За многие тысячелетия у людей накопилось большое количество различных способов гадания. Люди сами, а чаще с помощью специалистов-гадальщиков гадали по разным предметам и явлениям: по звездам, луне, по облакам, радуге, по ветру, огню, воде, камням, по деревьям и другим растениям, на орехах, бобах, на кофейной гуще, на картах, по линиям ладоней рук, по сновидениям. Все они — разновидность суеверных представлений о сверхъестественных силах, действующих в окружающем мире.

Широко были распространены гадания, осуществлявшиеся с помощью животных. Некоторые из них дошли до наших дней.

В древности у вавилонян, этрусков, греков и у римлян одним из способов гадания было гадание по внутренностям жертвенных животных. Занимались этим особые жрецы-авгуры. В Риме их называли гаруспиками (от этрусского «гарус» — внутренности и «специо» — наблюдаю). Разделывая убитое животное, жрецы-гадатели прежде всего обращали внимание на правильность формы и состояние печени. Кроме печени, они подвергали исследованию сердце, легкие, селезенку и желчь. По выявленным изменениям жрецы предсказывали грядущее, что ожидало людей — добро или беды, а в войну — поражения или победы. При греческом войске были даже штатные жрецы, занимавшиеся гаданием по внутренностям. Для этого делались даже специальные жертвоприношения, чтобы добраться до внутренностей.

Надо сказать, что гаруспики гадали не только по внутренностям животных. Гадали они и по внутренним органам людей. С этой целью жрецы убивали людей, обычно военнопленных, и оценивали, как они падали, куда ложились, а затем уже гадали и по их внутренностям.

Сейчас любой ветеринарный врач скажет, что изменения во внутренних органах животных зависят от десятков внешних и внутренних факторов и предсказывать по ним будущее никак нельзя. Но зато можно точно сказать, какая болезнь была у животного, какие нарушения обмена веществ оно претерпело, как тут могли повлиять нарушения в кормлении и содержании.

В Древнем Риме была и другая коллегия жрецов, истолковывавших волю богов по наблюдениям за полетом и криком птиц. Такие гадания назывались ауспициями (от латинского «авис» — птица и «специо» — смотрю, наблюдаю). Птицы считались тогда вестниками богов, и жрецы-авгуры, наблюдая за их полетом, делали свои предсказания. Появление птиц на востоке и с правой стороны горизонта рассматривалось как хорошее предзнаменование, а если птица появлялась слева, то это считалось дурным знаком. Особым вниманием пользовались крупные хищные птицы, летающие в одиночку, в частности орлы, считавшиеся вестниками самого Зевса.

Веру в счастливую правую сторону и в благословенный богами полет птиц с этой стороны поддерживал и Гомер. В своей «Одиссее» он рассказывал: «Доброе знаменье храбрым не медля послала Афина — цаплю на правой руке от дороги>.

Возникновение таких гаданий и предсказаний основывалось на случайном совпадении каких-либо явлений и событий. Скажем, перед битвой римляне или греки видели и слышали каркающую ворону с правой стороны. И выиграли битву. В другой раз видели ворону с левой стороны и проигрывали битву. Совпадение фактов расценилось как причинная связь и воля богов и закрепилось в виде суеверной приметы. Полеты птиц определяются их потребностями, и связывать с ними судьбы людей и целых войск — явная нелепость. Это все равно что шутливое гадание по ромашке: любит — не любит.

В Древнем Риме долгое время священными птицами и предсказателями будущего считались куры. Надо сказать, что раньше в Риме и во всей Европе да и в Африке своих кур не было. Куры происходят от диких банкивских кур, обитающих в джунглях Южной и Юго-Восточной Азии. Впервые эти куры были одомашнены в Индии около 4 тысяч лет назад. Из Индии они были завезены в Персию солдатами царя Дария I, возвращавшимися из похода в эту далекую страну. Потом куры попали в Египет, затем в Грецию, в Рим и уже оттуда разошлись по всей Европе.

В Индии кур и петухов считали священными солнечными птицами. Так их нарекли за то, что петухи кричали при заходе солнца и этим будто бы предупреждали людей, что по земле начинают бродить злые духи, которые только что победили солнце. В конце ночи, ранним утром, петухи своим криком якобы давали знать, что солнце собралось с силами и победило злых духов. Почитали кур и в других странах.

