- Езжай домой, как человека прошу, - от отчаяния он перешел на "ты". - Фарс не сделает чести ни тебе, ни мне.

   - Значит, фарс? Простите за то, что отняла у вас время. Счастливо оставаться!

   Прихватив дубленку, вышла из ординаторской. Обернулась лишь однажды, не удержавшись: Артемий Петрович остался сидеть, стиснув ладонями виски. Он не последовал за мной, даже не попытался. Хотя что я о себе возомнила?

   Глядя сквозь мутное стекло такси на проносящиеся мимо огни города, я никак не могла забыть выражения его лица: недоверчивое, потерянное, испуганное, немного смущенное. Конечно, он испугался - такое "неформатное" поведение выбьет из колеи любого. Мучила ли меня совесть? Должна вас огорчить: одурманенная винными парами, она проспала сном праведника до самого утра. Оценить последствия предстояло позднее.

Глава 12

"Когда часы двенадцать бьют..."

Говорят: под Новый год

Что ни пожелается -

Всё всегда произойдёт,

Всё всегда сбывается.

С. Михалков

   Утром тридцать первого я познакомилась с похмельем. Народные перлы вроде "голова трещит подобно спелому арбузу", "пустыня Сахара" и "во рту точно кошки нагадили" при всей избитости имеют вполне реальную основу. Оказывается, я принадлежу к категории людей, которых развозит уже с третьего стакана. Или с четвертого? Ох, как голова-то болит...

   - Привет любителям гулянок! Плеснуть рассольчику? - насмешливо спросил знакомый голос.

   - Лучше пристрели меня!

   - Тяжелый случай, - вздохнул Погодин. - И сколько ты вчера выдула?

   Неопределенно пошевелила пальцами. Числа "три" и "тридцать три" казались в тот момент практически равными. У первого одна троечка, а у второго две.

   - Горе ты луковое, - Сашка провел рукой по моей встрепанной макушке. - Не умеешь пить - не берись.

   - Не буду. Саш, а ты давно здесь? - язык ворочался с трудом.

   - Со вчерашнего вечера. Когда мы с Сергей Санычем, замерзшие и голодные, ввалились с сумками в надежде на ужин, то обнаружили лишь преспокойно дрыхнувшую тебя. Повезло, что Светлана Борисовна была дома.

   Погодин напоминал ходячую укоризну. Раскаяние изобразить еще успею, а сейчас нужно встать, умыться, одеться и... Нет, сначала умыться. События вчерашнего вечера всплывали в строгой очередности. Банальный рабочий день, потом корпоратив. Все вокруг пьют и смеются, я тоже пью и смеюсь. Какие-то тосты, пара танцев на уровне приличий. Потом я ухожу... ухожу... сворачиваю в ординаторскую и... Ой-ёй-ёй-ёй!

   - Сашенька, миленький, если ты меня хоть капельку любишь...

   - То что? - насторожился жених.

   - Пристрели меня!

   В комнату заглянула Анютка.

   - Есть идите. Ну и вид у тебя, госпожа Бухаренко, - хихикнула сестрица, - красная, как рак в брачный период!

   Мне было не до смеха: вспомнилось всё до последнего слова. Отожгла ты, Вера Сергеевна, не по-детски отожгла! Билет в Америку, на Крайний Север, на Марс - куда угодно, лишь бы подальше!

   - Ань, ты, случайно, не в курсе? - шепнул сестре Сашка.

   - Я думала, это ты, - суфлерским шепотом ответила она.

   - Тебе, Анна Батьковна, завещаю заначку на черный день, а тебе, друг мой Сашка, - "Справочник врача общей практики", - уныло поведала я. - Вот увидите, меня прикопают до конца этой недели.

   Не давая никаких пояснений, прошлепала в ванную - топиться. Может, хоть это исправит Самую Большую Глупость моей жизни. Щедро плеснув в лицо холодной водой, уставилась на отекшую физиономию в зеркале. Запомни, пожалуйста, милая Вера: пить не только вредно, но и опасно, поэтому больше ни грамма, ни полграмма, ни миллиграмма! Зареклась, а толку-то? Слово ведь не воробей, поздно ловить.

