При сжигании внутренностей, шерсти или других частей животных над жертвенником поднимался дым, В зависимости от скорости горения его было больше или меньше, в одних случаях он поднимался вверх, в других отклонялся вправо или влево или стелился понизу. Тут многое зависело от погодных условий, атмосферного давления, о котором тогда и понятия не было, от дуновения ветерка, сквозняков и других факторов. А жрецы утверждали, что это зависело от воли богов, которые, принимая жертву, хотели что-то сказать людям. А что сказать? Это могли расшифровать и истолковать волю богов только жрецы. Они были как бы посредниками между народом, полководцами, царями и богами. Могущество жрецов-прорицателей росло наряду с обогащением их храмов и личной казны. Ведь они могли повелевать даже царями и полководцами, подсказывать им, начинать военный поход или нет.

У древних евреев-скотоводов возник своеобразный обряд принесения весной в жертву духам молодых ягнят, что. бы духи не вредили плодящемуся скоту. Скотоводы резали молодых ягнят, кровью их обрызгивали свои шатры и стойла для скота, а мясо поедали в совместном пиршестве. Такое весеннее празднество получило название Пасхи — умилостивления злых духов пустыни.

В библейской легенде о сыновьях Ноя Авеле и Каине говорится, что они приносили такие умилостивляющие жертвы Богу. Только Авель принес господу дар от первородного стада, а Каин — от плодов земли, он был земледелец. Однако Бог почему-то принял дар только от Авеля, а дар Каина не принял. После этого Каин восстал на брата своего Авеля И убил его. Выходит, земледелец и скотовод не сдружились. Не Бог ли тут был первопричиной?

Другая легенда об Аврааме гласит, что он по велению Бога переселился из Халдейского царства в Ханнаанское, где и дал начало израильскому народу. Желая испытать веру Авраама, Бог повелел ему принести в жертву любимого сына Исаака. Что было делать Аврааму? Не мог он ослушаться Бога. И повел он сына своего на указанную Богом гору, устроил жертвенник и разложил дрова. Затем связал сына своего Исаака, положил на дрова и взял в руки нож, чтобы заколоть его. И тут произошло библейское чудо: ангел божий приказал Аврааму не поднимать рук на сына, так как Бог убедился в том, что он боится его и не пожелал сына своего единственного для него. Опустил нож Авраам, оглянулся и увидел позади барана, запутавшегося в чаще рогами. Его и использовал Авраам для всесожжения вместо сына своего.

В дальнейшем древнееврейский религиозный закон, установленный жрецами, требовал от народа ежегодных жертвоприношений в храм. И люди приводили и несли ягнят, быков, баранов, козлов, лучшую муку, вино, масло. Из этих даров небольшая часть сжигалась на жертвенниках, а все остальное забирали себе жрецы и прочие храмовые служители. Еще позже к этим жертвам прибавились приношения деньгами. Храмы и жрецы сказочно богатели.

Жертвоприношения — характерная черта язычества, политеизма. С созданием мифов о едином Боге сначала у иудеев, а затем у христиан вера в действенность жертвоприношений исчезла не сразу. Свидетельство тому Библия — древний памятник письменности, создававшийся на протяжении огромного исторического периода — с XIII века до и. э. по II век н. э. В первой части Библии — Ветхом завете, который почитается как Священное писание и иудеями и христианами, мы находим очень много записей о жертвоприношениях единому Богу. Наиболее подробно описываются наставления о жертвоприношениях, данные Богом пророку Моисею и его воспреемникам. Здесь сказано, как устраивать жертвенники, какие и когда жертвы нужно было приносить (когда тельца, овна или голубя), какие части их сжигать, а какие съедать, как собирать кровь жертвенных животных и окроплять ею жертвенник, людей и утварь их.

Для освящения жертвенника, сооруженного Моисеем, Господь повелел ему приносить ежедневно жертвы в течение двенадцати дней. И каждый день часть животных нужно было приносить для всесожжения, а других — в мирную жертву, т. е. которых съедали богослужители и народ. На двенадцатый день, как сказано в Библии, для всесожжения нужно было пожертвовать двенадцать тельцов из скота крупного, двенадцать овнов, двенадцать однолетних агнцев (ягнят) и при них хлебное приношение. В жертву за грех требовалось двенадцать козлов. В тот же день в мирную жертву принесли из крупного скота двадцать четыре тельца, шестьдесят овнов, шестьдесят козлов, шестьдесят однолетних агнцев.

