Битый час я лазил по столу, изучая наваленные на него карты. Непонятные места объяснял мне Серега, иногда подзывая взятого с собой проводника. Наконец мы отослали проводника, налили себе по большой кружке чая и принялись обсуждать мое виденье ситуации.

- Нехер лезть на тот берег без тщательной разведки, - кратко резюмировал я свои наблюдения. – Я вообще удивляюсь, что вы еще не послали через переправу разведгруппу. И не только вперед, а и в стороны. Местность холмистая, спрятаться, если умеючи, можно так, что фиг найдешь. Не хочется при переправе на ту сторону отражать неожиданный натиск превосходящих сил врага!

- Я это в штабе уже озвучивал, - кивнул Серега. – И еще добавил, что умный враг всеми силами постарался бы разрушить переправу, когда мы будем уже на той стороне. Знаешь, что они ответили? Оказывается, это будет дополнительным стимулом для удержания плацдарма. Типа «ни шагу назад»!

- Ага, а генералы в основном останутся при штабе. Поразительно, как быстро легкие победы отучают от здравомыслия.

- В чем дело, мальчики? – вдруг раздался чарующе знакомый голос. – Не сошлись во мнении с большинством голосов?

В ошеломлении я вскочил со стула, и мне в объятия бросилась моя принцесса. Серега деликатно покашлял, но мне плевать было на все и всех. Слезы непроизвольно появились из глаз, Замира тоже зашмыгала носом.

- Любимая, а что ты здесь делаешь?! – отстранился я. – Это последнее место, где бы я хотел тебя видеть.

- Миссия за границей закончилась, - просто сказала она. – А здесь решается судьба моей страны. И тем более, здесь ты, и это главное. Мы постараемся никогда больше не разлучаться друг с другом, правда?

Я счастливо кивнул, помимо воли отмечая явную бредовость ситуации: я рад, что моя любимая женщина находится на передовой, где убить могут практически в любой момент.

- В общем, так, - подал голос Серега. – Все равно я ночую при штабе, а вам многое нужно сказать друг другу, поэтому перебирайтесь в мой шатер и чувствуйте себя там как дома. Твои замечания, Макс, я учту, и обещаю, что разведчики облазят каждый квадратный метр вдоль берега. Даже если большинство генералов будет против, я смогу поставить их на место. До завтра ты свободен, а утром ко мне на разнарядку. Удачи!

У шатра нас ожидал еще более постаревший дед Шалва, за ним несколько вьючных лошадей и группа сопровождения – пополнение. Оставив их на попечении Серегиного адъютанта, мы направились в шатер, не спуская глаз друг с друга.

Проговорили мы всю ночь. Я с удивлением узнал, что на Замиру готовилось покушение. Себастьян это знал и так рассчитал свои действия, что взял всех тепленькими – и исполнителей, и заказчиков. Как мы и предполагали, «троюродный кузен» Замиры оказался в числе заказчиков. Новостью же для меня было то, что финансировал все Байвэй. После удаления со сцены Замиры он собирался убить и горе-заказчика, устранив тем самым всех «лишних» наследников, кроме принца Арама. Еще я узнал, что Марта ждет ребенка, Виолетта тоже, а следом за нами с большим отрывом двигаются армии союзников, которые решили-таки наконец выступить против Империи не только словами, но и делом. Правда, пока они сюда доберутся, все уже будет кончено. Я, в свою очередь, рассказал про мою жизнь, в конце продемонстрировав ей голема. В конце концов, подремав минут двадцать, я встал, укрыв Замиру одеялом, кое-как освежился и отправился к Сереге, помогать давать транды зарвавшимся генералам.

На пути к штабу затрещала рация. Нажав на кнопку, я услышал искаженный голос Демоса.

- Макс, здесь Демос. Принц недоступен, поэтому докладываю тебе. В радиусе десяти километров нет ни души, идем дальше. Сигнал пропадает, как вернусь, сразу сообщу.

- До связи!

