- Вот, - протянул я руку. – Это такой же амулет, как у королевы, только тебе великоват будет. Скажешь ювелиру, пусть подгонит, только с камнем осторожно…

Вместо ответа она бросилась ко мне на шею.

- Зачем мне твои подарки, - прошептала она. =- Мне и тебя достаточно…

- Кгхм, - раздалось сзади случайное покашливание. Я обернулся.

Сзади стоял неприметный человек с таким невинным лицом, что я сразу заподозрил тайную службу.

- Господин Роше срочно вызывает Вас к себе, - сказал он.

Так я и знал.

- А подождать часик нельзя? – с надеждой спросил я.

- Ни в коем случае, дело весьма срочное.

- Ну, что ж, служба, - развел я руками. – Подождешь?

- Береги себя, - печально вздохнула Замира и отвернулась. Я бодренько порысил вслед за гонцом. А там меня ждал сурпрайз.

- Привет! – бросил Себастьян. – Времени мало, поэтому все твои вещи уже здесь. Через десять минут выходим.

- Куда выходим? – не понял я. – Экспедиция через несколько дней.

- А она и будет через несколько дней, - подтвердил Себастьян. - Внушительная такая, с помпой. Только нас там не будет. Мы отправляемся прямо сейчас, куда – расскажу по дороге. Переодевайся пока.

- Несправедливость! – завопил я. – Дайте хотя бы с девушкой попрощаться!

- Она в курсе, - «успокоил» Себастьян. – Именно она предложила немедленный отъезд.

- И была права, - зашел в комнату Серега. Он был уже в походном облачении, а на поясе висел мой подарок. – Пока нас хватятся имперские соглядатаи, мы будем уже на островах. Так что терпи. Чем дольше расставание, тем слаще встреча. Ну, или что-то в этом роде…

Вздохнув и смирившись с судьбой, я напялил на себя довольно удобную (видно, шили именно под меня) походную одежду и подвесил к поясу свой бронзовый меч. Пока я одевался, зашли еще несколько парней в дорожных плащах.

- По дороге к нам присоединится ваш старый знакомый, - сказал Себастьян.

- Командовать парадом будешь ты? – спросил я у него.

- Так точно. Надо же за вами, балбесами, присматривать. Готовы? Вперед!

Тихими закоулками мы пробрались на задний двор, где нас ждали оседланные лошади. Непривыкший к верховой езде, я все же понимал, что если поеду в своей удобной карете с гербом на дверце, о маскировке можно будет забыть. Пришлось приноравливаться к коняге, который, тоже, наверное, для маскировки, был явно не благородного происхождения. Зато ничего не бросалось в глаза, не бряцало аккуратно подвешенное оружие, и я начинал получать смутное удовольствие от неторопливой езды по начинающей темнеть улице.

На выезде из города Себастьян притормозил, и примерно полчаса мы старательно делали вид, что изучаем строение городских ворот – в общем, стояли, как бараны. Потом из темноты выехал еще один конник.

- Все в порядке, никто не следил, - подъехал он к нам. Ба, Демос собственной персоной!

Кто-то зажег факел, и наш отряд в десяток человек поскакал в темноту.

- Теперь можно поговорить, - пристроился сбоку Себастьян. – Шпион, которого мы раскусили, сдал нам место, куда он отправлял сообщения – это один из островов на нейтральной территории. Сообщения отправлял с голубями, которых ему регулярно подвозило неустановленное лицо. А сейчас расскажу нюансы, по которым все надежды возлагаются именно на тебя с Серегой. Во-первых, там большой гарнизон, а мы не можем себе позволить отправлять большой отряд. Во-вторых, на острове находится магическая лаборатория, в которой, по словам шпиона, всегда кипит работа. Поэтому на дело идете только вы вдвоем. Я буду за вас думать, остальные – на всякий случай.

Я кивнул и направил своего коня поближе к Демосу. Мы тепло обменялись приветствиями, и я поинтересовался, как ему жилось последнее время.

- Нормально, - ответил он. – Хотя поначалу тяжеловато было. Оказывается, чтобы чувствовать себя во время сражения в доспехах как рыба в воде, нужно было постоянно носить доспехи – полное вооружение. Новичков из тренировочного лагеря никто не выпускает, да и с дисциплиной у меня все в порядке, поэтому привык. А при выходе в гражданский мир разрешалось менять полный доспех на кольчугу. Здесь я вообще себя вольготно чувствую.

