Утром маги ждали меня в условленном месте. Два некроманта (мой старый знакомый взял с собой своего ученика) выглядели, как черти среди праведников, и по всему было видно, что этот имидж они усиленно поддерживают. Черные мантии с маленькими серебряными черепами на груди эффектно смотрелись на фоне пестрых нарядов остальных магов. Правда, я еще не знал, нужны ли мне будут эти бравые парни, но то, как держалась группа, уже внушало оптимизм.

Основное время занятий я посвятил разъяснению, что на самом деле происходит при наложении заклинания.

- Раньше какая у вас была схема? – спрашивал я. – Сотворил заклинание – загорелся огонь. В повседневной жизни этого хватает, но для изготовления артефакта этого мало. Вы должны знать, почему при сотворении именно этого заклинания загорается огонь, и какие при этом происходят процессы.

Мужики понятливо кивали головами, но дальше этого дело не шло. «Чтобы ходить, нужно двигать ногами!» было их лозунгом, а какие при этом напрягаются мышцы и посредством чего держится равновесие, их не интересовало. Поэтому, плюнув на комиссию, я пытался объяснить им хотя бы азы того, что для меня уже было как дважды – два, а ночами сидел над бронежилетом и копировал систему заклинаний в «зарядном устройстве». К концу недели у меня было три зарядника и два вполне готовых бронежилета. Правда, название «бронежилет» я решил поменять, так как никакого жилета здесь не было и в помине, но с этим возникли некоторые трудности – слово «бронеколье» резало слух, поэтому решил остановиться на простых словах «защитный амулет». С испытаниями тоже сразу не получилось – посвященные в тайну люди никак не хотели становиться подопытными кроликами – не каждому хотелось получить стрелу в упор. Пришлось одевать на себя кольчугу, бронеперстень и стать мишенью самому. Дрожащими руками ювелир навел на меня арбалет (я специально выбрал оружие потяжелее), закрыл глаза и спустил тетиву. Стрела застыла в воздухе в полуметре от меня, подрагивая оперением.

- Работает, - констатировал я, вытягивая стрелу назад. Уплотненные слои воздуха, остановившие мощный удар, вполне могли справиться и с более слабым воздействием холодного оружия. Для магической атаки пришлось звать архимага, который, не мудрствуя лукаво, огрел меня «воздушным кулаком», который, при должных навыках, мог расплющить цель в лепешку. Моя защита повела себя не так, как я рассчитывал – вместо того, чтобы отскочить в сторону, «кулак» распался, а энергия впиталась в накопитель. «Ого!», удивился я. Случайный огрех в производстве привел к еще большей жизнеспособности изделия.

- А если бы защита не сработала? – спросил я, подходя к архимагу, который все еще пялился на чудо.

- Я думаю, что сдержал бы удар, - сказал он. – Но какое изобретение! Если бы в армию внедрить полк ребят, снабженных такими устройствами, мы весь мир в кулаке зажмем!

Я охладил его пыл, сказав, что делать такое умею только я, а штука эта сложная и дорогая, и пообещал подумать над «бюджетной» моделью. В общем, к празднику я подходил в полном боевом.

День рождения Сереги неожиданно (по крайней мере, для меня) совпал с такой же знаменательной датой у королевы, поэтому колье, изначально предполагавшееся для принцессы Виолетты, решено было подарить первой леди.

Бал по размаху не уступал первому, где мне достались титул и орден. Тот же зал, те же люди, та же музыка. Теперь я понял, почему тот же де Брад считал аристократические вечеринки пресными – все когда-нибудь приедается, даже такая роскошь. Опа, а вот и сам шевалье. Ну его в баню, затянет в свои авантюры - придется кому-нибудь морду бить. А я уважаемый человек, мне пристало вести себя солидно и высокомерно. Тут в голове зашевелилась запоздалая мысль – Замира обязательно приедет, а что я ей подарю?! Я же, как-никак, ухажер. И королеву без подарка не оставишь… Ладно, будь что будет. Иногда экспромт лучше заготовленных заранее речей.

