- Добрый день, господин Загорский, - послышалось сзади.

Я обернулся. Позади меня, улыбаясь, стоял архимаг в своей неизменной мантии.

- Что Вы думаете о своем новом назначении?

- О каком назначении? – опешил я.

- Поздравляю, - похлопал он меня по плечу. – Приказом короля Вы назначены председателем созданной сегодня комиссии по артефактам. Этим Его Величество учел и Ваши интересы, и Ваши возможности – последний артефакт был создан почти за четыреста лет до Вашего появления.

- Без меня меня женили, - пробормотал я.

- Я думаю, Вы вряд ли захотите отказаться, - улыбнулся маг. – Король издал специальное распоряжение, по которому Вы вправе требовать любые ресурсы и средства, необходимые для создания магических вещей. Можете взять в канцелярии соответствующий документ.

Я поблагодарил его и отправился в канцелярию, где мне действительно выдали документ, по ценности сопоставимый с бумагой Ришелье, выписанной Миледи. Это решило проблему, над которой я ломал голову уже несколько дней – где мне взять деньги для своих экспериментов? Ведь камни-накопители, хоть ими никто и не пользуется, стоят кучу денег (мой трофейный не в счет). Так что, захватив бумагу, я пошел прямиком к королевскому казначею, где, махнув полученной ксивой, выдал первое распоряжение – передать мне под опись все имеющиеся «батарейки». Мне даже выделили для этого дела отдельный кабинет в сокровищнице, перенеся туда стеллажи для ювелирных изделий. Но тут процесс лихо затормозил – среди всей россыпи драгоценностей затерявшиеся камни мог найти только я. Эту проблему стоило перетереть с королем, а отведенные несколько часов стремительно заканчивались.

Разыскавший меня Серега дал отбой моим переживаниям, сказав, что Себастьян нашел в лице нашего шпиона задушевного собеседника и на сегодня мы можем быть свободны. Услышав про мои проблемы, пообещал договориться с тестем. Я, конечно, и здесь мог бы воспользоваться карт-бланшем, но между строк этого чудо-документа ясно можно было прочесть – «без фанатизма!». В общем, Фортуна снова дала мне буську, я мысленно воскликнул «Йес!» и помчался (хотя вовремя опомнился и перешел на степенный шаг) к Бучу, надеясь на то, что мой заказ он уже исполнил.

Как всегда элегантный мастер встретил меня с радушием. Я понял, почему – у него в мастерской находилось несколько заказчиков, и дружба со знаменитым уже магом поднимала его и без того высокий авторитет на еще большую высоту. Уважительно поручкавшись с остальными, я торжественно принял из рук мастера тщательно упакованный сверток, чем еще больше подогрел интерес окружающих к происходящему. Представив, сколько разговоров теперь пойдет о секретных заказах, хихикнул и отправился назад во дворец: мне не терпелось начать работу, тем более, что сроки поджимали – Серега ни словом не обмолвился о наступающем дне рождения, паршивец этакий. Забежав к Себастьяну, я передал Марте, что буду очень занят.

- Что делать с информацией, решайте без меня, - сказал я. – Умников во дворце достаточно, а у меня и без того забот хватает.

Марта пожала плечами и кивнула, а я решил идти в отведенные мне покои через сокровищницу, так как камень нужен был позарез. Спустя примерно час мне попался подходящий экземпляр, я вернулся домой, повесил на дверь табличку «Не кантовать!» и завалился спать, поскольку несколько дней пути в карете, пусть даже и удобной, не всегда положительно влияют на душевное равновесие, а в колдовстве сила духа – первое дело! Отвлечешься во время процесса – и вместо простенькой «зажигалки» получишь столб пламени, а оно нам надо?

Отоспавшись, принялся за дело. С детства у меня была мечта иметь джедайский меч, а теперь я решил его сделать и подарить Сереге. Заклинания подходящего я не знал, но, положившись на интуицию, начал накладывать виток за витком линии Огня, прервавшись только два раза. Первый раз я застопорился, когда понял, что приделать камень к рукояти своими силами не смогу, и пришлось искать местного ювелира. Второй раз по моей просьбе слуги притащили сонного Серегиного оруженосца, который под сильным психологическим давлением (я пригрозил ему превращением в жабу) выдал военную тайну – предпочитаемую принцем длину клинка. Наконец, все было готово, за одним исключением – хотелось сделать привязку для Серегиной руки, чтобы никто, кроме него, не мог активировать меч. Ну да ладно, и так сойдет.