   Я выключила воду, присела на бак с грязным бельём и подперла голову рукой. Как выбираться из ловушки, в которую загнал зеленый змий, ума не приложу. Закрыв глаза, прислушалась к ощущениям. В голове катались бильярдные шары, а вот в душе поселилось странное теплое чувство, даже приятное, не будь мне так неловко... Дожили! Глубокий вдох, вы-ы-ыдох, повторили упражнение! Только не говорите... Я не могла влюбиться, слышите?! Тем более узнать такую чудную новость вчера.

   - Это бред, поняла? - строго сказала я отражению. - Временное помрачение рассудка и ничего больше. Не выдумывай!

   Разговор с самой собой - верный признак сумасшествия. То ли еще будет!

   - Ты там не утонула? - Сашка. Беспокоится за меня, переживает.

   - Уже выхожу!

   Взбитые в пену мысли потекли в другом направлении: надо ему рассказать. "Представляешь, милый, я тут вчера в любви призналась. Как кому? Своему начальнику, который терпеть меня не может, троллит по любому поводу и всерьез убежден в моей никчемности. Нет, что ты, всё отлично: все живы, все здоровы. Только будь добр, купи мне билет до Америки в один конец, а паспорт сама как-нибудь сменю...". Если решусь рассказать ему это, придется поведать и об остальном, иначе какое может быть доверие?.. Ох, не о том думаю, надо решать проблемы по мере их поступления.

   Кого я пытаюсь обмануть? Не вчера и даже не позавчера новость выплыла. Трудно сказать, когда именно. Я бежала от пагубных дум, как крыса с тонущего корабля, с головой окуналась в работу, рисовала и не сразу распознала симптомы. Разум во весь голос кричал о моей глупости, аморальности, инфантильности, а сердце мурлыкало одному ему известный мотив. М-да, какая тут Америка? Антарктида, однозначно: охлажу неуемные фантазии.

   Вариант спустить дело на тормозах отпадал сам собой. Я не сумею притворяться, что ничего не произошло, а уж Воропаев и подавно, не тот человек. Объясниться всё равно придется, только поймет ли он? После всего что произошло ... Всё, что было - не больше, чем череда случайностей...

   Мысли по местам теоретически расставлены, остается лишь признаться самой себе: не раскаиваюсь и не жалею. Стечение обстоятельств позволило осознать то, о чем на трезвую голову побоялась бы заикнуться: я влюбилась, глупо, безнадежно и так не вовремя. Насмешка судьбы! Устаканившаяся личная жизнь медленно, но верно летела к чертям.

   Интересно, многие принимают с похмелья судьбоносные решения, или это одна я такая неправильная? Не ошибся всё-таки Артемий Петрович, до "взрослого адекватного человека" мне как до Луны трусцой: хотелось бы, но пока не осуществимо.

   ***

   Новый год - всего лишь дата, случайно выбранная людьми из череды других в качестве повода собраться вместе и напиться. Хохмы про мистическое 1 января придуманы не на пустом месте. Назвать это праздником язык не повернется. Что есть праздник? Нечто хорошее, радостное, выделяющееся из массы серых будней, читай: отдых от повседневности. "Главная функция праздника -- социокультурная интеграция той или иной общности людей", иначе - объединение. Мы же частенько воспринимаем Новый год как досадную обязанность, требующий соблюдения ритуал, цепочку поверий вроде: "не утопишь гостей в оливье - счастья тебе не будет". Я, конечно, утрирую. Не все такие, только некоторые.

   К обычаям и традициям отношусь и буду относиться с уважением, но байки о "новой жизни" переваривать отказываюсь. Верить, что, проснувшись следующим утром, ты оставишь все беды и несчастья в прошлом - не наивность даже, диагноз. Дереализация отдыхает.

   Верю-то я во многое, в первую очередь в то, что видел или могу сделать сам. Но никакая магия не избавит нас от проблем, как не крути. Это уже утопия.

   Он взглянул на исписанный карандашом лист, усмехнулся невесело и обратил бумагу в пыль. Дневников он не вел, не испытывая особой тяги к сочинительству, и потому предпочитал уничтожать случайные улики. Лучшим местом для хранения мыслей является голова, бумага в большинстве случаев - товарищ сомнительного свойства.