- Запомните, салаги, - тоном «отца» говорил друг, небрежно сплевывая сквозь зубы. – Шорох там какой или движняк стремный – тебя не колышет. Спокойно высаживаешь колчан по сектору обстрела. Маг цепляет, когда видит тебя, и то ему нужно время сосредоточиться на заклинании. Отстрелялся – падаешь за укрытие, меняешь стрелы. В случае чего наши маги прикроют. Всосали инфу, салабоны? Будете, как я - доживете до дембеля…
Преисполненный уважения к своему боевому товарищу, я отправился к магам, где начал давать транды примерно таким же способом. Однако, поспорив немного, передумал. Мои подначаленные выжили в мясорубке отступления - это уже делало их битыми бойцами, и голова у некоторых варила как надо.
- Послушай, командир, - обратился ко мне незнакомый «воздушник». – Разговор есть. Мы тут покумекали немного…
- Давай, - подбодрил я его. – Нам любые идеи сейчас на вес золота, если помогут сдержать врага.
- Мы твои стрелы в действии видали. Это, конечно, сила! И поэтому противник, поняв, что к чему, постарается всеми силами подавить лучников в первую очередь. Так и охранять их нужно соответственно, а не по Уставу…
Молодцы, волшебники! Здоровая рационализация еще никому не вредила, а любые, мало-мальски приличные идеи нужно поощрять. Тогда человек будет уверен в своих силах, а если наоборот – он просто перестанет думать, заранее зная, что все его предложения ожидает провал. Поэтому, посидев в тесном магическом кругу, мы разработали довольно жизнеспособную тактику, удовлетворяющую все основные требования командования. С этим я пошел к Сереге.
Разведчики утверждали, что хунны примерно в двух днях пути, поэтому мы почти целый день провели в тренировках на почти готовых укреплениях. Работа была проведена титаническая. Зная любовь хуннов к коннице, можно было с определенной степенью точности утверждать, что после магического артобстрела дело придется иметь именно с ней. Поэтому в передней линии обороны был вырыт большой ров, укрытый тростником и дерном для маскировки, с небольшими дорожками для прохода наших войск. Проскочивших дальше конников ожидали глубоко вкопанные под углом в землю заостренные колья плюс рукотворные земляные валы с импровизированными укрытиями для лучников – основная роль в этой битве отводилась именно им.
Двое «земляков» из моей команды занимались рытьем укреплений – кому, как не им, верно? – поэтому с ними все обсуждать пришлось на местах.
- Хунны начнут наступление первыми, это факт, - говорил Серега, опираясь на лопату. Вокруг него собралась толпа народу, и он выдавал всем желающим планы командования. Такая у него была тактика – чтобы армия работала слаженно, он доводил до каждого его задачи, а о потенциальных лазутчиках пусть заботятся соответствующие службы. – Маги прикрывают передний край обороны от магической угрозы, стараясь тратить как можно меньше сил, они нам понадобятся. Испорченное покрытие на рву замаскировать иллюзией. Затем, вяло огрызнувшись в ответ магией и обычными стрелами, пойти вроде как в атаку. Осторожно, не свалитесь в ров – всем запомнить помеченные места перехода. Если пустят пехоту – медленно оттягиваем на себя, если конница – валим со всех ног обратно. В идеале две трети конницы выйдет из строя. Затем снова атака. Драться придется отчаянно, чтобы враг поверил в последнюю атаку. Магам время от времени забрасывать хуннов всякими вашими примочками, которые, естественно, будут отбиты – магов у них более, чем достаточно. Еще раз повторяю, ваша первая задача – прикрыть передний край от магической атаки, а то воевать будет уже некому.
Серега выразительно посмотрел на меня, я вытянулся в струнку и козырнул.
- Ну, и затем притворное отступление, и на сцену выходят лучники. Врагам капец, всем спасибо, все свободны. Вопросы есть?
Все прокричали «Ура!» и разошлись по позициям, обсуждая план действий, а я помчался к рыцарям.
Последние, хоть и были на меня обижены, дружно согласились с тем, что, если хотя бы один лазутчик (а они обязательно будут) проникнет на «ту» сторону, нам конец. Поэтому срочно сформированный из рыцарей заградотряд скрытно засел на пути к хуннам.
