вышла из дому. Так как к спортивным занятиям я дышала ровно, то могла бы прогуляться до пляжа, это бы заняло не более часа, но половину этого времени занял бы поход по лесу, и я остановилась на варианте с автобусом, чтобы просто сэкономить время. Тем более что автобус ждать долго не пришлось, и я загрузилась в него со всеми пожитками. Ехать в автобусе было приятно, я слушала музыку, высунувшись из окна и любуясь открывающимися мне зелёными ландшафтами. И вот я на месте. На этой стороне пляжа купались редко, поэтому туда не было никакой протоптанной тропинки.

Поэтому я остановилась на развилке дороги. По одной из тропинок меня один раз проводила на пляж Вики, по ней можно было прямиком попасть на пляж, но тогда было так темно, что хот глаз выколи. Да неужели это так сложно? И я решительно направилась по тропинке, наслаждаясь треском веток под ногами, острым, пронизывающим запахом зелени и шелестом листьев, когда поднимался ветерок. Да, именно так я и представляла себе мою одинокую прогулку. Через каких-нибудь полчаса я уже лежала, растянувшись на полотенце и улыбалась в небо. Лёгкий бриз ласкал мне лицо и приносил с собой прохладу с воды. Было скорее тепло, чем прохладно, но на всякий случай, если я всё же замёрзну, я взяла с собой свитер.

Какое-то время я просто смотрела на небо, разглядывала фигурки из облаков и грызла яблоко. Огрызок я швырнула паре уток, которые жадно на него набросились. Потом я достала «Ромео и Джульетта», перевернулась на живот и погрузилась в чтение. Я знала эту книгу вдоль и поперёк, могла бы процитировать многие сцены из неё и, хотя многие считали это глупым, но я верила в эту любовь. Я верила в то, что в одно мгновение можно влюбиться в человека, никогда не уставать делить с ним каждую секунду жизни, каждое движение наполнено любовью и желанием, так что легче умереть, чем жить без него.

Я пока ещё не нашла своей большой любви. Был только один парень, по имени Дэнни, который соблазнил меня, обманул и бросил. Но я была твёрдо убеждена, что моя любовь существует. Начитавшись, я поудобнее устроилась на животе и унеслась мыслями в страну грёз.

***

Я заморгала, когда почувствовала, на лице что-то влажное и прежде, чем полностью проснулась, я поняла, что заснула.

— Блин, — пробурчала я и почувствовала, как на меня посыпались капли дождя. — Этого просто не может быть!

Я всматривалась в небо, которое становилось всё темнее с каждой секундой, и пыталась подняться. Как же так получилось? Как я так долго могла тут спать? Я встряхнула полотенце и сложила его быстренько, так как на небе опять блеснуло. Через пару минут совсем затянет, а мне ещё двадцать минут по лесу бежать. Да к тому же может скоро и ливануть, дождинки падали всё чаще и чаще. «Это только со мной могло случиться!» — заметила я. Я надела свитер, потому что стало свежо, накинула на плечи сумку и заспешила к лесу.

«Выглядит он чертовски жутко», — подумала я, когда подошла к самому краю леса и взглянула на деревья. Я не боялась темноты как таковой, но при мысли, что мне придётся бежать по лесу в кромешной темноте, моё сознание рисовало мне жуткие сцены из ужастиков. «Пока ещё не так темно, я смогу сделать это», — уверяла я себя. Но чем дальше я углублялась в лес, тем темнее становилось вокруг. Мне начало казаться, что деревья нарочно склоняют свои кроны, чтобы закрыть мне свет и затруднить дорогу к дому. Я чувствовала себя, как в фильме «Белоснежка и охотник». Будто я разыскиваю в зловещем лесу дорогу домой, а лес ни в какую не хочет меня выпускать. Вскоре в лесу наступила непроглядная тьма. Было такое впечатление, что просто выключили свет. Разве ещё не должно было быть светло?

— Проклятье, — прошептала я и вытащила мобильный телефон.

Почему такие вещи происходят именно со мной? Я звонила, чтобы Вики встретила меня хотя бы у автобусной остановки, потому что автобус придёт поздно, он ходил лишь раз в час.

Но Вики не подходила к телефону, как, впрочем, всегда.

— О, пожалуйста, Вик, возьми трубку, возьми трубку.

Но она так и не подошла к телефону. Поэтому я и побежала дальше, неся перед собой телефон, как настольную лампу. Минут через пять я была близка к панике. «Я не узнаю это место, никогда здесь не была», — думала я в панике. Если бы я шла в правильном направлении, то давно уже увидела бы проблески света и пеньки. Но куда бы ни смотрела, я видела только деревья и темноту. Тут же мне будто послышалось, что рядом треснула ветка, и сердце моё остановилось.

— Нет, — тряхнула я головой и пошла дальше. — Это мне кажется. Это мне только показалось, — говорила я сама себе, вновь и вновь набирая номер Вики.

Кузина здесь часто бывала и знает этот лес, как свои пять пальцев. Она могла бы мне помочь. Но и на десятый звонок Вики не подошла к телефону.

— У-у-у, — зарычала я в ярости, и мне так захотелось шибануть телефон об ближайшее дерево.

А вокруг уже была самая настоящая непролазная темень, и моё воображение разыгралось, рисуя мне мрачные фигуры в темноте. Даже мой источник света не помогал. Проблема была в том, что я не могла просто идти прямо, потому что дорога, на которой была автобусная остановка, заканчивалась и вела в обратную сторону. Так что если я возьму вправо, то я углублюсь ещё больше в лес, который, на минуточку, уходил на много километров. Если я пойду влево, я приду на следующую остановку, но она тоже находится в нескольких километрах. Так или иначе, мне надо было отыскать остановку.