Так, коротая время разговорами, мы не заметили, как начало светать.

- Привал несколько часов, - подъехав, сказал Себастьян. – Следующая остановка будет уже в знакомой нам гостинице. Позаботиться о лошадях и – спать!

Я нашел в кофре у седла овес в специальной торбе, прицепил ее к лошадиной морде и залез в спальный мешок, справедливо рассудив, что раз уж мы с Серегой первые скрипки, то и выспаться должны лучше всех, а на шухере пусть ребята из поддержки стоят.

Поднявшись через несколько часов, я быстро съел свой сухпай и начал собираться. Весь отряд уже проснулся. Серега несколько минут помахал в воздухе световым мечом с такой довольной физиономией, будто банку варенья слопал.

- Надо технику корректировать, - сказал он, разглядывая рукоять. – А то задену сам себя ненароком…

К обсуждению техники подключился Демос, а за ним и еще кто-то, и остальную часть пути парни только и делали, что обсуждали рукояти, гарды и хват двумя руками. Я же грустно глядел на свой бронзовый меч. Как, черт возьми, заюзать сей девайс?

Уже в послеобеденное время мы въехали во двор той самой гостиницы, в которой останавливались на пути в Аллурию. Хозяин, конечно, нас узнал, но после врученных ему нескольких золотых монет и разговора с Себастьяном перестал обращать внимание на «неизвестных» гостей. Я предложил Себастьяну давать денег каждому видевшему нас слуге, но он разозлился и велел не учить ученого. Ну, нет, так нет.

Мы устроились за столиками и не спеша потягивали пивко, ожидая человека, способного переправить нас на требуемый остров. Человека отрекомендовал Серега, сказав, что это его старый знакомый пират, который якобы завязал и поступил на службу в морские силы соединенных королевств. После соглашения с Аллурией пираты целыми экипажами вступали в строй, и это был один из них.

Ждать пришлось довольно долго. Себастьян нервничал, объясняя свое состояние тем, что ожидаемый человек должен был еще со вчерашнего дня сидеть в гостинице безвылазно. Мы посидели еще немного, и я уже успел закемарить, когда Демос толкнул меня под локоть:

- Кажись, пришел!

Я огляделся. В гостиницу гордо зашел пират – именно такой, каким показывают пиратов в фильмах. На голове красная бандана, на поясе – огромная абордажная сабля. Несмотря на шелковую рубаху и крутые кожаные ботфорты, во всем облике чувствовалась нарочитая небрежность.

- Эй, Ульф! – вскинул руку Серега. Пират довольно блеснул золотой коронкой и направился к нам.

- Привет всем, - бросил он, беря стул и присаживаясь рядом с Серегой. – Я немного опоздал, извините. Дороги у вас ни к черту. То ли дело море – ставь паруса и лети куда хочешь…

- Когда отправляемся? – перебил Себастьян.

- Скоро. Мои парни отдохнут с дороги, и отчалим. Капитан ждет нас в порту, заодно продаст груз – плаванье было удачным.

- В этом месте поподробней, - попросил я. – Аллурийские моряки нападают на другие суда?

- Мой капитан – вольный пират, - возразил Ульф. – Но, во-первых, он нападает только на имперские корабли, а во-вторых, насколько я понимаю, характер вашей операции носит неофициальный характер?

- Да, ты прав, - ответил Серега. – А с каких это пор ты наловчился так разговаривать? Помню, ты двух слов без мата не мог связать.

- Это все капитан, - улыбнулся пират. – Скоро вы его увидите.

Без особых проблем добравшись до порта, я сразу заметил огромный корабль (галеон – пояснил пират) красного цвета с надписью большими буквами «Изабелла» на носу. По трапу бегали люди с мешками на плечах – видимо, загружали провизию.

Очень скоро я увидел капитана. Это был высокий, худощавый, цыганистого вида парень, на котором камзол сидел так изящно, как ни на одном из вельмож – в общем, франт еще тот.

- Добрый день, господа - поздоровался он. – Меня зовут дон Педро Сангре, рад приветствовать вас на борту моего корабля. Скоро прилив, и мы выходим в море, поэтому прошу оставаться на судне.