Он толкнул дверь, и мы вышли в коридор. Нас ждала Виолетта, облаченная в платье от тамошнего Кардена, с юбкой по тамошней моде - диаметром метра три. Сзади толкались фрейлины, а за ними пряталась Замира. Я недоуменно посмотрел на принцессу.

- А в чем проблема?

- В том, что я выгляжу ужасно, - донеслось до меня. Фрейлины расступились, и Замира подошла ко мне.

- Куда это годится? – возмущалась она. – Чувствую себя, как кукла наряженная. Платье узкое, дышать невозможно, а юбка? Я не вижу, куда наступаю, еще навернусь где-нибудь, вот потеха будет!

- И так уже больше часа, - с усмешкой проронила Виолетта. – Может, ты убедишь ее, что все в порядке?

- Выглядишь ты сногсшибательно, - с чувством подтвердил я. – А что касается меня, то я скажу словами одного летописца, известного в моем… гм, на моей родине: возлюбленная и в дерюжном мешке выглядит красивее всех на свете, а другая даже в бриллиантах остается нежеланной.

- Ой, льстец, - покраснела Замира, прячась лицом в веер.

- Ну, я вижу, дело улажено, - хлопнула в ладоши Виолетта. – Вы будете представлены королю прямо за принцем Арамом. Я была против этого, но здесь так любят интриги. Он не знает вас в лицо, и может возникнуть неловкая ситуация. Думаю, на это и рассчитывают. Ты ведь знаешь, Замира, что мы тебя всегда поддержим. Держитесь!

Она повернулась и ушла.

В ожидании короля и его свиты мы тихо бродили по залу, делая вид, что никого здесь больше нет, и никак не могли наговориться. Замира рассказывала мне о своих оппозиционных делах, я ей – о походе в крепость с людьми, ставшими моими друзьями. Оказывается, Шалва как доверенное лицо принцессы решил снять домик в Аллурии, как в стране наиболее влиятельного союзника, и организовать там правительство Империи в изгнании.

- Есть люди, не принявшие сторону Байвэя, - говорила она. – Они скитаются по свету, потеряв надежду на возвращение, и обязательно придут ко мне, услышав эту весть. Я кивал головой, думая о том, что политика портит людей, и лучше бы ей туда не соваться.

- Его величество король Аллурии Яков Второй! – раздался звучный голос герольда, и все почтительно рассосались по углам, одновременно выстраиваясь для церемонии «согласно купленным билетам». В зал вошли королевская чета, принц с принцессой и несколько особо преданных придворных, которые помогли им устроиться за «тронным столом».

- Сначала пойдут послы дружественных государств, потом остальные послы, ну, и все оставшиеся, - шепнула Замира. И точно, начали объявлять имена послов государств, входящих в объединенное королевство.

- Герцог такой-то, представитель королевства такого-то! – объявлял герольд, и король милостиво наклонял голову в знак приветствия, что, насколько я знал, давалось ему с большим трудом, если, конечно, он не похмелился. Королева улыбалась тоже, иногда кивая головой. Серега выглядел молодцом, проницательные глаза внимательно смотрели на приглашенных. Явно остограммился.

- Посол Империи, Глава представительства Империи, наследный принц Арам!

Принц гордо вышел вперед, поклонился королю и преклонил колено.

- Рад, что Ваше Величество вновь обрели зятя, - спокойно сказал он. – Хочу Вас уверить, что мы приложим все усилия, чтобы найти виновных в происшедшем.

Король кивнул, принц поднялся и отошел чуть в сторону.

- Принцесса Замира, представитель дома императора Ямбу Третьего!

В наступившей тишине кто-то негромко ахнул. Все взоры устремились на нас. Принц споткнулся, но сразу взял себя в руки и невозмутимо обернулся.

- А я думал, враки, - тихо сказал он.

- Давно не виделись, Арам! – сказала Замира.

- Высший маг Максим Загорский! – продолжал герольд.

Я выпятил грудь, чтобы все видели радужную брошь, и небрежно кивнул королю, что вызвало новую волну ахов. Яков ухмыльнулся и хитро подмигнул, а Серега показал большой палец. Это подняло мой статус до заоблачных высот, и мне были чертовски приятны завистливые взгляды местного бомонда.

