- Идиоты! – констатировал Серега, спрыгивая с коня рядом со мной. Я молча стоял и смотрел, как на месте передних рядов имперской армии земля перемешивается с воздухом, потом, кровью и бог знает, чем еще. Не очень приятное зрелище. Имперские маги пускали все силы навстречу смертоносному потоку, льющемуся с неба, но тщетно. Противостоящая «катюшам» сила уменьшалась, и, наконец, иссякла. Имперские маги сдались.

Во время этого побоища с нашей стороны не погибло ни одного человека, а потери имперцев трудно было подсчитать, так как считать, в принципе, было нечего – сплошное месиво. Еще большую сумятицу на поле боя внесла наша тяжелая кавалерия, для которой аллурийские маги Земли сотворили довольно ровный проход через имперскую систему земляных укреплений. Вокруг сновали пехотинцы, расчищая территорию. Целители боялись, что не сумеют справиться с эпидемией, могущей возникнуть на месте сражения, поэтому ландшафт изменялся вручную, с целью захоронения найденных останков имперцев. Привыкшие ко всему бывалые ветераны с бледными лицами бродили по округе, некоторым становилось плохо. Пришлось проявить инициативу и напрячь мою бригаду магов, которые патологически не выносили грубой работы. Маги Земли занялись погребением останков, а Воздушники обеспечили приток свежего воздуха, унеся прочь смрад и вонь.

После этих событий мы довольно быстро продвигались вперед. Собственно, не так быстро, как хотелось бы, ведь, по известному выражению, «армия наступает со скоростью обоза». Приходилось делать частые остановки, ожидая, когда подтянутся повозки. Первый город, встреченный нами на имперской земле, оказался брошен. На пустых улицах завывал ветер, повсюду валялись брошенные и сломанные вещи – видно было, что собирались в спешке. Передовой отряд, «сборная солянка» со всех частей армии, в который вошли в равных пропорциях пехота, лучники и маги, первым вошел в город. Настороженно озираясь, мы обследовали первые дома. Лучники держали крыши, маги сканировали округу на наличие магических ловушек, пехота ощупывала дома сверху донизу. Прочесав несколько кварталов, я радировал Сереге о результатах, и следом потянулись основные войска.

В огромном здании на площади двери оказались заперты на замок и подперты несколькими бревнами. Пехотинцы разобрали завал, и мы с удивлением увидели изможденных людей в оборванной одежде. Это были пленники, захваченные хуннами в их предыдущих набегах. Я удивился даже не тому, что хунны оставили пленников, чтобы ускорить отступление, а тому, что их оставили в живых.

- А что такого – удивился Демос. – После нашего артобстрела они сообразили, что к ним незаметно подкрался северный пушной зверек, и решили лишний раз не зверствовать. Ведь, чем меньше жестокости они проявят сейчас, возможно, тем более мягкими будут санкции после их поражения. Тем более, двадцать пленников погоды не сделают.

Мы сидели возле весело потрескивающего костра, и смотрели на заходящее солнце. Запах шашлыка наполнял живот урчанием, а рот слюной, и кушать хотелось все больше.

- Вот кому я завидую, - мечтательно сказал Демос, запуская руку в шерсть моего пса. – Не спит, не устает, есть не хочет. Идеальный сторож!

- Ты прав, - сказал я, подзывая собаку. Пес доверчиво ткнулся в ладонь, виляя хвостом. – По большому счету, я создавал его именно для этой цели. Я хочу подарить его Замире.

Я перевернулся на спину и заложил руки за голову.

- Знаешь, Демос, каково ей придется, когда мы победим? Сколько хуннов будет со злобой смотреть ей в спину, зная, что престол завоевали аллурийцы? Замире придется много поработать, чтобы доказать своему народу состоятельность и способность руководить страной не по праву рождения, а просто потому, что лучше нее с этим не справится никто.

- И тебе вместе с ней, - добавил Демос.

- И мне, - согласился я. – И я хочу, чтобы на случай, если меня не окажется рядом, с ней всегда находился тот, кого нельзя обмануть, запугать или отравить. Поэтому я создал Барса.

- Господа командиры, прошу к столу! – прервал нашу беседу кашевар, размахивая в воздухе шампурами.

