У неё едва не вырвался вопрос: "Но кто вы?..". Однако, она сдержалась и лишь тихо произнесла.

_ Да-да, я помню.

_ Будьте благоразумны и не делайте глупостей, _ на мгновение его голос умолк (он что-то соображал или с кем-то советовался), но тут же продолжил. _ Очевидно, вам нужно отвлечься от ненужных мыслей... куда-нибудь сходить, развлечься, если хотите, но не слишком. Вы меня понимаете... Всё необходимое вы найдёте у себя в шкафу, _ голос опять умолк, несколько секунд было молчание; потом в трубке послышался какой-то треск, словно в сеть включилось какое-то устройство, и голос произнёс. _ Мы рекомендуем вам ресторан "Прагу"... Вас там встретят и развлекут. Но вам нужно будет сказать швейцару, что вы от маркграфа Петра Андреевича Гогенштауфена...

_ Наконец-то... Очень приятно... княгиня Мария Курбская...

_ Я знаю...

_ Но, наверное, мне следует подобрать себе какое-нибудь другое имя... поскольку, мне кажется: что я - это уже не я, а какая-то за зеркальная аномалия... например, княгиня Аномалия из За Зеркал. Вам нравится?

_ Я рад, что вы обрели свою природную весёлость. Однако, хочу вас обнадёжить и разочаровать. Вы - это вы; и вы остаётесь княгиней Курбской, - но не будет никаких Аномалий из За Зеркал. Ваше имя предопределено вашей миссией...

_ Миссией?.. Вы меня пугаете...

_ Ничего опасного. Для вас это будет приятное во всех отношениях приключение... Но об этом мы поговорим после. А пока вернёмся к сегодняшнему дню. Советую вам хорошо отдохнуть, день будет очень длинным... А кроме того, советую вам увидеть и понять как можно больше. Чем больше вы поймёте сразу, тем легче нам с вами будет работать. А с завтрашнего дня начнётся ваша работа у нас. Да, кстати, вы умеете водить машину?

Она ответила не сразу. Она даже не вполне поняла, что вопрос относится к ней. Единственное, что она хорошо ощутила - это то, что она проваливается в какую-то пропасть... Или всё это ей только снится?..

_ Вы что, не поняли вопроса?.. Имейте ввиду - с вами не шутят... И это вам не снится, _ он вдруг переменил интонацию - и, несколько смягчившись, продолжил. _ В самом деле, вы же видите - как губят вас ваши необузданные страсти и желания. Безтактно напоминать вам о возрасте. Но я, как специалист в области свойств души, считаю своим долгом предупредить вас, - что в вашем возрасте иметь подобные страсти - также губительно, как чрезмерное употребление алкоголя или никотина... Впрочем - и то, и другое губительно в любом возрасте... Другое дело, если бы вам было восемнадцать лет...

_ Вы мне предлагаете молодость, _ проговорила она, наконец, _ в обмен на мои страсти и желания. Или вы не знаете женщин, или вы затеяли недоброе... Не бойтесь, я не передумала. Но зачем вам безчувственная кукла?

_ Вы слишком драматизируете наше предложение... И вы плохо о нас думаете. Фирма, которую я представляю и в которой вам предлагается место агента по особо важным поручениям, в короткий срок вышла в число крупнейших корпораций мира. А это значит, что мы умеем вести свои дела, и наши услуги нужны людям... Мы почти не затронем ваших чувств - исключая, разве что, наиболее мрачные из них. Но у вас излишки страстей и желаний - а кому-то их не хватает. Зато вам недостаёт молодости и красоты, и, простите меня - ума; а у кого-то они в избытке... и так далее... Итак, вы умеете водить машину?

_ Да, но плохо, - подчинилась она, наконец, его воле - понимая, что надо же что-то решать... и потом, в его словах и в его предложении есть хотя бы какой-то смысл... и надежда.

_ Если женщина умеет отличить сцепление от тормоза - ей этого достаточно, чтобы водить машину, _ добродушно проговорил он, чтобы как-то подбодрить её. _ Это шутка. Мы вас снабдим необходимыми навыками. Кстати, вот вам пример. Умение водить машину стоит 150 рублей, а желание научиться водить машину стоит от полутора до пятнадцати тысяч рублей... Какую марку машины вы предпочитаете?

