- Не могу же я постоянно держать вокруг себя защитный купол, - возразил я. – Во-первых, это утомляет, а во-вторых, мой накопитель не бездонный. Если же наступит действительно экстремальная ситуация…

БОММ! Что-то с треском ударило меня в голову, я потерял равновесие и плюхнулся пятой точкой прямо в лужу. Жесть! Столько разноцветных шариков сразу я еще не видел. Попытавшись подняться, я упал обратно, теперь уже на спину. Что это было?

Как сквозь туман, я увидел высыпавших из-за угла вооруженных людей, которые начали отрезать нас от выхода на оживленные улицы. Замира без слов потянула из ножен фальчион, намотав плащ на левую руку – хоть какая-то защита. Я попытался создать файербол, но не смог сконцентрироваться. Черт, да я теперь беспомощней котенка! Сотрясение точно схватил. Это чем же в меня пульнули? Скорее всего, камнем из пращи. Повезло – могли и насмерть. Ну да, живым я ценнее. И вреда не причиню…

Замира, издав воинственный клич, бросилась вперед. Ее меч чертил в воздухе зигзагообразные молнии, под которые не решался попасть пока никто.

- Чего стали? Взять их! – командир, скрывавшийся за передними рядами, решил не тянуть резину и побыстрее закончить дело.

Град ударов обрушился на Замиру. Внизу живота противно захолодело – она ни за что не выстоит против стольких противников.

- Эй, вы! Я вам нужен, ее отпустите. Сопротивляться не буду!

- Принцесса нам тоже пригодится! - ухмыльнулся хунн, сверкнув золотым зубом. А, вот и командир – я узнал его голос. Как же мне хочется добраться до его горла! Пытаясь встать, я снова упал на землю, в бессильной ярости скрепя зубами. Почему все так нелепо?

Двое нападавших уже стонали на земле, зажимая раны. Повернувшись спиной к освещенной луной стене, Замира отбивала направленные на нее удары; плащ на левой руке набух от крови, и было видно, что долго она не протянет.

За спинами нападавших послышался неясный шум. Кто-то вскрикнул; затем вскрик раздался снова. Размытая тень скользила между разбойниками, сверкая на мгновение сталью. Минус один. Еще…

- Ур-ра! – крикнул неожиданный союзник, срывая плащ и бросая его вперед, на головы нападавшим. Вот те раз – им оказался мой юный бодигард Муха. Прыгнув вслед за плащом, он нанес град ударов опешившим хуннам; Замира, улучив момент, скользнула в сторону, уходя в темноту.

- Тревога! К оружию! Караул! – орал парень, молотя мечом направо и налево. – Хунны! Хунны!

Раздавшийся вдалеке топот десятков ног намекнул нападавшим, что неплохо было бы и откланяться.

- Убейте хотя бы этого! – командир указал мечом на меня. – А то денег не получит никто!

Несколько человек метнулись ко мне, но путь им преградила Замира, перехватив поудобнее окровавленный клинок. Топот раздавался все ближе. Переглянувшись, хунны спрятали оружие и задали стрекача.

- Ну и видок у тебя! – проронила Замира, тяжело опускаясь на землю рядом со мной. Вся ее одежда была заляпана кровью, левая рука бессильно повисла. Я ничего не ответил, растянувшись на мокрой мостовой – в положении «лежа» вращавшийся вокруг меня мир приходил в относительный покой.

Какие-то люди подбежали к нам, переложил меня на что-то мягкое, и я с облегчением потерял сознание.

Проснулся я от птичьего щебета. Да, хорошо меня долбануло – уже практически зима, а мне весенние трели мерещатся. Эх, определят тебя, Макс, в белый дом с высокой оградой и надежной охраной, будешь там бабочек разводить. Или гербарий собирать. В общем, дел будет по горло…

Птицы не смолкали, поэтому пришлось открыть глаза. Я лежал в своих покоях во дворце; рядом, уткнувшись носом мне в плечо, тихо сопела Замира. Птицы оказались вполне натуральными – несколько позолоченных клеток висело на стенах. Наверное, один из видов терапии.

- Доброе утро, солнышко! – улыбнулся я. – Не притворяйся, ты уже давно не спишь.