Демоса я нашел среди лучников – пристреливали местность. Объяснив ему свои соображения насчет лазутчиков, отправил его к рыцарям – пусть следит за небом, ведь почтовых голубей еще никто не отменял. А сам, сменив в заряднике камень, отправил бойцов хозчасти набрать где-нибудь булыжников полегче. Своих магов я отпустил – пусть отдохнут перед боем, а сам занялся артефактами – если у лучников есть «ракеты», то пехота имеет право на «гранаты». Я этим хуннам устрою…
Следующее утро провели в напряженном ожидании. Впереди всех расположились пехотинцы – перед самым рвом выстроилась мощная стена из щитов, с блестящими на солнце наконечниками копий. На флангах расположилась наша немногочисленная конница – рыцари из вчерашнего заградторяда спаи прямо в доспехах, выставив часовых: предыдущая ночь выдалась нелегкая, и десяток перебежчиков надежно сидели в подвалах продуктовой части. Демос тоже отличился, на его счету были несколько подстреленных почтовых голубей. За кое-как замаскированными заграждениями затаились стрелки, а сзади всех стояла жиденькая шеренга магов. Я ужасно хотел спать, поэтому, передав последнюю «гранату» по назначению, завалился спать прямо там, где стоял, попросив разбудить меня, когда начнется веселуха.
К обеду подошли хунны. Огромная армия кочевников расположилась напротив нас, и сразу же казавшаяся непробиваемой стена из щитов стала казаться хиленьким забором. Не нюхавшие пороху молодые бойцы занервничали и стали затравленно озираться на бывалых. Старики в свою очередь подбадривали молодежь рассказами на тему прошлых сражений. Вслушавшись в их беседы, я спросонья ничего не понял, но потом с интересом начал внимать историям про то, как принц один выносил роту мечников в тяжелых латах и перерубал стрелы в воздухе на мелкие опилки. Слушая эти сказки, бойцы заметно воспряли духом и с надеждой взирали на непобедимого принца.
А принц в это время нервничал. Имперцы не нападали, а вся наша стратегия строилась, исходя и того, что именно они сделают первый ход.
- Нужно что-то делать, иначе их подойдет столько, что любое сопротивление будет бесполезно, - сказал Серега. – Как бы их расшевелить?
В это время подскакал взмыленный рыцарь и с поклоном вручил нам… рации! Я совсем про них забыл; Серега, как видно, тоже. Димон, Димон, что бы мы без тебя делали!
- Снайпера, как слышно? – прокричал я в микрофон.
- Связь норм, начальник! – ответил довольный Демос. – Теперь у каждого командира есть рация. То есть, с одной стороны нам повезло, что у нас так мало командиров…
- Говорит командующий, - прервал нашу беседу Серега. – Всем доложить о готовности.
В трубке наперебой послышались заверения, что все тип-топ.
- Воздух! – закричал кто-то. Я посмотрел вверх и увидел красивые росчерки файерболов, подлетающих к нам; следом летели ледяные копья, кислотные стрелы и прочие сгустки энергии.
– Отряд, купол! – не своим голосом заорал я, поднимая вверх руки. Все-таки не зря мы провели вместе эти несколько дней – экстремальные условия резко увеличивают потенциал, и парни не стали создавать каждый свой купол, а подключились к моему и прикрылись им, как зонтиком. Да, судя по всему, вражеским магам хотелось хорошей драки – заклятия сыпались на купол, как град в плохую погоду, и я всерьез начал опасаться за исход сражения, которое еще даже не началось.
- Парни, план «Б»! – скомандовал я, истончая купол так, чтобы некоторые заклятья могли проскочить внутрь. Создавалось впечатление, что наши силы слабеют, и пробившие купол «снаряды» наносят войскам неслабые разрушения. Другое дело, что двое наших магов ловили файерболы у самой земли, а мастер иллюзий – невзрачный старикашка с огромным потенциалом – превращал театр военный действий в банальный цирк, щедро создавая красочные взрывы и разбрасывая окровавленных фантомов по полю. Некоторые заряды упали все-таки на землю, но это были сущие мелочи по сравнению с тем, что могло бы быть на самом деле.