Я стоял возле белой, украшенной золотом кареты и ждал. Накрапывал легкий дождик, и в голову закралась мысль запатентовать для этого мира зонтик. Нащупав пальцами свою брошь я слегка успокоился, ведь амулет с камнем-накопителем остался в казарме магов для подзарядки. Прохожие бросали на меня завистливые взгляды и раболепно кланялись. Вот что значит общественное положение! Внезапно дверь в гостиницу открылась, и на пороге показалась делегация. Я выступил вперед.

- Его величество король Аллурии Яков Второй просит засвидетельствовать… - слова сыпались как по написанному, а я, не отрываясь, смотрел на Замиру. После ответного приветствия она спустилась к карете.

- Скажите, господин маг, - лукаво обратилась она ко мне. – А не могли бы вы сделать эту погоду немного более радостной?

- Для Вашего высочества – хоть звездочку с неба, - поклонился я, взмахнул руками, панически перебирая в уме немногие заклинания, потом плюнул и сдул тучи чистым ветром. Замира захихикала и захлопала в ладоши. В карете, кроме нас, поехал только Шалва, поэтому мы без церемоний заключили друг друга в жаркие объятья.

- Ты чего из себя дурочку корчишь? – шептал я, вдыхая сводящий с ума запах ее волос.

- Тонкий политический ход, - засмеялась она.- Пусть меня недооценивают, это выгодно для дела.

Я кратко пересказал ей позицию короля по ее вопросу.

- Поэтому я сюда и приехала, - кивнула Замира. – Соединенные королевства – единственный реальный противник Империи. В моей свите большинство – имперцы. Бедняки, как и большинство из них, что странно при огромном богатстве самой страны. Вернувшись, они расскажут, где были и что видели, как живут люди здесь, за границей. Нужно заронить в людские головы мысли, что можно ведь жить достойно. Я все же имперка, и понимаю, что без войны не обойтись, но воюю я не с народом Империи, а с Байвэем.

- Кстати, насчет его.

Я отстранился и посмотрел ей в глаза.

- На приеме будет присутствовать делегация Империи, во главе с его сыном.

Замира помолчала немного.

- Ладно, черт с ним, - решила она. – Обещаю, с моей стороны никаких провокаций не будет. Но если он выведет меня из себя…

- Не беспокойся. Твой фальчион к вечернему платью не прицепишь, так мы его оставим Себастьяну. Надежней хранилища не найдешь, и мне как-то спокойней.

Карета подкатила к дворцу. Замира бесцеремонно взяла меня под руку и мы у всех на виду прошли внутрь, давая повод для очередных сплетен.

Виолетта и Замира встретились как две лучшие подруги и, поглядывая на меня, заторопились по женским делам. Я же ушел искать Себастьяна, но в его кабинете наткнулся на вездесущую Марту.

- Личный секретарь имеет право рыться в личных вещах? – подняв бровь, удивленно спросил я.

- Тут не до шуток, - дернулась Марта. – Я искала Себастьяна, чтобы доложить кое-что, но ты тоже должен знать. Один из тех, что следили за тобой, рассказал много интересного.

- Только теперь? – удивился я.

- Он заговорил, когда понял, что вытаскивать его никто не собирается. А наказание ему обещали, так сказать, по полной.

В комнату зашел Себастьян.

- Уф, - тяжело опустился он в кресло. – Замотался. Но все в порядке, король с принцем будут на приеме как огурчики.

- Как ты смог?! – хором воскликнули мы.

- Когда Серега чересчур увлекался этим делом, целитель по его просьбе применял одно хитрое заклинание, вкупе с гипнозом. В общем, поездил я им по мозгам, надавил на самое сокровенное, и целителю было позволено произвести некоторого рода исцеление. Единственный минус – сильное похмелье им обеспечено. А о чем вы здесь говорили?

- Заговорил один нехороший дядя, который следил за Максом и Замирой. Дело в том, что следил он именно за Замирой, как за вероятной угрозой Империи. Было предположение, что она ведет тайную подрывную деятельность с целью занять имперский трон. Нашему товарищу было поручено найти ее контакты, явки, пароли и т.п. А нанял его…

Марта выдержала театральную паузу.

