_ Обожаю мужчин. Мужчины - это моя страсть. Этот мальчик мне напомнит моего Лёсика, покойного... царствие ему небесное. Лёсик - это мой второй муж; тоже был спортсмен, красавец.

_ Сколько же у вас их всего было? _ деликатно осведомился лысый сморщенный старичок.

_ Пятеро... И все красавцы.

_ Но ведь это же только тело. Что вы будете с ним делать? _ не унимался старичок.

_ Сударь. Моей душевности хватит ещё на пятерых. Меня просто распирает от чувств.

_ Вы действительно довольно упитаны, сударыня. Я желаю вам счастья.

Судя по всему, аукцион почтенную даму больше не интересовал, так как, выписав ведущей чек, она побежала получать покупку.

Дуга 14.

Вернувшись на место, ведущая продолжила.

_ Итак, продолжим... Мы обещали вам экзотические вещи. На ваш суд представляется один из наших раритетов...

Зал замер, затаив дыхание. И девушка, выдержав необходимую паузу, выдохнула.

_ Свойства талантливой целительницы, известной всем герцогини Маргариты Бургундской.

Не веря своим ушам, зал не смел двинуться. Всеобщая любимица; страдалица, вбирающая в себя чужие беды и болезни. Маргарита, спасающая тысячи и тысячи - не во имя благ, а во имя какой-то, ей одной известной, истины. Маргарита - мессия духа и человечности - отказывается от своего дара.

_ Вы знаете - Маргарита, к сожалению, уже не молода... Она боится, что её дар уйдёт вместе с ней. Она хочет передать его только одному из тех, кто создаёт или готовится к созданию общечеловеческих ценностей, желательно молодого возраста... И ещё одно условие, - в торге могут участвовать только наследственные Таланты и выше.

В зале прошёл ропот.

_ Господа! _ в очаровательном голосе ведущей послышались властные нотки. _ Все мы искренне любим Маргариту. Многим из нас или наших близких она помогла... В противном случае торг не состоится...

Зал сразу стих.

_ И ещё... Торг будет недействителен, если победитель его окажется... самозванцем... