- Естественно, ты способный,- подумал Крит.- Если тобой здесь заинтересовались, твой потенциал должен быть не ниже Высшего алхимика, а то и Высшего 2-й категории. Это также подтверждается объемом жидкости, что ты сумел выдавить из бедного артефакта.

Крит не стал произносить это вслух, чтобы сильно не впечатлять юное дарование. Вместо этого он сказал:

- Твой инструктор прав. И я здесь всего на пару дней. Так что извини, вряд ли мы с тобой увидимся в ближайшее время.

- Очень жаль. Я мог бы многому у Вас научиться,- сказал парень.- И я уверен, цветок ей понравится.

- Я тоже очень на это надеюсь,- подумал Крит.

Крит направился к выходу из зала, а парень продолжил мучить свой артефакт, но уже под чутким руководством своего инструктора.

- Неплохой парень,- подумал Крит.- Жаль, что не получилось уделить ему больше внимания.

Но Крит быстро забыл о нем. Ему предстояла еще одна, намного более приятная встреча, и Крит быстро зашагал в направлении дворца.

Алхимик не хотел привлекать к себе лишнего внимания, но другого пути в кабинет Вэкслера он не знал. Поэтому ему снова пришлось пройти через центральный зал замка, улавливая на себе десятки заинтересованных взглядов.

- Когда же вы все, наконец, обо мне забудете,- думал Крит, стараясь не обращать внимания на полуодобрительные полуязвительные выкрики типа: “Ну ты их и уделал” или “Так держать”.

- Хоть Ньюман не появился,- с облегчением подумал Крит, подымаясь по лестнице на 3-й этаж.- Это ведь стало уже почти традицией.

Когда Крит вошел в кабинет Вэкслера, Николь разговаривала по телефону, но, заметив Крита, почти сразу бросила трубку.

- Добрый день, мистер Андервуд,- сказала Николь.- Ваши документы еще не готовы. Скорее всего, они будут только послезавтра.

- Нет, я здесь не за этим,- ответил Крит.

- Если Вы пришли к мистеру Вэкслеру, то его сейчас нет. Его вызвали в министерство.

- Надеюсь, не из-за меня?- сказал Крит первое, что пришло ему в голову.

- Мистер Андервуд, не скромничайте,- ответила Николь.- Я уверена, что из-за Вас. Других вопросов на повестке дня не было. И кстати, Вас искал Пол Ньюман. Просил обязательно связаться с ним, если Вы здесь появитесь.

- Я надеюсь, Вы не собираетесь выполнять его просьбу?- сказал Крит.

- Технически это была не просьба, а приказ. Но если Вы настаиваете, я могу его нарушить при одном условии,- ответила Николь.

- Внимательно Вас слушаю,- сказал Крит.

- Я не стану сообщать Ньюману о том, что Вы были здесь, если мы перейдем на ты. Чувствую себя пенсионеркой, и сейчас, кроме нас, на этаже никого нет.

Николь взглянула Криту прямо в глаза. От этого взгляда растаял бы любой. Криту пришлось приложить все силы, чтобы сохранить хладнокровие.

- Согласен,- наконец выдавил из себя Крит.

- Отлично,- Николь решила дать Криту передышку и сделала вид, что отправляет факс.- Итак, Крит, зачем ты пришел?

- Издевается!- подумал Крит.- Ты ведь прекрасно знаешь, зачем я пришел!

Крит решил продолжить играть в эту игру. Проигрывать он не любил. А в этом бою Криту особенно хотелось победить.

- Мне стало скучно. Захотелось с кем-нибудь пообщаться, а кроме тебя, я здесь знаю только Вэкслера и Ньюмана.

- И ты предпочел меня их обществу! Я польщена.

- Просто у вас в парке есть замечательная оранжерея. Когда я ее увидел, то сразу подумал о тебе.

- И ты решил подарить мне цветы. Как мило,- на лице девушки проскользнула легкая нотка разочарования.

- Это не совсем обычный цветок,- Крит протянул Николь сделанную им лилию. При дневном свете она перевивалась фиолетовым, зеленым и красным, отбрасывая небольшие блики девушке на лицо.

- Она замечательная,- сказала Николь.- А почему лилия?

- Этот цветок первым пришел мне в голову, когда я подумал о тебе,- Крит не стал ничего выдумывать, просто сказал правду.

