В руке он держал откупоренную бутылку шампанского, к которой он то-и-дело прикладывался. Проходя мимо сцены, он подозвал к себе одного из музыкантов, сунул ему четвертную... и через несколько секунд со сцены донеслось.

Ай, нане, нане, нане-на, ай нане, нане, нане...

"Из любви моей и ласки

разожги огонь души.

И в пылу небесной пляски,

под лукавой полумаской,

этим пламенем дыши".

Оставив бутылку и сделав красивый цыганский выход, он схватил какую-то девицу и прошёлся с нею в танце.

"Разомлев от жгучей боли,

по огню ходи босой.

На меня смотри с любовью,

обожги своею кровью

и мани своей красой".

Магдалина, которая была уже в дверях, услышав звуки столь страстной песни, остановилась, с удовольствием наблюдая за ним.

_ Кто этот чудак? _ спросила она Лерского.

_ Какой-нибудь денежный мешок, или даже чемодан... из провинции, _ стараясь казаться равнодушным, проговорил Лерский, увлекая её за собой на выход.

_ А чем денежный мешок отличается от денежного чемодана? _ спросила Магдалина, едва поспевая за Лерским.

_ В мешке мелкие и средние замусоленные купюры лежат как попало, а в чемодане крупные новенькие купюры аккуратно сложены в стопки...

_ А-а?.. Но мне кажется, для провинциала он слишком хорошо держится, _ успела она проговорить уже в фойе - не-то Лерскому, не-то себе, _ а для чемодана несколько мешковат.

А из зала неслось.

"И тогда в восторге счастья

я в огонь к тебе войду,

чтоб с тобою обвенчаться

и, пылая, вдаль умчаться

у вселенной на виду".

Вернув разрумяненную девицу на место и успев нашептать ей наухо что-то безстыдное, Гогенштауфен, танцующей походкой под аплодисменты невольных зрителей направился к выходу... А вслед ему неслось.

"Я сольюсь с твоим дыханьем,

завершив небесный круг...

А огонь пусть полыхает

и меня с тобой сжигает

на космическом ветру".

Войдя вслед за Магдалиной и Лерским в зал аукциона, Гогенштауфен осмотрелся, пытаясь отыскать свободное место.

_ Господа, господа. Дела не ждут. Время начинать...

Это уже на трибуне появился облачённый в мантию ведущий. Аукцион начался. Свет в зале немного притух и Гогенштауфен, засуетившись, бросился по ногам уже сидящих, на ходу извиняясь.

_ Прошу прощения. Я только что с поезда... Гогенштауфен - купец... прошу не путать с маркграфом... Извините... Очень рад... Я только что с поезда... Рад познакомиться... Сударыня, вы хорошо сохранились... Только что с поезда... Очень рад... А вы, сударь, посмотрите на свои уши - они пол-зала загораживают... Очень рад...

_ Господа, _ уже неслось с трибуны. _ Сегодня вашему вниманию предстанет несколько довольно дорогих, но экзотических, вещей...

Отыскав Магдалину, оказавшуюся несколько впереди и наискосок, глазами, Гогенштауфен дождался, когда, озирая зал, она посмотрела на него, и состроил ей глазки; точнее, в композиции с усами и носом, это... можно себе представить. Магдалина прыснула. Контакт был установлен.

Однако, глаза Гогенштауфена следили не только за Магдалиной...

Зазвучала мягкая, чуть приглушённая, лирическая мелодия, навевающая некоторую романтическую грусть. Сцена озарилась розовым светом, и зазвучал мягкий женский голос.

_ Тело есть хрупкая оболочка нашего естества. И, к сожалению, в отличие от нашей души, наше тело не безсмертно. Кто из нас в зрелые годы не мечтал хотя бы на мгновение обрести молодость. К счастью, наше общество нашло выход - это декларативный обмен. Ведь не секрет, что многие из нас владеют излишками... Итак, на аукцион предлагается тело 30-летнего мужчины, спортивного сложения. Все документы на него в полном порядке... Начальная стоимость его составляет 1.000 в валюте 6-й категории...

