- Что теперь скажете?

Остров преобразился. На берегу делянками росли пеньки, множество деревьев куда-то улетучилось. Появилась небольшая выдвижная пристань, а из растущего вдали леса высунулись башни какого-то фортификационного сооружения. За пределами окна все оставалось по-прежнему – тот же лес, и ничего больше.

Ошарашенное лицо обычно невозмутимого пиратского капитана явно указывало на то, что он как минимум удивлен. Однако он быстро взял себя в руки и задумался.

- Что ты еще можешь сказать? – спросил он.

- Ничего, кроме того, что при пересечении сферы сработает тревожный сигнал – такую же конструкцию я видел в лаборатории одного древнего мага. Граница сферы находится вот здесь.

Для наглядности я слегка «подсветил» место соприкосновения сферы с водой.

- Она опоясывает весь остров.

- А это отверстие… Ты можешь его увеличить?

- Нет, - покачал я головой. – Если раздвигать его дальше, могу случайно активировать охранное заклинание.

Капитан еще немного подумал и тряхнул головой.

- Мне все ясно, - сказал он. – Значит, так. Такое же окно ты сделаешь у самой воды, чтобы могла пройти лодка. Как только все будет готово, набранная вами команда сядет в лодку и будет ждать моего сигнала. «Изабелла» пресечет сферу в пределах видимости и атакует тот форт, что мы видели. Первые ядра будут глиняные, с маслом, их подожгут мои лучники. Это и будет ваш сигнал. Если будет возможность захватить форт, я это сделаю, если же нет – встану на якорь вне досягаемости катапульт и бужу ждать вас, прикрывая возможный отход. Запаса ядер хватит на пару часов обстрела, постарайтесь уложиться в это время. Отсюда на лодке можно подойти почти до самого берега. Еще раз говорю – без сигнала никуда, потому что лодка, прошедшая сквозь эту сферу без срабатывания, как ты сказал, охранного сигнала поднимет по тревоге весь гарнизон. Я же отвлеку все внимание на себя, и вы беспрепятственно проникнете на остров. Операцию начинаем ночью, ближе к утру. Наблюдатели форта, скорее всего, уже заметили наши паруса, но особого значения не придадут – ведь мы не можем их видеть. Утром мы их разочаруем.

Я с сильно возросшим уважением посмотрел на капитана и ушел готовиться и собирать снаряжение.

Часа в два ночи я был уже на ногах. Мне нужно было немного – я повесил на шею свой накопитель и поместил брошь в зарядное устройство. Немного подумав, сменил походную одежду на более легкую, чтобы не стесняла движений. Серега с Демосом вооружились до самых зубов, только что баллисту с корабля не прихватили.

В лодку вместе с нами спустились еще несколько человек и сели на весла, а корабль, подняв паруса, величественно тронулся с места. Пираты вполголоса ругали капитана за то, что не взял их с собой и лишил возможной добычи, и хором надеялись на проценты с общей доли.

Через некоторое время над деревьями поднялось зарево. Это был условленный сигнал, и пираты налегли на весла; я же старался, чтобы лодка попала в обозначенный мною проход – было еще довольно темно, тем более, что границы сферы видел только я один. Едва не зацепив веслом за сферу, мы все же пересекли охраняемую заклинаниями границу и направились к острову. Когда до берега оставалось примерно метров десять, лодка остановилась и уперлась дном в песок – дальше плыть было нельзя. Серега с Демосом попрыгали в воду и размашистыми шагами погребли вперед, а пираты, как было договорено, остались в лодке. Я сделал себе небольшую ледяную дорожку и по воде аки посуху, не замочив ноги, проследовал на берег. Друзья немного повозмущались, что я заставил их искупаться, но после того, как я их высушил, перестали пререкаться и начали действовать.

