- Не бери в голову, - махнул рукой друг. – Я оставлю твоим оппонентам письмо с соответствующими печатями, для разъяснения, кто они есть на самом деле. После этого они гарантированно оставят тебя в покое. А пару картин я приобрету для Королевского музея, и этим ты погасишь долг. Еще и себе останется.

Я свистнул Шагала, и нам подали обед.

А вечером нас ждала БАНЯ. Бывший владелец имения не был фанатом активного мытья, и совершал омовение в прадедушке современной ванны – большой посеребренной лохани с вензелями и гравюрами (мысли об обнаженных банно-прачечных мулатках с мочалками в руках настойчиво лезли в голову). Но баня все же была, а в банщики вызвался один из крестьян, работающих при дворе.

- У меня высокая моральная устойчивость, - лениво сообщил я Сереге, взобравшись с ногами на полок. – Точнее, у нас. Ведь, если подумать, мы с тобой самые могущественные типы, как минимум, в этих широтах. Если бы ты не был женат на принцессе, устроили бы революцию, или там путч, например. Или в разбойники – бороться с человеческой несправедливостью.

- Ага, - хмыкнул друг. – А при нападении имперцев назовешься Робин Гудом и уйдешь в партизаны. И колдовать не сможешь без камней…

- Можно из Аллурии мировую державу сделать, - посерьезнел я. – Мы ведь столько всего знаем, о чем другие и представления не имеют. Возможностей – закачаешься.

- Да, я уже принес большую пользу, - согласился Серега.

- Я говорю про себя, - перебил я. – Мои идеи и твои ресурсы вкупе с надвигающейся войной принесут большие результаты. Что ты скажешь, например, о кумулятивных стрелах?

- Стоп! – замахал руки Серега. – Я понимаю всю ценность твоей идеи, если ты не шутишь, конечно. Но об этом следует говорить у Себастьяна, а не здесь. Поэтому заткнись и поддай парку!

Я плюхнул кружку воды на камни и мы начали дубасить друг друга вениками.

Собираясь обратно в дорогу, Серега мне все уши прожужжал о том, что я как последний пентюх отказываюсь от замечательной возможности совершить оздоровительную поездку верхом. В конце концов я не выдержал и послал его в задницу, заявив, что не пристало величайшему магу трясти мощами всю дорогу.

- А когда будет дождь, под крышу можешь даже не проситься!

Я хлопнул дверцей своей уютной подрессоренной кареты и достал «карманное чтиво» - небольшой дневник Ардагара. С опаской оставляя хозяйство на неопытных ребят, я все же надеялся на лучшее – многие современные колхозные начальнички плуг от культиватора отличить не могут, но с голоду вроде не пухнут. А уж если пухнут, то точно не с него. Но мои ставленники еще и работать будут честно, так что все должно быть тип-топ.

Стоит ли упоминать, что вскоре начался дождь и Серега с невинным лицом забрался в карету.

Шеф был вне себя. Это я про Себастьяна так. Хоть я формально и подчиняюсь королю, все приказы исходят от Сёбы. А лопухнулся он конкретно. Я, как сразу услышал, не поверил. А дело было в следующем. Убийца, пойманный на приеме короля, ломаться сильно не стал и шепелявым от выбитых зубов ртом выдал все свои тайны. Целитель-гипнотизер вовремя заметил и снял гипнотическую блокаду, которая должна была «позаботиться» о здоровье «больного» в определенной ситуации. В общем, стали известны приметы «крота» - усы и лысина, причем подопытный божился, что усы настоящие.

- Это же надо так лохануться! – причитал Себастьян, нарезая круги по комнате. – Я всю жизнь в тайной полиции, такИх шпионов раскручивал, что вам и не снилось!

- А в чем дело-то? – недоуменно спросил я у Сереги, пихнув того локтем.

- Дело в том, что все мои подозреваемые оказались чисты, как камни на короне его Величества! – грохнул по столу кулаком начальник тайной полиции. – Вся чертова работа насмарку. А этого лысика усатого я знаю. Тихий, спокойный маг Воды, приближенный к королю. Черт побери, это последний человек, на которого пали бы подозрения.

- Почему вы так думаете? – полюбопытствовал я. – А вдруг это подстава?

- Я помню, - вмешался Серега. – Его зовут Артуро, правильно?

Себастьян кивнул.