Ответ мне был дан в духе принцессы – подушкой по голове. Некоторое время мы шутливо мутузили друг друга, потом нашлось время более приятному занятию, и второй раз я проснулся уже за полдень. Однако, целитель постарался – в придачу к ясной и здоровой голове я получил хороший заряд бодрости, что заставляло меня насвистывать веселую незамысловатую песенку.

Встретившийся в коридоре Себастьян испортил мое хорошее настроение. Длинной тирадой он высказал свое мнение о моих ночных похождениях, самомнении и умственных способностях. Досталось и Мухе с Замирой.

- … и чтоб без охраны ни ногой! – закончил он свое витиеватое напутствие.

«Да я даже в постели с ней не расстаюсь!» - хотел было я пошутить, однако сдержался. Неприлично как-то. Все-таки с этой двойственностью пора заканчивать – то она принцесса, то суровый телохранитель. Что ни говори, я начинаю понимать противников эмансипации. Как говорится, хотите равных прав – не требуйте уступать места в троллейбусе. Хотя это только одна сторона медали. Видел я как-то по телевизору, как одна американка подала на соотечественника в суд за то, что он открыл перед ней дверь. По-джентельменски. Интересно, а если ей цветы подарить, «хрястнет» ли она букетом по лицу?

- Че притих? – голос Себастьяна вернул меня к действительности. – Опять в облаках витаешь!

- Все, все! – поднял я руки, пресекая очередную попытку объяснения, в чем я «конкретно не прав». – Беру охрану, надеваю доспехи, буду тихо сидеть во дворце, соблюдать ПДД и мыть руки перед едой. Только в терновый куст не бросай. Бее…

Себастьян покрутил пальцем у виска и взмахом руки отправил меня, как я понял, куда подальше. Но долго мне порадоваться не удалось – на выходе уже ждали плечистые ребята, живо напомнившие мне мультфильм про Алешу Поповича. Но деваться было некуда. Шеф был в таком настроении, что вполне мог принять мои шуточки за чистую монету и всыпать мне по первое число, поэтому пришлось подчиниться приказу. Изо всех сил делая вид, что мне все равно, я шел по дворцу и таращился в потолок, пока не дошел до своей «комнаты».

Несмотря на установившуюся зиму, степняки так просто сдаваться не собирались. Разведка, следовавшая по пятам отступающей имперской армии, регулярно докладывала о замедлении перемещения вражеского войска. Нужно было преследовать хуннов, не давая им останавливаться. Сделать это было невозможно – несмотря на отлично зарекомендовавшие себя «катюши», то, что осталось от аллурийской армии, нуждалось в хорошем подкреплении. Поняли это и генералы. На передовую были отправлены поредевшие полки, состоящие из одних ветеранов, с приказом «действовать по обстановке», остальные проходили переоформление.

Раньше я думал, что позиционная война во времена средневековья – что-то из области фантастики. Шли-шли два войска, где-то встретились, сшиблись стенка на стенку, разошлись. Кто выиграл, того и тапки. Теперь я понимал, что, чем больше на пути у врага препятствий, тем сложнее ему их одолеть. Для пехоты были отрыты окопы, чтобы без особого ущерба можно было переждать град стрел, летящих с неба.

На фронте создалась патовая ситуация. И та, и другая сторона теряла преимущество, стоило только ей выйти из-за укреплений, подготовленных с таким трудом. Поэтому к замершим напротив друг друга смертельным врагам потянулись ниточки подкреплений, что было совсем не гуд. Я сорвал голос в спорах с генералами, упрашивая их ударить, пока не стало слишком поздно и хунны еще не набрали достаточно сил для сопротивления. Но все мои доводы упирались в одно – наша армия тоже держалась в основном только за счет силы воли бойцов. Армия наращивала силу.

Жизнь стала рутиной, и на сером фоне обыденности ярким пятном оказалась свадьба Себастьяна. Приглашенные на праздник послы разных стран внесли оживление в души горожан еще и тем, что продуктов в лавках стало на порядок больше – имидж сильной страны требовалось поддерживать, и стоимость продуктов сильно понизилась, чтобы иноземцы могли убедиться в достатке разоренной войной страны. Себастьян занимался иноземцами, Замира с Мартой – свадьбой. Меня к организации торжеств не пустили, проявив поразительное единодушие, поэтому мой распорядок дня был до безобразия прост – до обеда занятия с мечом, затем опыты с Бучем. Наконец, день свадьбы настал.