-- Но ведь вы же подошли позже! -- с жаром произнес мужчина. -- Я вас сразу заметил, когда вы появились. Вот, думаю, чудак, -- вы уж меня извините, -- в такую жару в пиджак вырядился (сам он был в темно-синем батнике фирмы "Вранглер").

-- Ну и что? -- с вызовом спросил я, чувствуя, что балансирую на краю пропасти. -- Может, мне холодно. А вам что за дело до моего пиджака?

-- Да Бог с ним, с пиджаком! -- замахал мужчина пухлыми руками. -Ходите хоть в шубе, это я так, вообще. Просто я вас заметил по этому пиджаку...

-- Не трожьте пиджак! -- взвился я, догадываясь, что с этим подозрительным типом необходимо поссориться -- может быть, тогда он отстанет.

-- Да что это вы, право, -- обиделся мужчина, выпятив толстую нижнюю губу, но уходить, по-видимому, не собирался, и вдруг неожиданно спросил: -- Вы экстрасенс?

Кто-то грубо толкнул меня в спину, и я по инерции навалился на румяного мужчину, слегка боднув его в круглый подбородок; мимо вихляющей походкой прошлепал субъект в морковном свитере (в такую-то жару! -- подумал я).

-- Вы что? -- изумился мужчина.

-- Простите, -- виновато пробормотал я, и мне почему-то стало стыдно. Морковного субъекта мужчина, похоже, не заметил.

-- Да что с вами? Вам нехорошо?

-- Нет, нет, ничего, уже прошло. Жара, знаете ли, и все такое.

Высоко в небе острым клином прошел косяк двугорбых верблюдов.

-- Верблюды клином пошли, -- задумчиво произнес я, провожая их взглядом. -- Весну чуют.

Мужчина с недоумением взирал то на меня, то на небо.

-- Да причем тут весна! Какие верблюды? -- прорвало его наконец. -- Нет, вы мне все-таки скажите, товарищ, -- вы экстрасенс?

Верблюды скрылись за зданием райкома. Я очнулся.

-- Что? Что вы говорите? -- спросил я, оборачиваясь к незнакомцу. -- Экстрасенс? Да... Нет, что вы! Просто... так получилось... Случайно...

Мужчина игриво погрозил мне пальцем.

-- Знаем мы вас, экстрасенсов, скромничаете небось. А я ведь не из праздного любопытства вас спрашиваю, у меня к вам чисто профессиональный интерес. Я следователь по особо опасным делам.

"Да знаю я! -- с досадой подумал я. -- Все о тебе знаю. И что тебе от меня нужно -- тоже знаю".

-- Вы не удивлены? -- спросил следователь, пристально глядя в мои глаза.

-- Нет, почему же, -- я попытался удивиться, -- удивлен. Весьма.

-- У меня вот к вам какое предложение...

-- Догадываюсь.

-- Догадываетесь?

-- Да. Вы хотите, чтобы я помог вам в раскрытии одного преступления. Так ведь?

Следователь испуганно отступил назад.

-- Так. А вы откуда знаете?

-- Так я же экстрасенс!

-- Нет, правда?

-- Так вы же сами меня так назвали!

-- Ну, я думал... Скорее гипотеза... шутка...

-- Хороша шутка! Пристаете к незнакомцу на улице и -- нате, шутите! Вот теперь я действительно удивлен. Весьма.

-- Так вы на самом деле...

-- А то как же!..

В этот момент что-то больно ударило меня по макушке. Я оглянулся, но ничего не увидел. "Да отвяжитесь вы!" -- мысленно огрызнулся я, но вслед за первым последовало второе предупреждение: по левой ягодице словно кто-то дал пипка.

-- В общем, я согласен, -- зло проговорил я, и тут же получил второй пинок. -- Едемте.

-- Ну и дела! -- восхищенно покачал головой следователь.

Я направился к стоявшему у обочины желтому "москвичу".

-- Ну, что же вы? -- бросил я на ходу оторопевшему следователю.

-- А ведь верно! -- произнес тот, не трогаясь с места. -- Это мой автомобиль. Откуда вы узнали?

-- По отпечаткам пальцев, -- съязвил я. -- Вы едете, или я отправляюсь домой? У меня своих дел по горло.

-- Едем! -- спохватился следователь.

Про филателиста с довоенными марками я напрочь забыл. А когда вспомнил, то и не очень огорчился.