"А у вас что, разные что ли есть?.. _ пронеслось в её голове что-то знакомое, _ вы бы ещё добавили: "...в это время суток..."".

_ Если можно, _ она поразилась своему нахальству - откуда что берётся, _ "Жигули". Другой машины я не водила.

_ "Жигули" - хорошее название для пива. Машина же должна иметь имя собственное. Такое, например, как: "Крайслер", "Бентли" или "Роллс Ройс"... Это вам на будущее. Ну, а пока - я оценил вашу непритязательность... Хотя, признаться, я ненавижу, когда в машине воняет бензином... или, когда нужно вручную переключать скорость - как будто у человека три или четыре руки... А что вы станете делать, если у неё вдруг заглохнет двигатель?.. В моём "Бентли", например, четыре двигателя... Ну, хорошо... не пугайтесь. В вашей машине всё будет как надо. Только это будет - "Волга"... это, хотя ещё и не машина - но уже и не бочка с пивом... Я распоряжусь, чтобы её переоборудовали под "Тойоту"... с автоматической коробкой передач и двумя спаренными двигателями, _ проговорил он, давая понять, что вопрос исчерпан; и одновременно - что в таких мелочах для него нет и не может быть проблем. _ В сущности, это нас даже устраивает. Она не будет бросаться в глаза... Что же касается вас - то, напротив, нам бы хотелось, чтобы вы именно бросались в глаза... Вы меня понимаете?.. На вас должны обращать внимание, вами должны восхищаться, к вам должны стремиться... А успех я вам гарантирую... Итак, до встречи.

В трубке раздались короткие гудки. Мерцание в зеркале прекратилось.

_ Ну что ж, _ проговорила она вслух, волнуемая неведомыми ей прежде ощущениями, _ молодость - так молодость.

И всё. Едва она закончила эту фразу, как в её сознании словно оборвалась связь с прошлым. Прошлого больше не существовало. Так в один момент времени её биологические часы отсчитали назад 30 лет. И если от телефона, тяжело ступая, отошла зрелая, с налётом старости, поражённая в самое сердце, 48-летняя женщина, то к зеркалу уже, грациозно ступая, подошла молодая, полная сил и здоровья, 18-летняя девушка. И действительно, случайный наблюдатель, наверное, обманулся бы относительно её подлинного возраста. Однако, если бы ему достало проницательности, он обратил бы внимание на выражение её глаз. Обычно глаза очень точно отражают возраст человека. И это говорит о гармонии телесной, душевной и духовной жизни его. Но бывают лица, глаза которых кажутся гораздо более старыми. Обладателей таких глаз называют демонами и приписывают им бог весть что. На самом же деле эти люди просто прожили большее количество жизней. И именно опыт этих жизней и делает их страсти неотвратимыми, их желания - неисполнимыми, а их чувства и мысли - необъяснимыми. Эти люди, угадывая и понимая других, могут дать им утешение и счастье; но сами они, не угаданные и не понятые, часто остаются не утешенными и несчастными...

Именно такое несоответствие между внешностью и выражением глаз возникло в ней, как только с ней произошло это необычное превращение. Её проницательные, умудрённые опытом глаза женщины были почти полной противоположностью её непринуждённому и доверчивому лицу девушки. Сколько женщин, должно быть, сожалело о том, что в 18 лет они не имели опыта зрелой женщины. А в особенности, сколько мамаш желало этого для своих наивных и ветреных дочек. Что ж, видно их самих жизнь ничему не научила. Ну, бог с ними...

Итак, подойдя к зеркалу, она взглянула на себя так, будто видела себя такой, по меньшей мере, по несколько раз в день. Она небрежно взглянула на себя, небрежно поправила какую-то растрепавшуюся прядь, надула щёчки, состроила смешливую гримасу... Но это была только разминка её опытной мимики. Вдруг с её лица исчезла эта полудетская смешливость. Теперь в зеркале была не девочка, только что осваивающая премудрости кокетства... а женщина, давно и точно познавшая эффект воздействия на мужчин каждого из этих движений. Теперь это была обольстительница - расчётливая и коварная. Вообразите, что всё это, - при изящных пропорциях тела, при ослепительной свежести кожи, при идеальной правильности черт лица.