Несмотря на хищный нрав крокодилов и частые случаи гибели от них людей, в ряде стран их издавна стали почитать и даже причислять к лику святых. Судя по историческим сведениям, первыми вошли в число священных нильские крокодилы. Произошло это в Древнем Египте, где обожествлялись и другие животные.

По мнению египтян, крокодилы приносили людям драгоценную воду, без которой в этой жаркой и сухой стране не было бы никакой жизни. Ежегодно египтяне с нетерпением ждали паводка на священной реке Нил. Это и понятно: от разлива реки и принесенного водой плодородного ила, остающегося на берегах после паводка, зависел урожай. Чем больше воды, тем лучше. А большая вода приносила в низовья Нила и множество крокодилов. Вот и появилась у людей догадка, что именно крокодилы приводят воду, а не вода крокодилов. Крокодилов стали почитать как полезных и священных животных.

По свидетельству древнегреческого историка Геродота, посетившего Египет в V веке до н. э., в тенистых парках храмов были мраморные бассейны, в которых лениво нежились огромные крокодилы. На их толстых лапах блестели золотые браслеты, а на головах сверкали драгоценные камни. Пищу — жареных куропаток и окорока диких зверей — жрецы подносили им на серебряных блюдах. Разумеется, хищные твари привыкали к таким подношениям и в определенной степени становились ручными. Когда такой почитаемый крокодил умирал, его бальзамировали и помещали в священное хранилище. В гробницах египтян не раз находили мумии крокодилов.

Зачисление крокодилов в разряд священных животных нанесло ущерб мангустам. Ранее у египтян эти хищные зверьки также считались священными. Но так как мангусты поедали яйца крокодилов, то они впали в немилость.

Как сообщает видный американский герпетолог — специалист по рептилиям (от греческого «герпетон» — пресмыкающееся) Арчи Карр, в Пакистане, в окрестностях Карачи, факиры и поныне держат крокодилов, которым набожные паломники скармливают купленных и разрезанных на части коз.

Своеобразный культ крокодилов сохраняется на Мадагаскаре, где разрешается убивать их, только когда они нападают на людей. У озера Итаси ежегодно происходит торжественная церемония обращения к крокодилам. Им объявляется, что те из них, кто съел кого-нибудь из людей за прошедший год, будут убиты, а «добрые» крокодилы не должны этому мешать.

Издавна считали крокодила священным животным аборигены Австралии. Жители северной провинции этого материка из племени гагаджу и сейчас так считают. И вот в середине 1988 года в печати появилось сообщение, что ассоциация австралийских аборигенов решила построить в городе Джабиру, расположенном в национальном парке на севере страны, особый отель. Согласно проекту отель будет иметь форму крокодила — священного животного племени гагаджу. Ассоциация аборигенов убеждена в том, что будущий отель станет еще одной достопримечательностью Австралии.

Существует немало всяких легенд и поверий и о других пресмыкающихся — черепахах, хамелеонах, варанах. В Центральной Америке три вида ящериц из семейства игуан даже получили зоологическое название василисков.

В старину василисками называли выдуманных сказочных чудовищ — полузмеев, полудраконов. Настоящие василиски характеризуются наличием у самцов своеобразных кожистых украшений, придающих им необычайный и даже какой-то сказочный и, я бы сказал, страшноватый вид. На затылке этих довольно крупных ящериц расположен наподобие плоского шлема, большой, направленный назад кожный вырост, а по спине и передней трети длинного хвоста проходит высокий гребень, поддерживаемый сильно развитыми остистыми отростками позвонков.

Шлемоносные василиски, обитающие в Панаме и Коста-Рике, хорошо плавают и быстро бегают по суше, опираясь лишь на задние лапы. Более того, они обладают замечательной способностью бегать по воде, удерживая свое тело на поверхности чрезвычайно быстро чередующимися ударами задних ног. При этом передние лапы они несут перед собой в воздухе, а хвост поднимают кверху.