- У меня для тебя тоже кое-что есть. Вот держи, Вэкслер подписал, так что наслаждайся,- Николь протянула ему пропуск в катакомбы.

- Спасибо,- Крит решил идти в наступление.- Думаю, я успею осмотреть их до вечера, так что мы сможем поужинать вместе. Во сколько ты освобождаешься?

- Мы встретимся ровно в десять в начале аллеи Мэзэра,- ответила Николь.

- Буду ждать с нетерпением.

- Надеюсь, ты сумеешь найти выход из катакомб?- сказала девушка.

- Я возьму карту,- ответил Крит.

- Только не сильно на нее надейся. Я слышала, некоторые туннели могут менять направление.

- Тогда я и компас возьму,- сказал Крит.

- В таком случае я за тебя спокойна. До встречи, Крит, а теперь извини, я все-таки на работе,- девушка начала набирать текст.

- До встречи,- Крит вышел из приемной Вэкслера. Настроение у него было превосходным.

Глава 10. Мэзэровы катакомбы

Крит не стал терять ни минуты времени. Попрощавшись с Николь, он прямиком направился в крыло галактики Земли. Именно там располагался единственный незапечатанный вход в катакомбы. Где располагались остальные и тем более, куда они вели, держалось в строжайшей тайне.

Крит быстро нашел вход в катакомбы, тайной это не было. Как оказалось, его там уже ждали.

- Мистер Андервуд, добрый день. Меня зовут Эрнст Арчибальд, я смотритель здешних катакомб. Мне поручено провести Вам краткий инструктаж по технике безопасности.

- Добрый день,- ответил Крит.- Неужели это так необходимо? Я уверен, со мной там ничего не случится!

- Мистер Андервуд, это простая формальность и не займет больше 10 минут.

- Так уж и быть. Только называйте меня Крит, а не мистер Андервуд.

Крит видел, что коротышка от него так просто не отвяжется, поэтому решил что несколько минут бюрократии не стоят того, чтобы завязывать из-за них спор.

- Что ж, Крит, вот мы и пришли. Это вход в катакомбы.

- Лифт!?- Крит не помнил, чтобы об этом хоть раз где-то упоминалось.

- Мы провели его два года назад в старой вентиляционной шахте. Катакомбы находятся на глубине 200 метров, и старым входом сейчас никто не пользуется.

- Не думал я, что буду спускаться в Мэзэровы катакомбы на лифте!- пробормотал Крит.

- Все так реагируют. Но давай приступим к делу. Ты ведь сюда пришел не на лифт смотреть,- Арчибальд вручил Криту обычный с виду артефакт.

- Это артефакт-карта,- Арчибальд начал свой инструктаж.- Обычно мы снабжаем наших гостей целым мешком оборудования, но алхимику твоего уровня будет достаточно и его.

- Разве действие БЭПа не распространяется на катакомбы?- спросил Крит.

- Нет. Твой артефакт запустится, как только ты спустишься вниз. Но сильно на него не рассчитывай. Послать сигнал о помощи оттуда у тебя не получится.

- Тогда какая от него польза?- задал вопрос Крит.

- На нем обозначены все разрешенные ходы 1-го и 2-го уровней катакомб.

- Но ведь все запрещенные ходы опечатаны! Или нет?- Крит не мог понять, зачем все так усложнять.

- Периодически там открываются новые туннели, а старые закрываются. Мы уже не раз переделывали карту. И мой тебе дружественный совет, Крит, если набредешь на один из таких туннелей, обойди его стороной!

- А если же я все-таки решусь войти в этот туннель-сюрприз и не смогу найти выход обратно? Или же на меня вдруг нападет приступ клаустрофобии, как мне тогда связаться с внешним Кластикусом?- задавая этот вопрос, Крит больше беспокоился о возможности пропустить свидание с Николь, чем о собственной безопасности.

- Никак,- ответил смотритель.- Если ты не вернешься в течение 8 часов, за тобой вышлют поисковый отряд.

- А были случаи, когда вы кого-то не находили?- спросил Крит.

- Если я отвечу “да”, ты передумаешь и откажешься от экскурсии?

- Нет,- ответил Крит.

- Тогда могу тебе ответственно заявить, что на моих сменах здесь никто не пропадал,- двери лифта открылись.- А вот и Ваш транспорт, мистер Андервуд. Желаю Вам приятной экскурсии, но смотрите, сильно не задерживайтесь, не хочу заканчивать смену Вашими поисками.