Я сканировал путь впереди на наличие магических ловушек (после того, как хунны продемонстрировали охранную сферу, от них всего можно было ожидать), парни тихо продвигались вперед. Прикинув шансы, молча следовал за ними – они люди военные, опытные, а я свою артиллерию пока попридержу. Задача у нас была не особо понятная, поэтому Серега решил взять языка – чем ползать по всему острову, сразу все узнаем. Долго искать не пришлось – видно, весь личный состав отправился посмотреть на идиотов, штурмующих неприступный остров. Несколько бараков сиротливо кучковались за частоколом, охраняемые двумя часовыми. Демос взялся было за метательные ножи, но я придержал его и прицельно наложил на них «целительный сон», на котором уже порядком набил руку. Через несколько минут часовые сладко похрапывали на земле, и связать их не составляло большого труда. Один из них, разбуженный Серегой, сразу узнал принца и от страха напустил в штаны, догадавшись, что его ждет, если знаменитейший боец, злейший враг имперских воинов, лично появился на острове. Дрожа и захлебываясь, он сбивчиво рассказал, что действительно, весь гарнизон в тридцать человек находится в форте, и находятся они здесь больше для порядка, чем для охраны – в магической лаборатории работают целых десять магов с личной прислугой.

- Говори, где находится лаборатория и сколько там человек? – потребовал я. Лаборатория находилась в километре отсюда, персонала там было чуть больше, чем служивых в гарнизоне и наверняка все они уже были в курсе нападения.

- Спасать нужно ребят, - сказал я. – Если хоть один маг доберется до форта, им конец.

Демос оглушил часового рукояткой кинжала («Не сдержался», - пояснил он) и мы бегом направились к форту.

Шесть баллист и три катапульты методично обстреливали пиратский корабль, который крутился ужом и метко огрызался в ответ. Две из шести баллист были разрушены, но и корабль не остался без повреждений – на месте рубки чернела большая дыра, а от бизань-мачты, снесенной ядром из катапульты, торчал жалкий обрубок. Не целясь, я метнул в защитников форта серию небольших файерболов, повредив еще одну баллисту и две катапульты, и краем глаза заметил, как в сторону моря летит несколько «ледяных копий», а над кораблем собираются тучи и уже начинает греметь гром.

- Серега, держи форт! – заорал я, разворачиваясь к новой опасности. Так и есть – двое имперцев, стоя поодаль, водили в воздухе руками и готовили новый, убийственный набор заклинаний. Поднапрягшись, я бросил между ними большой файербол, чтобы расстроить их планы. На секунду они растерялись, но быстро оправились от удара, и мой воздушный купол задрожал, отбивая магический таран. В ответ я огрел ближнего мага «воздушным кулаком», однако он тоже был отбит. Последующие секунд тридцать напоминали популярную игру «пинг-понг» - мы посылали друг другу (точнее, враг – врагу) убийственные заклятия, от которых успешно защищались. Я понял, что еще немного – и им подойдет подмога, и вражеские колдуны просто сомнут меня числом. Изловчившись, я разверз землю под ногами одного мага, и сразу сомкнул появившуюся щель назад. Маг успел провалиться по плечи, и теперь только и мог, что гневно зыркать глазами и ругаться матом. Но тут фортуна повернулась ко мне копчиком, и из-за поворота выбежали еще шестеро. Ситуация мне сильно не понравилась, но возмутиться я не успел – все силы пришлось бросить на оборону, и об ответном ударе не приходилось и думать. Я уже пропустил несколько заклинаний, и последняя ледяная стрелка вскользь отскочила от моей головы. В глазах начало двоиться, и я понял, что мне конец. Эх, вызвать бы к жизни мой меч…

- Идиот! – ясно прозвучал в моей голове старческий голос. – Аккумулятор висит у тебя на шее, а свое тело используй как проводник!

Я мысленно поблагодарил вовремя появившуюся шизофрению и пропустил через руку поток энергии в меч. Слепящий огненный веер сорвался с лезвия, и бой закончился. Магов разбросало в стороны, а я, не выдержав напряжения, осел на землю. Подскочивший Демос поддержал меня, а Серега вихрем промчался по поляне, добивая оставшихся в живых магов.

Я забрал у Демоса фляжку с водой и жадно припал к горлышку, а он рассказывал мне про захват форта. Оказывается, пока я был занят магами, ребята уже выполнили задание и смотрели на нашу магическую битву, не решаясь подойти ближе, чтобы не угодить под шальной заряд.