- Осторожно! – завопил я, подскакивая с места. – Если уронишь, я съем твою порцию!

Так, шутливо переругиваясь, мы приступили к ужину. А мясо действительно оказалось очень вкусным.

Ночью я проснулся от лая Барса, громких криков и лязга оружия. Не вполне понимая, что происходит, я вскочил, хватаясь за меч, и огляделся вокруг. Повсюду шли бои местного значения, лежали раненые и убитые. Неужели дозорные пропустили врага?! Да я их всех порежу на ленточки для бескозырок!

Оскалившись, пес кинулся вперед. Посмотрев туда, я увидел, как вчерашний пленник, вооруженный чьим-то мечом, напал на группу бойцов в пять человек, в несколько ударов расправился с ними и побежал дальше. И только тут я ощутил темную Силу, исходящую от каждого из нападающих. Диверсия! Насколько искусным магом нужно быть, чтобы так замаскировать нежить! Даже я ничего не почувствовал. Зомби (а это были именно они) намного превосходили людей в силе и ловкости. Это в нашем представлении они тупые и медлительные…

Сконцентрировавшись, я послал в спину одному из зомби огромный файербол. Тот вспыхнул, как свечка, но все равно продолжал бежать вперед, размахивая мечом, по пути поджигая палатки. Пришлось отвлекаться на тушение пожара. Затем, разозлившись, огрел нежить «воздушным кулаком», вбив того в землю до пояса. Подоспевший пехотинец походя снес ему голову, после чего агрессор затих навсегда.

Приняв к сведению новую тактику, побежали вперед. Еще двоих зомби уничтожили лучники Демоса, пригвоздив десятком стрел к деревянным воротам дома.

- Сзади! – закричал я, видя, что к Демосу, поглощенному чем-то впереди его, подбирается очередной представитель нежити. Зомби уже поднял меч для нападения, когда метко пущенное «ледяное копье» пробило его не обремененную интеллектом голову. Это включились в работу мои подчиненные. Наконец-то!

Теперь дело было в шляпе. Маги ловили зомби в ямы, замораживали, обездвиживали – кто на что горазд, пехотинцы кромсали нежить мечами, отрубая головы. Наконец все было кончено.

Подсчитав потери, ужаснулись. Два десятка зомби уничтожили и ранили около четырехсот человек. Вот тебе и пустой город… Однако, Байвэй поднаторел в магической дисциплине. Ювелирная работа, никто из магов не распознал подделки. Он становится весьма и весьма опасным противником!

- Помнится, ты что-то говорил про «мягкие» санкции по отношению к имперцам? – спросил я подошедшего Демоса.

- Да уж, неправ на все сто, - согласился он, утирая пот. – Интересно, как его Величество собирается с хуннами совладать? Они же неуправляемые!

- Он должен, и этим все сказано! – устало сказал я. – Ну, что, спать сегодня уже не придется? Пойдем, проверим посты!

Утро нового дня застало нас на марше. Оставив раненых обозникам, немного поредевшее войско снова двинулось вперед. Нагнать хуннов не представлялось возможным. Они отступали по своей территории, оставляя на пути всевозможные заранее заготовленные «сюрпризы», настолько их было много. Замаскированные рвы, магические ловушки, отравленные кусты вдоль дорог – сдаваться на милость победителя хунны явно не собирались. Через несколько дней, дойдя до переправы через широкую реку, разбили лагерь.

Серега, устало протирая глаза, сидел за столом, на котором ворохом были навалены карты разных размеров.

- А, это ты! – сказал он, вскинув глаза. – Заходи. Устал, как собака, голова не варит совсем. Может, подскажешь что.

- Охранника смени на входе, - подсказал я, устраиваясь в неудобном складном стуле – кресла друг с собой не возил, считая это излишеством в походе. – Пропускает меня, как к себе домой. А если я маг имперский, который под меня замаскировался и пришел тебя убить? Ты не взводный какой-нибудь, ты командующий союзными войсками, и держи себя соответственно.

- А кроме бессмысленных лекций, есть что-нибудь?

- Нет, признался я. – Местности не знаю, карт нормальных у меня нет. Дашь посмотреть, может, что и прояснится.