Легендарная молва не обошла своим вниманием и черепах. Согласно индуистской религии черепаха — основа мироздания. На ней стоят семь слонов, удерживающих на себе Землю.

Кое-где черепах не уважают. В Туркмении, например, до сих пор встречаются люди, верящие, что черепаха — самое поганое животное и к ней нельзя прикасаться.

В Узбекистане бытует любопытная интересная сказка о происхождении черепах, записанная ташкентским зоологом профессором О. П. Богдановым.

В давние-предавние времена жил-был на свете купец, торговавший мукой. Он был жадный и часто обвешивал покупателей. Люди долго терпели махинации жулика, но в один прекрасный день не выдержали и обратились с жалобой на купца к самому Богу. Выслушал их Бог и решил наказать купца. Он схватил две чашки от весов и зажал между ними нечестного торговца. Остались торчать только голова, руки и ноги. С тех пор и появились черепахи.

В заключение хочется отметить, что в различных странах люди употребляют в пищу мясо многих рептилий — змей, черепах, игуан, а кое-где и крокодилов. В Японии в больших количествах — поедают морских змей, почти столько же, сколько и рыбы. В ряде стран, в том числе в США, Японии и на Кубе, крокодилов разводят на специальных фермах ради ценной кожи, идущей на сувенирные изделия.

Быстрое изменение экологических условий почти во всех регионах Земли, а зачастую и бездумное наступление человека на природу ведет к оскудению животного мира. Уменьшается и число видов пресмыкающихся. Поэтому долг всех людей сделать все возможное для их сохранения.

Девять лет греки осаждали Трою и не могли овладеть ею. И случилось так, что один из главных предводителей греков аргосский царь Агамемнон обидел жреца бога Аполлона Хриса. Сильно разгневался Аполлон и стал поражать греков смертоносными стрелами и наслал на них мор.

Собрались вожди греков на совет и, чтобы умилостивить бога, решили примириться с Христом, а самому Аполлону принесли в жертву сто быков. Принял бог жертву и прекратил мор в стане греков.

Троянская война, как свидетельствуют документы и раскопки, происходила в XIII веке до н. э. Эпизоды той войны и жизнь греков того времени отражены в поэмах Гомера «Илиада» и «Одиссея», созданных в IX–VIII веках до н. э. И во многих местах этих поэм говорится о жертвоприношениях богам. Без этого тогда никто ничего не начинал и ничего не делал. И не только в Греции, но и во всех других странах.

Жертвоприношения появились в эпоху первобытнообщинного строя и анимизма как своеобразный религиозный обряд. Жертвы-дары приносились умершим предкам или вымышленным духам-покровителям, а затем и различным богам для того, чтобы приобрести их расположение и покровительство или смягчить их гнев и предотвратить угрожающее людям несчастье. В начальном периоде в жертву приносилась часть охотничьей добычи. Позже в жертву богам приносили животных, продукты земледелия, а также людей.

В Древнем Египте в жертву приносили молодых быков, телят, свиней, баранов, коз, различные плоды, снопы пшеницы и ячменя, хлеб, мед и благовония.

Приносили жертвы богам и духам вначале на открытом месте, на возвышенности, а на ровном месте — на большом камне или куче камней. Постепенно стали устраивать специальные жертвенники, отделывая их камнями, металлом. Для сожжения жертвенных животных были жертвенники, покрытые медью, при храмах постоянные, в полевых условиях, в военных станах — переносные.

В жертву приносились только домашние животные, дикие для этого не годились — боги могли и не принять их. Причем одним богам приносили в жертву коров, другим — быков, третьим — овец, голубей или других животных. Тут уже дирижировали жрецы, имевшие от этого немалую выгоду.

Соблюдались и особые правила жертвоприношения. Так, если жертву приносили богам неба, то перед умерщвлением ее голову поднимали вверх. А если жертву приносили богам происподней, ада, то голову жертвенного животного опускали вниз.