Пока они шли до пивной, Валентин уже почти совсем успокоился - но как-то притих и всё косился по сторонам.

Наконец, они зашли в пивную (где было немного народа), нашли столик подальше, заказали пива с вяленой рыбой и уселись.

_ Ну, так что, _ с удовольствием отхлебнув пива и принявшись за рыбу, проговорил Алексей, _ говоришь: страшно там... в аду. Тебя что там... пытали что ли? Или только пугали. Мне ведь тоже несколько раз ад снился. Я потому и перевёлся в стражу. Мне там прямо сказали - сегодня, мол, ты пытаешь невинных агнцев... а завтра мы из тебя... козла сделаем... и будем с тебя живого шкуру сдирать...

Алексей вдруг остановился и пристально посмотрел на напарника; потом, незаметно оглянувшись по сторонам, тихо проговорил.

_ Ну что, брат... видно мы с тобой не Богу служим... а?.. Тебя ведь они тоже там, небось, не мёдом угощали?.. что ты едва рассудка не лишился?..

_ Они мне там показали место - куда, как они сказали, меня определят... после смерти... Такой длинный, длинный тёмный коридор... а по бокам какие-то покрытые плесенью кованные железные двери... за которыми кто-то истошно кричал... Наверное, это был я... Ты, говорят, арестовывал и сажал невиновных в тюрьмы, попирал свободу и честь людей. И за это, говорят, ты на сто лет осуждаешься быть бездомным бродягой, питаться на помойках и спать на улице - а мы, говорят, каждый день будем тебя отлавливать, как отлавливают у вас на земле бездомных собак и кошек, и пускать на живодёрню... а утром будем тебя отпаивать твоей собственной кровью, чтобы ты ожил, и отпускать на волю - до вечера...

_ Да-а... _ задумчиво проговорил Алексей, отставляя кружку пива и откладывая кусок рыбы в сторону. _ Слу-ушай, а ты не пробовал там молиться? Ты знаешь, когда я ещё служил в нашем аду... я сам, правда, никогда никого не пытал - Бог миловал... но мне приходилось присутствовать в качестве писаря при допросах и пытках. Так вот однажды у нас проходил один старец из катакомбной Церкви... имя своё он так и не назвал - а фамилия у него была (по документам) - Берестов. Ты знаешь, он боролся с нашими палачами и инквизиторами крестом и молитвой... и представляешь - у них немели руки, когда они пытались с ним что-то сделать... _ Алексей незаметно огляделся по сторонам, придвинулся к Валентину поближе и тихо прошептал. _ Ты знаешь, он и меня научил этому. Нужно перекрестить того, кто находится перед тобой и произнести молитву: Господи, Христе Боже наш, помилуй его грешного... Лучше это сделать три раза. Кстати, так можно проверить - кто перед тобой. Если это дух тёмный - он отлетит в сторону, или вообще исчезнет; а если светлый - он от этого станет ещё светлее. Я теперь всегда так делаю. Он мне ещё и другие молитвы записал. А то до этого меня постоянно одолевали какие-то твари. Сижу я, например, на диване - вдруг появляется какой-то неприятный страх; потом какая-то сила поднимает меня и несёт куда-то - и обязательно в какое-то страшное место... Оказалось - это был бес за спиной. Однажды, представляешь, пришёл я с работы... это уже после разговора со старцем - первое время после этого они меня особенно донимали; и всё стращали: ты, говорят, нам должен служить; ты нам присягу давал - и грамоту какую-то показывают. А я им на это: я Богу, говорю, служу и Его Церкви. А они мне на это: врёшь, говорят; ты служишь церковной иерархии - а она служит нам. Так-то вот... Тут-то старец меня и надоумил - как с ними бороться. И вот я, значит, как-то пришёл с работы и прилёг отдохнуть немного. Уже почти стал засыпать. Тут вдруг чувствую будто какая-то сила меня опять поднимает и уже куда-то нести собирается. Тут я возьми и прочти эту самую, Христову, молитву. А поскольку некого было перекрестить - так как я никого не видел, - я перекрестил себя. Вдруг вижу - как бы задним зрением, - у меня за спиной бес сидит. Это значит он меня поднимает. Я тогда изловчился и перекрестил его с молитвой: во Имя Отца, и Сына, и Святого Духа... это меня тоже старец научил - если бес встретится... И представляешь - он вдруг заверещал там; а я ещё вижу - будто там искры сыпятся от крестного знамения. А он меня бросил - и спереди забежал. Я его опять перекрестил с молитвой. И представляешь - опять крестное знамение его отбросило. Третий раз я его иконой со стены перекрестил - и он исчез.