- Ну давай, не томи! – попросил Себастьян.

- Один из дворцовых магов, - закончила она.

- Дело ясное, что дело темное, - пробормотал я. – Магов во дворце до сотни, большинство – не ахти какие. Имени он, конечно, не знает? Да любой из них мог это сделать.

- Я посылаю группу своих заняться каждым магом во дворце, а если понадобится – и в королевстве. Даю слово, этого гада я найду. Имперский шпион в этих стенах не новость, но маг и в такой напряженной политической обстановке… Короче говоря, Макс, ты свободен. Иди на вечеринку, пей, гуляй, а завтра приходи – подобьем результаты вашей экспедиции.

Я щелкнул каблуками, отдал честь и строевым шагом вышел в коридор.

- Пижон, - хмыкнула Марта, закрывая дверь.

Насвистывая неприхотливый мотивчик из «Оффспрингс», я весело шел по коридору в уже знакомый мне тронный зал.

На входе в зал меня тормознул миловидный юноша в одежде мейстера.

- Простите, Вы ведь господин высший маг Максим Загорский? – смущенно спросил он меня. Я утвердительно кивнул.

- Я мейстер Ивер, временно заменяю господина церемониймейстера по случаю его…

- Я в курсе внезапной болезни упомянутого господина, равно как и причины столь поспешного заболевания.

- Отлично, - закивал он. – Насколько мне известно, Вы можете не знать некоторых правил поведения, принятых у нас во дворце?

- Ни одного, - подтвердил я.

- Значит, так. Я знаю об особом короля к Вам отношении, но об этом не знают другие, и не будем их шокировать. Это официальный прием, и любая мелочь может все испортить. Нельзя дотрагиваться до особ королевской крови, тем более, хлопать короля по плечу. Держаться на расстоянии пяти шагов. Руку королеве целовать нельзя, иначе уже утром этого нечем будет сделать. Подходить для приветствия тоже в порядке очереди. Здесь Вам повезло. Вы будете представлять интересы принцессы Замиры во дворце, так что держитесь ее, и все будет нормально. Вы ведь, судя по слухам…

Я показал ему кулак, и он замолчал, невозмутимо сверля меня глазами.

- Теперь я могу пройти?

Он отступил в сторону, распахивая передо мной дверь.

В тронном зале было полно народа. Разряженные дамы плавно перемещались с места на место, богато одетые мужчины стояли кучками по несколько человек, обсуждая что-то вроде курсов валют, спорта и погоды. Довольно часто в разговорах проскакивало слово «Империя». Кое-где мелькали мантии магов, прошли в роскошных накидках несколько рыцарей. Вдруг по толпе прошел шумок, и все начали коситься в одну сторону. Посмотрел туда и я. В одну из нескольких дверей вошло человек десять, одетых так, как я примерно представлял себе шейхов с падишахами. «Делегация Империи», понял я и стал искать глазами принца Арама. Странно. Я представлял себе неприятного типа с постоянно бегающими глазами, а увидел человека с открытым мужественным лицом и статной фигурой, который никак не походил на того подлеца и негодяя, которого рисовало мое воображение. Он равнодушно скользнул по мне взглядом и отвернулся.

- Господин маг! – дернул меня кто-то снизу за рукав. Я оглянулся и с удивлением узнал Воробья, гордого, в униформе пажа с вышитым на груди гербом принцессы.

- А ты здесь откуда взялся?!

- Ее высочество просили Вас выйти следом за мной, - важно сказал паренек. И, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и потащил за собой.

- Я теперь у принцессы служу, - говорил он, бесцеремонно пробираясь сквозь сливки местного общества. - Она ничего, нормальная. Деньги платит, в школу определила, читать учит. Живу, опять же, во дворце.

- Ну, и как тебе?

- Да нудистика страшная, - признался он. – То нельзя, это нельзя, делаю все, что велят, еще и школа эта.

Я хмыкнул, вспомнив знаменитого Гекльберри Финна. Во всех мирах мальчишки одинаковы!

- Вот только понимаю я, что это редкая удача для нашего брата, - серьезно сказал он. – Поэтому своего не упущу, уж будьте уверены. Вот мы и пришли.