— А Бог, видать, был взяточник, коль столько жертв требовал, — сказала мне одна уфимка, когда я процитировал ей из Библии места о жертвоприношениях.

Есть в Библии наставления о принесении жертв Богу при различных болезнях, в частности при проказе. Чтобы излечить от проказы, рекомендовалось окропить больного кровью жертвенной птицы семь раз. Кровью же окропляли и жилище больного. Сейчас всем известно, что проказа (лепра) вызывается особой микобактерией и никакие тут жертвоприношения не могут помочь при этом хроническом инфекционном заболевании.

О значении жертвенной крови рассказывает Гомер в своей бессмертной «Одиссее». Когда Одиссей со своими спутниками возвращался домой после поражения Трои, они пристали к острову, где жила прекрасновласая волшебница Кирка, дочь бога Гелиоса. Целый год прожили у нее Одиссей и его товарищи. А потом попросили Кирку отпустить их на родину. Согласилась волшебница, но сказала Одиссею, что он должен посетить подземное царство мертвых и там расспросить о своей судьбе тень фиванского прорицателя Тиресия.

Приплыл Одиссей со своими спутниками на край Земли, пристали к берегу и пошли к рекам, протекающим в подземном царстве Аида. С собой они взяли овцу и черного барана для принесения в жертву подземным богам. Здесь Одиссей вырыл своим мечом глубокую яму, совершил над ней три возлияния медом, вином и водою, пересыпав все ячменной мукой. И тотчас же заколол жертвы, кровь которых лилась в яму. Великой толпой слетелись к яме души умерших и — подняли спор о том, кому первому напиться жертвенной крови. Но Одиссей не допустил их к яме, так как первым должен был напиться крови прорицатель Тиресей. Это позволило его бесплотной душе говорить и предсказать дальнейшую судьбу Одиссею.

Из этого примера можно судить, насколько высоко ценили кровь древние греки, рассматривая ее как источник жизненных сил, как средство исцеления от тяжких недугов. В Древнем Египте во время войн за войском гнали стадо баранов, кровь которых давали пить раненым в бою для восстановления сил и более быстрого выздоровления.

В истории жертвоприношений видное место занимают козлы и козы. Их использовали в качестве жертвенных животных, пожалуй, не реже, чем овец и баранов. Зато они оставили большой след в истории культуры.

Все сейчас очень хорошо знают, что февраль — второй месяц календарного года. А вот почему его так назвали, а тем более какое отношение к этому имели козлы и козы, знают не все. Свое название этот месяц получил у древних римлян в связи с празднованием обряда очищения от грехов (фебруум). Его проводили ежегодно 15 февраля в честь бога Фавна (Луперка), покровителя стад и пастухов. Такие праздники назывались луперкалии. В этот день жрецы-луперки (от латинского «люпус» — волк) приносили в своем храме в жертву богу коз и козлов. Затем они вырезали из их шкур ремни, бегали вокруг Палатинского холма, на котором стоял храм, и наносили ими удары всем встречным. Замужние женщины специально приходили туда и охотно позволяли стегать себя ремнями, веря, что это исцелит их от бесплодия. Вырезанные из козлиных шкур ремни луперков назывались фебруа. Отсюда и пошло слово «фебруарий», месяц, когда жрецы пускали в ход свои ремни — фебруа.

В глубокой древности у евреев-кочевников среди разных богов был еще и почитаемый ими дух пустыни. В его честь проводили праздник, во время которого ему приносили в жертву козла. При народе жрецы совершали молебен и символически возлагали на козла все грехи за дурные дела, совершенные в течение года людьми. После этого козла отводили в пустыню и отпускали там. Считалось, что отпущенный козел очищает людей, унося с собой их грехи. А в пустыне с ним расправлялись хищные звери.