_ А как ты с этим старцем-то познакомился?.. то-есть, ты вроде был ему как бы недруг...

_ Да я и сам понять этого не могу. Сколько через Инквизицию прошло людей за время моей службы - и как-то я к ним особенно небыл расположен; ну, враги - и враги. Иногда, правда, поможешь кому... особенно женщинам и детям... Не запишешь чего за кем-нибудь... или принесёшь кому-нибудь поесть... или записку от кого передашь... одному я даже помог бежать. А тут, представляешь, древний старец поверг в уныние всю канцелярию. Мало того, что он им испортил все показатели по обращению "еретиков и раскольников" в их лукавую веру - так на нём ещё переломалось всё их лучшее оборудование; и главное - переломались все их лучшие люди. Многих из своих пришлось им тогда уволить - так как они стали говорить какие-то несуразные вещи о Боге... один из них вообще стал цитировать наизусть Библию и уверять всех, - что Бог есть Жизнь - поэтому истинный Сын Божий умер и воскрес; а Павел их умер - и не воскрес, потому что небыл истинным сыном Божьим; и сами они мёртвые - потому что не имеют в себе Духа Жизни; что Бог - Отец всех людей, а не только Павла 1 и его церковной иерархии... Вобщем, Инквизиция на этом старце сломалась... многих тогда уволили из Инквизиции - даже из начальства... Тогда его решили уморить голодом... А я тогда по совместительству был ещё и охранником, - поскольку они одних уволили, или посадили - а других набрать не успели; всё искали - кого покрепче затылком. Но теперь же не каменный век, теперь у всех психика тонкая - где теперь найдёшь с каменными затылками... да чтоб они ещё и отвесно переходили в шею... Ну вот я и подкармливал его - когда была моя смена... А он всё ко мне присматривался... Сначала он из моих рук брать еду отказывался - будто не доверял мне или берёг меня... ведь если б тогда это открылось - не миновать мне было смерти... Потом неожиданно переменился ко мне, стал брать еду; а мне сказал - что молился обо мне Богу; что у меня в Царстве Божьем есть покровители, которые и отмолили мою душу у Бога - а Бог уже повелел дьяволу отпустить её... Так-то вот...

_ Ты знаешь, Алексей, а я ведь толком и молитв не знаю. В школе у нас преподавал один дьякон - который что-то бормотал себе невнятно под нос; а нас учил только церковной истории - от которой меня до сих пор тошнит. И ещё он нас учил писать прошения в разные церковные инстанции... "Ваше наивысокопреподобие, не благоугодно ли вам..." - тьфу ты, прости Господи. Знал бы ты - как я ненавижу всю эту мерзость... Господь у них не настолько преподобен - как они; а сами из дерьма не вылезают. Вот уж действительно - мерзость запустения... Слу-ушай, а кто такой этот "Христе"? - он что, какой-то святой?

_ Да ты что!.. Это ж и есть наш истинный Бог... точнее, Сын Божий... У тебя дома что - и Библии нет?

_ Почему нет - есть... Библейские истории... Там рассказывается, что был такой Иисус Креститель - который крестил Первоверховного Апостола Павла; от этого-то Павла и пошла наша церковь. У Апостола Павла было много учеников - которые его именем обращали в веру язычников и еретиков. Но среди учеников нашёлся один предатель... римлянин... или грек... раскольник Иоанн - ученик Иисуса Крестителя...

_ Ну, у тебя и бардак в голове!.. _ изумлённо глядя на Валентина, проговорил Алексей. _ Ты вообще где учился-то?

_ В приходской школе, при библиотеке Святой Инквизиции.

_ А! Ну, тогда у меня к тебе нет претензий.

_ Так кто такой этот... Христе?..

_ Иисус Христос - Спаситель рода человеческого. Поэтому Он сам Себя называл Сыном Человеческим, а люди называли Его Сыном Божьим.

_ Ну-да!.. он что - тоже пришёл с неба? как и Святейший император Павел?