- Во время войны имперцы убили всю его семью, и я даже представить себе не могу, чтобы он…

- Пойдем к нему и все узнаем, - предложил я. – Только нужно его ошеломить, или пригрозить, что мы можем помочь ему отдать концы.

- Что помочь? – не понял Себастьян.

- Испустить дух, - объяснил я. – Сыграть в ящик, отбросить копыта.

- Склеить ласты, - подключился Серега. – Дать дуба, одеть белые тапочки, примерить деревянный макинтош!

- Тихо, полиглоты! – рявкнуло начальство, и мы замолкли. – Ладно, один балбес, но ты, Серега, ты же принц, твою мать!

- Бытие определяет сознание, - ухмыльнулся друг. - Уже и подурачиться нельзя. Забыл, каким ты в юности был? Мне теща такое рассказывала…

Тут уже мне пришлось вмешаться. Поднявшись, я молча открыл дверь и вышел в коридор.

- Эй, ты куда? – донеслось из-за спины.

- «Языка» брать. А то вы двое как сцепитесь, до вечера сидеть будем.

Парни решили не спорить и бодренько потрусили следом. Потом пришлось уступить место в авангарде Себастьяну, так как во дворце я все-таки ориентировался еще плоховато.

Маг был один. Он сидел перед большим фолиантом, подперев бороду, и картинно смотрел в окно. Обернувшись на шум открывающейся двери, он увидел нас, кивнул каким-то своим мыслям и поднялся навстречу.

- Я ждал вас пораньше, - просто сказал он. – Или хваленый темперамент господина Роше начал иссякать?

Ничего не говоря, Себастьян прошел в комнату и сел в кресло. Я же начал готовиться к отражению возможной магической атаки – кто его знает, мага этого?

- Не беспокойтесь, - заметил он мои поползновения. – Я не собираюсь сопротивляться. Двойная жизнь отнимает много сил, и видит небо, я устал. Я даже расскажу все, что знаю, потому что механизм запущен, и вас уже ничто не спасет.

- Конечно, расскажешь, - пробурчал Себастьян. – Что-что, а спрашивать мы умеем.

- Скажите мне одну вещь, - попросил я. – Насколько я знаю, к Империи Вы должны испытывать отнюдь не дружеские чувства. Как же так произошло, что Вы на них работаете?

- Думаешь, все так просто? – усмехнулся он. – Просто вас я ненавижу еще больше, чем имперцев. Если б не ваши чертовы войны, моя семья была бы жива, и со мной обращались бы с должным почетом и уважением. А я потерял все, и с этого момента смыслом моей жизни было ставить вам палки в колеса. И я преуспел.

Когда пришел конвой, маг сидел с умиротворенным лицом и никак не походил на кающегося грешника.

- Не понимаю, - сказал Серега, когда разоблаченного шпиона увели. – Неужели он считал, что нужно было сдаться хуннам? Да они вырезали бы всех старше одиннадцати лет, и дело с концом.

- А его бы оставили наместником, - продолжил я. – Как ни крути, дело упирается во власть, чем бы он это не мотивировал. Но что нам теперь делать?

- Подождать несколько часов, - сказал Себастьян. – Его допросят, я систематизирую данные и вместе подумаем, как быть дальше. Мне его последнее дело не нравится.

- А что в нем такое? – не понял я.

- Ну, подумай, неужели Байвэй закажет принца Арама, своего сына? Вряд ли это тонкий политический ход с его стороны. Скорее, жертвой станете вы, ребята, или кто-то из советников. В общем, идите.

- Слушай, Серега, - сказал я, когда мы шли обратно по коридору. – Почему ты ему подчиняешься? Ты же выше его и по статусу, и по положению, и вообще…

- Он головастей и опытней нас двоих, вместе взятых. И шпионов он взял действительно много, а я не гордый. Дело важнее. А насчет того, о чем мы говорили в бане, не волнуйся. Все будет решаться на самом высоком уровне.

Он хлопнул меня по плечу и мы молча пошли дальше.

Я не знал, что делать в ожидании допроса, и самому присутствовать на нем тоже не было желания. Хотелось повидать Замиру, но отправленный в поисках информации слуга разочаровал меня, сказав, что принцесса изволила отбыть в резиденцию. Я исполнился мрачной решимости слоняться по коридору в ожидании часа Икс, но моим планам не суждено было сбыться.