Затрубили герольды, объявляя торжественный вход короля. Да, с разнообразием у них туговато. Платья сменили, а все остальное осталось то же самое. Те же кивки, выражения на лицах. Правда, насколько мне известно, в средневековой Франции короли даже в сортир по этикету бегали, поэтому здесь, по «тамошним» меркам, все делается «спустя рукава». Да, вот еще одно отличие – вместе с королевской фамилией в зал вошла … Замира! Пока я недоумевал по этому поводу, какой-то слуга всунул мне в руки записку.

«Макс! Когда меня увидишь, не делай удивленное лицо. Король предоставил мне убежище и взял под личную защиту, так что, в идеале, пока я не решу свои дела с Байвэем, буду считаться королевской крестницей или что-то в этом роде. После поговорим. Целую!»

Да, блин. Целую… Организм не обманешь, и я сильно надеялся на личную встречу. Тут меня заметил де Брад и сбил весь лирический настрой. Окатив перегаром, он схватил меня за грудки и заорал на ухо:

- Старина, как же я рад тебя видеть!

А уж я-то как рад, подумал я, украдкой подзывая слуг и наводя усыпляющее заклинание. Шевалье рухнул в подставленные руки, и меня одарили благодарными взглядами многие аристократы, видевшие эту сцену. Если кто-то поднимет бучу – разбужу, решил я и пошел занимать свою очередь в «паровозике» представляющихся королю.

Подарки были, честно говоря, так себе. Большинство гостей старались поразить тупой роскошью, не понимая, что кто-кто, а единственный королевский зять мало что на золотом унитазе не сидит. Потом пришла моя очередь.

Я торжественно подошел к тронному возвышению и выудил из мантии шкатулку с украшением. По глазам королевы я увидел, что она не пришла в восторг от подарка, учитывая то, что на ней висело побрякушек на сумму, в сотню раз превышающую ценность изделия.

- Ваше Величество! – торжественно сказал я. – Позвольте вручить Вам это новейшее достижение магической науки – защитный амулет!

- От сглаза или от порчи? – улыбнулась королева. Видно, я начинал ее раздражать.

- От всего! – усмехнулся я. – Позвольте продемонстрировать.

Я застегнул колье на своей шее.

- Ваше Высочество, - обратился я к Сереге. – Не могли бы Вы выстрелить в меня арбалета?

Друг пожал плечами, но шепнул слуге на ухо, и тот сгонял за арбалетом. Бегал недолго – наверное, у королевского входа стража вооруженная стоит, на всякий случай. Видно было, что Сереге не очень хочется в меня стрелять.

- Смелее, - подбодрил я. Друг спустил курок, и болт эффектно остановился перед грудью. Восхищенный «А-ах!» пронесся по толпе, а изумление в глазах Замиры (конечно, на кого мне еще пялиться?) сменилось обещанием разборки. Королева уже с другим выражением лица приняла коробочку и положила на столик рядом с собой.

- Теперь я понимаю, что это действительно дорогой и ценный подарок, - сказала она. – Я могу считать это подарком для нас двоих? – кивнула она на зятя. Вместо ответа я достал сверток и протянул другу. В зале стало подозрительно тихо, и, случайно обернувшись, я увидел, что все без исключения во все глаза смотрят на нас. Серега развернул сверток и ошарашено уставился на содержимое.

- Это то, что я думаю? – наконец сказал он.

- Надави на цаплю, - посоветовал я. Серега выполнил и взмахнул рукой. Ярко-желтый луч с гудением описал окружность, зацепил каменную вазу и развалил ее пополам.

- Жесть! – с чувством выдавил именинник и подвесил меч к поясу.

- Позвольте представить вам мастеров, без которых эти вещи были бы невозможны, - сказал я и картинно взмахнул рукой. В зал под аплодисменты вошли Буч с ювелиром – я заранее похлопотал, чтобы их пропустили. Парни гордо стояли посреди зала и впитывали овации.

- Вы не будете забыты, - с чувством сказал король, и я ему поверил.

Без лишней скромности могу подытожить, что остальные подарки сразу терялись на фоне моих, и я, скорее всего, заимел недоброжелателей, но со своей высоты полета я на них чихать хотел. С Замирой мне удалось встретиться только после окончания официальной части мероприятия, на дискотеке местного разлива. Во время приветствия я без лишних слов полез в карман и достал перстень.