В Древнем Риме кур опекали специально назначенные жрецы-авгуры. Они же делали различные предсказания по поведению кур — по их активности, пассивности, по аппетиту, по издаваемым ими звукам, особенно по пению петухов. Считалось особенно важным то, как куры едят на закате солнца: если хорошо — будет удача, а если плохо — неудача, несчастье для отдельных лю, а иногда и проигрывались. Так случилось во время второй Пунической войны.

Изучавшие историю Древнего Рима знают, что Пунические войны шли между Римом и Карфагеном за господство в Средиземноморье. Во время второй Пунической войны победы преимущественно доставались войскам карфагенян, особенно под предводительством знаменитого полководца Ганнибала. Перед одним из решительных сражений римлян с карфагенянами римским флотом командовал консул Клавдий Пульхер. На борту одного из кораблей находились и священные куры со своими опекунами — жрецами-авгурами. И тут к командующему флотом пришли эти жрецы и в присутствии других военачальников заявили:

— Клавдий! Священные куры корм не едят. Примета плохая. Боги не дают согласия на битву…

Клавдий не внял предсказаниям авгуров и не захотел откладывать сражение. Он приказал выбросить кур за борт и готовиться к битве. И тут он, видимо, просчитался. Суеверные военачальники, солдаты и матросы поверили авгурам. А увидев, как выбросили священных кур за борт, и вовсе растерялись, упали духом и потеряли веру в победу. Они даже не оказывали сопротивления карфагенянам. По сути, не вступив в бой, римляне проиграли сражение.

Если разобраться в этом событии, то можно сказать, что никакого сверхъестественного знамения там не было. Отказ от корма и плохой аппетит у священных кур были вызваны не каким-то особым божественным влиянием, а тем, что их просто укачало на корабле. А суеверные люди приняли это за дурное предзнаменование. В итоге — позорное поражение. И закрепление суеверия в умах современников и их потомков.

Со дня поражения римлян прошло более 2 тысяч лет. За это время куры распространились по всем континентам земного шара. Сейчас во всех странах мира разводят более 200 пород кур. Главные из них — яичные, мясные и мясо-яичные. Есть еще декоративные и даже бойцовые куры, петухи которых — отчаянные драчуны. Кое-где их специально выращивают для петушиных боев.

Драчливость петухов была известна буквально со времени приручения кур. Забавлялись петушиными боями и древние греки. Предание гласит, что знаменитый афинский государственный деятель, архонт, стратег и полководец Фемистокл во время греко-персидских войн предложил включить в программу боевой подготовки молодых афинян петушиные бон.

— Пусть молодые воины смотрят, как самоотверженно дерутся петухи, и учатся у них стойкости и отваге, — говорил Фемистокл.

Латинское зоологическое название банкивских кур — галлус галлус. Отсюда и общее название петухов — галл. Этим же термином древние римляне прозвали кельтов, — целый народ, населявший обширную территорию, включающую сейчас Францию, Бельгию, Швейцарию и частично сопредельные страны. Воинственные галлы многократно нападали на Римскую империю и задавали немало хлопот римлянам. В 390 году до н. э. галлы даже заняли Рим. Не смогли взять только Капитолий, спасти который помогли гуси.

В число животных, помогавших людям предсказывать всякие успехи, беды и даже судьбу значительных событий, попали и свиньи. Существует такая легенда. Древние греки перед военным походом в Малую Азию решили узнать, что ожидает их в этом предприятии. И, как тогда было принято, послали своих представителей в город Дельфы к оракулу при храме Аполлона с просьбой предсказать им судьбу. Жрецы оракула, якобы общавшиеся с богами, сообщили, что боги повелели начинать битву лишь тогда, когда греки увидят вепря. Так и случилось. Греки убили попавшегося им вепря, а потом воодушевленные предсказанием оракула, ринулись в бой и победили лидийцев и лелегов. В ознаменование этого события греки соорудили памятник кабану в крупном торговом и культурном центре Древней Греции — городе Милете. И сейчас еще, спустя более 2000 лет, его можно увидеть перед милетским амфитеатром.