- Смотри, не сдуйся! – наступив мне на ногу, посоветовала Замира, и я решил не спорить.

Скоро представления закончились, и началось что-то вроде дискотеки. Симфонический оркестр разместился в специально обустроенном углу, а маг Воздуха транслировал звук по всему периметру зала. Вдоль стен сновали слуги с подносами еды и напитков, а в дверях я неожиданно увидел Демоса. Вояка явно чувствовал себя не в своей тарелке и растерянно озирался вокруг.

- Эй, Демос! – поприветствовал я его. Демос увидел меня, радостно осклабился и вскинул руку.

- Не думала, что сюда пригласят простого военного, пусть даже и такого профессионала, - недоуменно сказала Замира.

Потом все стало ясно.

- Внимание! – провозгласил герольд. – Король желает обратиться к своим подданным!

Музыка стихла. Заинтригованные, все уставились на короля.

- Как вам известно, королевская благодарность велика, - начал король. – За спасение особы королевской крови полагается достойная награда. Высший маг Максим Загорский, подойдите ко мне!

Я вышел вперед.

- За заслуги перед троном господин Загорский награждается орденом «Красной Звезды» и титулом графа!

Ну и ну! Никак не ожидал такого совпадения. «Красная Звезда» - орден Советского Союза, вручался, по-моему, за особые заслуги перед Отечеством, неважно, в военное или мирное время. Может, и здесь он означает примерно то же… Выходит, я теперь титулованный председатель райисполкома! Можно сказать, ударник труда!

Тем не менее, я чувствовал себя чертовски круто, когда рядом с брошью мага появился заслуженный орден. Не такой, правда, как у нас, но тоже Очень солидно выглядящий.

- Составить герб Вам поможет господин Солли. Лейтенант Демос, подойдите!

Димон выступил вперед.

- За заслуги перед троном и блестящее выполнение ответственного задания Вам присваивается звание капитана королевской гвардии!

Демос поклонился, но это было еще не все.

- Также я посвящаю Вас в рыцари, как имеющий на это право.

Присутствовавшие в зале мало что знали про Демоса, но королю решили не перечить и разразились бурными овациями. Сильнее всех аплодировали сами рыцари – уж они-то знали про Демоса все необходимое, и были рады принять в свои ряды достойного человека.

С места поднялся Серега.

- Золотые шпоры ты получишь, по традиции, из рук старейшего рыцаря королевства. А меч вручу тебе я прямо сейчас.

Он сошел с тронного возвышения и вручил Демосу свой меч с магическим замком для рукояти.

- Опояшешься им во время церемонии. А теперь ступай, тебе нужно готовиться к церемонии.

Демос поклонился и ушел в окружении десятка рыцарей.

- А теперь – бал! – взмахнул рукой король, и музыканты заиграли еще громче прежнего.

Танцевал я, оказывается, хреново. Изо всех сил стараясь не наступать на ноги Замире, я отдавливал их всем остальным, и только высокое положение при дворе спасало меня от мордобоя. Наконец Замира не выдержала.

- Я буду вести, - сказала она. – А ты притворяйся, что танцуешь.

После этого дело пошло в гору. Я так увлекся танцем, что не сразу заметил Марту, которая делала странные знаки. Я присмотрелся внимательнее. Так, машет мне руками. Сдавливает себе горло и показывает на принца Арама. А! Понял. С радостью откручу голову этому придурку, показываю я в ответ. Марта покрутила пальцем у виска, еще раз показала на Арама и на пол.

Черт! Его убьют, и это произойдет здесь?! Марта облегченно кивнула в ответ и показала знаком – следи, мол. Небрежно козыряю в ответ, и тут Замира наступила мне на ногу. Ничего себе!

- Меня толкнул какой-то тип! – гневно сказала она. – Он сделал это последний раз в своей жизни!

Я проследил взглядом за типом, и мне стало немного нехорошо: он пер прямо на принца Арама, карман подозрительно оттопыривался, и в нем что-то блестело. Аналогия со шпионскими боевиками была явная, и я рванул вслед за ним.

- Прошу прощения, сударь! – тронул я его за плечо. – Могу я с Вами поговорить?