- Всё читаете?

   Я вздрогнула. Артемий Петрович стоит напротив и уже не первую минуту любуется "научным интересом", а я этого даже не заметила. Показали сороке бусики, и она выпала из реальности.

   - Ну и как, интересно?

   - Очень! Будто читаешь фантастическую книжку, - улыбнулась я, - и одновременно справочник.

   - А мне приходилось сдавать всё это в форме тестов и зачетов, помимо основной программы, - пожаловался Воропаев. - Четвертый час ночи, устал как собака, но сижу и зазубриваю, что кол против вампиров вырезают из трехлетней осины, произраставшей недалеко от сельского кладбища, а нетопыри водятся в зоне умеренного климата. При этом нагрузку по биологии и остальным предметам никто не отменял.

   - Зато интересно. Не тангенсы-котангенсы, не эволюция позвоночных и даже не спряжение глагола to be.

   - Спорить не буду, - отмахнулся он. - Подайте-ка лучше телефон из верхнего ящика. Думал сначала, что посеял, потом вспомнил... Спасибо.

   - Комиссия назад не собирается? - полюбопытствовала я, ища нужную страницу в "Теории магии". Там еще схемки были...

   - Намеков не понимают, всё ищут чего-то. По нашему отделению пробежались, теперь хирургию разносят. Мэри заперлась у себя и глушит кофе, так что даю команду "вольно", можете вылезать из засады.

   Пока разговор течет по нужному руслу, необходимо прояснить очередную непонятку.

   - Артемий Петрович, за что она меня ненавидит?

   - Кто? - напрягся он. Плохо: когда мой начальник включает дурака, дело пахнет керосином.

   - Мария Васильевна. Не наложи она проклятия...

   - Хотите сказать, вы бы продолжали жить в счастливом неведении?

   - Нет, я хочу сказать, что проклятие - всего лишь следствие. Нужна причина.

   Его ответный взгляд можно было расценить и так, и этак.

   - Откуда мне знать, чем вы ей навредили? - буркнул Воропаев. - Крамолова как двигатель: заводится с пол-оборота и гонит, пока бензин не кончится. Повспоминайте, где и когда вы с ней сталкивались...

   Всё с вами ясно. Знать знаете, но не скажете ни за какие шиши. Только странная картина получается, если сложить известные кусочки. И нелепые реплики, и противные намеки обретают смысл. Поделиться мыслью или не стоит?

   - Не стоит. Велосипеда вы не изобрели.

   Вот ведь!.. А говорил, что не читает мыслей! Или опять на лбу написаны?!

   - Замечательно. Раз над нами больше не висит неведомая опасность, - как можно ядовитее сказала я, - возвращаюсь к своим непосредственным обязанностям. Разрешите идти?

   И про генетику спрашивать не буду, обойдусь!

   - Не злитесь, Вера Сергеевна, это не ваше амплуа, - насмешливо откликнулся Воропаев. - Повторюсь: мыслей не читаю, просто у вас очень выразительное лицо, эмоции отражает не хуже зеркала. В будущем это может стать проблемой.

   - В будущем?

   - В вашем дальнейшем будущем, - с готовностью кивнул он. - Умение скрывать чувства - это, если хотите знать, целая наука.

   - Тогда вы профессор... нет, академик в этой области! - противным голосом сообщила я. О сказанном пожалела на месте. Всему есть предел, даже наглости.

   - Так-так-так, - до дрожи знакомая фальшиво-ласковая интонация, - очередной парадоксальный вывод, и вновь не без оснований. Вскормленный и взлелеянный, можно сказать. Я весь внимание, озвучивайте аргументы.

   - Пожалуйста! Вы преспокойно общаетесь с теми, кого ненавидите, пожимаете руки тем, кого бы с гораздо большим удовольствием стерли с лица Земли. Сегодня вы один, завтра другой, послезавтра третий! Говорите одно, думаете совсем иное. Зачем нужны колкие слова и заумные теории, если за ними ничего не стоит? Всё это время скармливали мне красивую сказку, а я покорно глотала и даже решила... - ногти глубоко впились в ладони, заставив умолкнуть. Я и не заметила, как вскочила с места и сжала кулаки.

   Морщины боли у его рта постепенно разгладились.