Решив размяться, я вышел в коридор. Странно – обычно всегда на кого-нибудь натыкаешься, а тут вообще никого. Прошелся до парадной лестницы, ведущей на другие этажи, и у караульного уточнил, что сейчас примерно три часа ночи. Тогда понятно… Спать не хотелось совершенно, и я снова засел за книжки.

Утром я пошел в сокровищницу, в которой просидел до обеда. Мне уже порядком осточертела насыщенная событиями здешняя жизнь, а здесь, камешек за камешком, успокаивались мои нервы. Казалось, просидел бы здесь вечно, если бы не вечная проблема трех «пэ» - поесть, поспать, сходить в туалет. В конце концов, глянув на жалкие несколько камешков, найденных мной среди королевских драгоценностей, я плюнул и решил слегка ускорить процесс, вызвав сюда какого-нибудь помощника с магическим зеркалом, с помощью которого определяли наличие у человека способностей к волшбе. Мне на помощь откликнулся сам архимаг, принесший зеркало и корзину с едой. Я всмотрелся в стекло и поправил несколько линий, которые, как мне казалось, отвечают за диапазон сканирования. Я немного понимал в нагромождении схем, и огромная несуразная паутина, с которой я столкнулся в первый день нахождения в этом мире, начинала приобретать смысл. Еще немного поколдовав, я добился нужного результата, и теперь мы уже вдвоем с архимагом неторопливо перебирали нагромождения драгоценностей. –

Меня все время удивляет Ваш феномен, - сказал маг, роясь в камнях. – В некоторых заклинаниях Вы, простите, ни в зуб ногой, а прекрасно справляетесь с делом. Я, например, владею стихией Воздуха, и, если мне нужно вызвать ветер, просто воспроизвожу заученное заклинание. При этом, честно говоря, немногие маги понимают, какие процессы при этом затрагиваются. Вы же не знаете наложенных здесь заклинаний, я прав? Тем не менее, проникнув именно в суть вещей, Вы добились того, чего хотели. Я думаю, именно в этом проблема вымирания высшей магии. Мы тупо воспроизводим то, что придумали остальные, не задумываясь о самой сути вещей. Нам крупно повезло, что Вы с нами, - добавил он.

- Не понял? – удивленно поднял я голову.

- Я имею в виду, что, если бы Вы оказались на стороне Аллурии, да еще с их новым оружием против магов, я не поставил бы и медного динара на объединенные королевства.

- А, Вы имеете в виду те черные штуки. Ну и как, разобрались наши коллеги, что там к чему?

- Судя по тому, что некоторые из них в истерике, то да. В теории, артефакт воздействует на внутренний источник энергии мага, поражая его тело. У Вас этот источник отсутствует, поэтому негативное воздействие не проявилось. На артефактах присутствуют силы всех стихий, из этого следует, что либо их маги настолько хорошо спелись, либо у них появился кто-то Вашего калибра.

- Ну, это забота Себастьяна, - сказал я. – Кстати, что он сейчас поделывает?

- Гоняет своих подчиненных в хвост и в гриву, - усмехнулся маг. – Ходят слухи, что после Дня рождения принца отправляется экспедиция в пустыню.

- Ясно.

Кряхтя, я поднялся на ноги и посмотрел на результаты нашей совместной работы. Кучка камней была неплохим уловом. Подумав, я засунул в карман колье и перстень с рубином.

- Пригодится, - сказал я, объясняя свой поступок. – А к Вам у меня будет еще небольшое дело. Интуиция подсказывает, что до конца недели я буду находиться во дворце, поэтому хотелось бы заняться комиссией вплотную. Мне нужно, чтобы по двое опытных магов от каждой из стихий ждали меня утром возле дверей канцелярии.

Маг обещал выполнить все в срок, и мы расстались.

День подходил к концу, и из окон в коридоре было видно, как четко и слаженно сменяется караул во дворе. Дворцовый ювелир тоже жил и работал во дворце, и сейчас я торчал у него в кабинете. Мой предыдущий визит и посвящение его в некоторые тайны наложения заклинаний сделали нас не то, что друзьями, но хорошими знакомыми, и по моей просьбе он, качая головой, «курочил» ожерелье с целью заменить какой-нибудь из драгоценных камней на накопитель так, чтобы это не сильно бросалось в глаза. Перстень он уже «починил», и я меланхолично крутил его на пальце, предвкушая процесс создания «бронежилета». Так, под бормотание ювелира, я и заснул.