Следователя звали Сергеем Тимофеевичем Прониным. "Майор Пронин", -- окрестил я его про себя, тем более, что Сергей Тимофеевич, действительно, был майором. "Холост, но был женат, имеет двоих детей, которым выплачивает алименты, карьерист, бездарность, взяточник, -читал я в его голове, как в анкете. -- Любит выпить, но тщательно скрывает это от сослуживцев, страстный болельщик, страдает гипертонией, коллекционирует пустые пачки от сигарет... "

Пока мы ехали к месту назначения, под наш "москвич" дважды бросался субъект в морковном свитере -- на шоссе Энтузиастов и на Марксистской, -- но оба раза следователь по особо важным и очень опасным делам никак не реагировал на эти попытки самоубийства. Раскаленное солнце жгло сквозь лакированную крышу автомобиля и птом стекало по нашим шеям за шиворот.

Мрачное серое здание, внезапно остановившееся с правой стороны, спустя несколько минут поглотило нас с майором. Небольшой, аскетически убранный кабинет, встретил нас сыростью, прохладой и зарешеченным окном. Румяный майор предложил мне располагаться за его столом, а сам взялся за телефон.

-- Дежурный! -- крикнул он в телефонную трубку. -- Следователь Пронин. Пришлите ко мне Мокроносова из сто семнадцатого... Да. В мой кабинет. Что? Нет, нет, спасибо, я сам.

Майор Пронин бросил трубку и пристально посмотрел мне в глаза.

-- Итак, Николай Николаевич, -- произнес он, потирая руки, -сейчас сюда приведут одного типа, который подозревается в убийстве. Но улик у нас явно недостаточно, и поэтому доказать его вину мы пока не можем. Ваша задача заключается в следующем. Применив свою удивительную способность, попытайтесь узнать у него необходимые подробности совершенного им преступления и добыть, так сказать, недостающие улики. Только вот о чем я вас попрошу, -- он замялся и смущенно засопел, -пусть ваше участие в этом деле, уважаемый коллега, останется тайной для всех. Это просьба. Хорошо? -- Я кивнул. -- А пока, -- Сергей Тимофеевич вынул из ящика стола папку с надписью "Дело", -- ознакомьтесь с материалами следствия. У вас есть пятнадцать минут.

Я открыл папку и бегло просмотрел дело. Суть загадочного убийства сводилась к следующему. Две недели назад, в пятницу, в три часа пополудни, сосед Мокроносова по лестничной клетке, некто Пауков, был обнаружен с проломленным черепом в своей собственной квартире. Убийство было совершено тупым твердым предметом, по-видимому, пустой бутылкой из-под водки, осколки которой находились тут же, в квартире, рядом с убитым. Входной замок был цел, никаких следов взлома не обнаружили. Следовательно, либо убийца воспользовался запасным ключом, подходящим к замку, либо пострадавший сам впустил его в квартиру. Минут за сорок до обнаружения трупа соседка Паукова с верхнего этажа, направляясь в ближайший магазин, спускалась по лестнице и случайно увидела, что дверь в квартиру Паукова чуть приоткрыта. Она не придала бы этому факту значения, если бы в 15.00, возвращаясь обратно, не увидела бы ту же картину. Заподозрив неладное, она остановилась, слегка толкнула дверь, осторожно вошла и на кухне обнаружила труп Паукова. Милиция, сразу же прибывшая на место происшествия, обратила внимание на спертый воздух в помещении, пропитанный густым запахом спиртного перегара и давно немытой посуды. Медицинская экспертиза установила, что накануне смерти Пауков потребил изрядную дозу алкоголя и был сильно пьян. Смерть наступила где-то около 14.00. Опрос свидетелей начали с ближайшего соседа Паукова -- Мокроносова. И тут же всплыло одно неожиданное обстоятельство: незадолго до убийства Мокроносов находился в квартире Паукова, где они вдвоем успешно выпили две бутылки водки. Затем, по словам Мокроносова, он покинул соседа, вернулся к себе и завалился спать. Разбудил его уже приход милиции. Майор Пронин, взявшийся за это дело, справедливо полагал, что Пауков был убит своим соседом во время попойки, когда между ними, возможно, вспыхнула ссора. Отпечатки пальцев на осколках разбитой бутылки укрепили следователя в его версии: их, действительно, оставил Мокроносов. Но тот категорически отрицал свою причастность к убийству, заявив, что покинул Паукова, когда тот был в полном здравии и лишь слегка "поддамши". Тем не менее следователь решил задержать Мокроносова по подозрению в убийстве, но с тех пор следствие не продвинулось ни на шаг.