   "Накипело? Я понимаю. Решили, что имеете право на откровенность. Что ж, это действительно так. За всё время нашего знакомства я не сказал вам ни слова неправды. Умалчивал - возможно, но не врал. К чему сейчас строить оскорбленную невинность? Для этого нет и не может быть повода, я намеренно не давал его вам. Вспомните"

   "Я помню каждую встречу, каждое слово, но это не имеет значения. Если бы вы презирали меня, как стремитесь показать, то не стали бы делать того, что сделали, - я легко выдержала его пристальный взгляд. - Вы могли, не задумываясь, стереть мне память (это вполне осуществимо), но предпочли рассказать, донести, как-то объяснить. Продолжаете подзуживать, хотя, следуя вашей логике, нам нужно общаться как можно меньше..."

   "Логика - достояние всеобщее, Вера, на "мою" и "не мою" она не делится"

   "Перестаньте! Будь всё так, как мечтаете показать, вы бы никогда не пошли к Крамоловой, чтобы защитить меня, и уж тем более не имело бы смысла разыскивать Гайдарева..."

   - Вы знаете об этом? - хрипло прошептал Воропаев. - Откуда?

   - Догадалась. Не сразу, но истина лежала на поверхности. Я наконец-то поняла, от чего так рьяно ограждают все встречные-поперечные. Глупо с их стороны.

   - Благими намерениями дорога в ад вымощена или что-то вроде того, - вздохнул мой начальник. - Надо было советовать пуститься во все тяжкие. Кто знает, может, и вышел бы из этого толк?

   - Советы нужны затем, чтобы было на кого свалить вину в случае провала, - обобщила я известную мысль. - Учатся на своих ошибках, вам не кажется?

   - Не вы ли столь рьяно обвиняли меня в пустословии? Тьфу, совсем заговорился! Смысл такой: едва встретившись, мы начинаем обсуждать проблемы мирового масштаба и как-то забываем о главном. Всё "бы" да "бы" да "если бы". Грибов не напасёшься.

   - Тогда давайте мыслить материально, - с улыбкой предложила я. - Нужна ваша помощь.

   - Раз нужна, показывайте, - он обогнул стол и заглянул мне через плечо. - О, великая наука генетика!

   - Магические способности наследуются как аутосомно-рецессивный признак?

   - Теоретически да, но не забывайте о теории относительности. К тому же здесь не столько о способностях, сколько об анатомических и физиологических особенностях. Всё это наследуется по одному и тому же принципу.

   - Особенности? - я удивленно моргнула. - Какие, например?

   - Строение клетки и некоторых внутренних органов, состав крови. Скорость кровотока, сердечный ритм, артериальное давление... А, понятно, до этой тетради вы пока не дошли.

   - И... существенные они, различия?

   - До пересадки сердца лучше не доходить, действие некоторых препаратов иное. В остальном же не слишком, основная закавыка - сердечнососудистая система. Ладно, переходим к наследованию. Что вам непонятно?

   - Если верить схеме, у каждого человека есть... рецессивная аллель магии, - недоверчиво усмехнулась я.

   - Только давайте без аллелей, локусов, гомозигот и прочих штучек. Гораздо проще объяснить на уровне начальной школы, чем углубляться в законы Менделя. И я не запутаюсь, и вы сразу поймете. Способности на уровне зачаточных или склонность к ним есть в каждом. Это подтверждают случаи рождения необычных детей в норма... обычных семьях. Вероятность ничтожно мала, куда меньше приведенных здесь двадцати пяти процентов, но она имеется. Пример перед вами.

   Артемий Петрович перелистнул страничку.

   - В браке носителя с проявляющим признак - читай: мага и человека, - все дети независимо от пола проявят признак. Вероятность рождения ребенка-носителя еще ниже, чем в первом случае: около одного - полутора процентов, но, опять-таки, чудеса случаются. Ну и последний вариант, брак проявляющих признак...

   - Дети рождаются носителями?

   Он кивнул.

   - Либо не рождаются вообще. Подобные браки в большинстве своем бесплодны. Ваше любопытство удовлетворено? Хм, вижу, что нет. Очередной вопрос из ряда вон. Ну задавайте, не первый раз замужем.