Я опустил рацию в чехол и задумался. Неужели генералы были правы, а мы с Серегой оказались перестраховщиками? Потом подумал еще и решил: пусть лучше надо мной смеются, чем из-за моего недосмотра погибнут люди. Это немного приподняло мне настроение, и я решительно потопал к шатру, в котором располагался штаб. А через час, после жаркой словесной перепалки, принц отдал приказ выступать, чем сильно удивил свой штаб. Просто я в удобный момент передал ему слова Демоса, которого Серега отправил с передовым отрядом в разведку.

- Я испытываю какое-то странное чувство, - призналась Замира, оглядываясь вокруг. Мы медленно ехали по раскисшей дороге, змейкой проползающей вдоль поросших кустарником холмов. – Это моя страна, мой мир, в котором я выросла. А мы идем здесь как захватчики, постоянно оглядываясь. Как можно в таких условиях рассчитывать на лояльность?

- Это Байвэй захватчик, - возразил я. – Нормальный правитель мог бы разрулить ситуацию по–мирному, без оружия. В конце концов, все войны когда-то заканчиваются, и проигрывают обычно все. Я думаю, ты будешь хорошим правителем, и не повторишь ошибки твоих предшественников!

На привале к нам подъехал Серега.

- Только что прибыл гонец, - сказал он. – Наше войско слишком вырвалось вперед. В погоне за хуннами я не рассчитал времени, и мы оторвались на неделю так точно.

- Это не мы оторвались, это они тормозят, - сказала Замира. – Они день стоят, переругиваясь, кому сегодня выступать первым, чтобы не нарушить прав какой-либо отдельно взятой страны, потом заранее становятся на ночевку, чтобы поспать положенные восемь часов. С такими союзниками и врагов не надо!

- Я отправил гонца назад с картой, на которой указан наш маршрут, - сказал друг. – Они пройдут вслед за нами, ну, а мы идем дальше. Отдыхайте, через час в путь!

Поднявшись на очередной холм, мы обнаружили город. Обнесенный крепостной стеной, с флагами на башнях, он не производил впечатления брошенного.

В сопровождении рыцарей подъехали ребята из разведотряда. Демос, всклокоченный, весь в колючках, доложил, выцарапывая из волос репейник:

- Город забит войсками. В округе нет ни одного мирного жителя. Все, способные держать оружие, спрятались за стенами. Поставил троих в наблюдение, оставил им рацию и батарейки, будут докладывать об изменении ситуации каждые десять минут.

- Ну, что ж, - пожал плечами Серега. – Драться с ними нам не с руки, город разрушать не хочется. Будем проводить осаду по всем правилам воинского искусства, пока не подойдут основные силы.

- А если они просто выйдут нам навстречу? – усомнился я.

- Пойми, Макс, их единственное спасение в том, что они находятся в городе, - повторил принц. – В поле мы раскатаем их «катюшами», а город я не буду трогать, пока мне не прикажет король. Мы вообще можем не дергаться – прохаживаться у них на виду, для острастки, и все. Расслабься!

В принципе, все было верно, но что-то не давало мне покоя. Слишком уж все просто и гладко пошло. Однако, ни одно из рассуждений опровергнуть я не смог, поэтому махнул рукой типа «а пошло оно все!», и отправился в свой шатер.

Там я выложил Замире все свои сомнения.

- Не стоит забывать, что Байвэй очень хитер, - сказала она, расчесывая волосы. – Я бы не стала всецело полагаться на решения штаба. Нужно проявить инициативу…

В этом месте она так томно потянулась, что я проявил инициативу и не давал спать своей любимой до полуночи. А затем, тихонько выйдя из шатра, выцепил спящего Демоса, и, растормошив его, выложил свои опасения.

- И что ты предлагаешь? – спросил он, выслушав мой монолог.

- Для начала, мне нужно собственными глазами увидеть городскую стену и подходы к ней, а дальше будет видно. Бери свой «слонобой» и пойдем. Ты там был, покажешь, что к чему.

- Я слона и из рогатки завалю, - проворчал Демос, доставая из-под скатки огромный лук из булатной стали. Как он на нем спал, интересно? Видно, боязнь того, что сопрут, оказалась сильнее неудобства.

Уже начинало светать, когда мы подобрались к стенам города-крепости на достаточно близкое расстояние. Да, такие стены фиг прошибешь даже самым твердым лбом! И строение древнее. Хорошо, что Серега не стал город штурмом брать – пришлось бы сровнять его с землей.