_ Что такое валюта 6-й категории? _ быстро спросила Магдалина Лерского.

Не поворачивая головы от сцены, Лерский протянул ей программу. Там на обратной стороне значилось.

Условная стоимость основных духовных категорий в валюте 6-й категории.

1. Высшая категория: сверхгениальность (начальная стоимость - 100.000.000.000) - долговечные духовные общечеловеческие ценности, имеющие ценность более 1000 лет.

2. Первая категория: гениальность (начальная стоимость - 100.000.000) - вечные духовные общечеловеческие ценности, имеющие ценность более 100 лет.

3. Вторая категория: талантливость (начальная стоимость - 100.000) - долговременные духовные общечеловеческие ценности, имеющие ценность более 10 лет; или вечные духовные или иные ценности большого круга людей, имеющие ценность более 100 лет.

4. Третья категория: одарённость (начальная стоимость - 10.000) - долговременные духовные или иные ценности большого круга людей, имеющие ценность более 10 лет.

5. Четвёртая категория: способность (начальная стоимость - 1.000) - кратковременные духовные или иные ценности малого круга людей, имеющие ценность более 1 года.

6. Пятая категория: посредственность (начальная стоимость - 100) - духовные или иные ценности одной семьи или одного человека (без ограничения времени).

7. Шестая категория: заурядность (условная абсолютная стоимость - 1) - не имеющая ценности.

_ Я ничего не поняла, _ дёрнула Магдалина Лерского.

_ Стоимость в валюте 6-й категории - это абсолютная стоимость... Например, если бы этого парня покупать в валюте 4-й категории - понадобилось бы всего несколько единиц этой валюты; то-есть, я имею ввиду - торг начался бы от 1, а не от 1.000 как теперь. А если бы его приобретать в валюте 3-й категории, то для начала торга понадобилось бы десять таких парней; то-есть, в валюте 3-й категории этот парень составлял бы 1/10 начальной стоимости... Понятно?..

Магдалина поняла не всё. Но, тем не менее, согласно кивнула головой.

Тем временем, представление продолжалось. Музыка вдруг сменилась на быструю. Розовая подсветка сменилась на разноцветную, мерцающую. На сцену выскочила фигура мужчины спортивного типа, мешая гимнастические элементы с приёмами каратэ. То-есть, он был не просто хорошо сложен - он обладал прекрасным чувством ритма и пластики.

_ Разумеется, сейчас он одухотворён нашим сотрудником, _ проговорила ведущая.

Зал, понимающе, слегка поаплодировал.

На нём было плотно облегающее трико; и теперь, не останавливаясь, он демонстрировал пластику отдельных мышц.

_ Кроме красивого тела и пластики, _ продолжала ведущая, _ мужчина обладает красивым баритоном, хорошим слухом и хорошим зрением... Спасибо, вы пока свободны, _ обратилась она к мужчине...

_ Господа, _ обратился к залу ведущий. _ Надеюсь, вы по достоинству оценили этого симпатягу. Итак, прошу делать ставки. Стартовая стоимость в валюте 6-й категории - 1.000.

Торг начался.

_ 1.000 - мужчина в пятом ряду. Кто больше? _ молниеносно реагируя на каждый выброс руки с жетоном, кричал ведущий. _ Сударыня - 1.050... 1.050 - раз... кто больше?.. 1.050 - два... 3-й слева - 1.060... Сударыня - ваша цена... Благодарю - 1.080... 3-й слева - 1.090... 1.090 - раз... 5-й справа - 1.100. Благодарю... 1.100 - раз... Господа! Вы оценили только спортивное сложение мужчины... 1.120 - 7-й ряд... 1.130 - сударыня, вы на верном пути... Итак, 1.130 - раз... Кто больше?.. 1.130 - два... 1.140 - 5-й справа... 1.200 - сударыня, поздравляю вас. Вы знаете настоящую цену мужчинам... Итак, 1.200 - раз... 1.200 - два... 1.200... три... Сударыня! Поздравляю вас ещё раз...

Пока ведущая пробиралась к почтенной даме средних лет, та ворковала соседям.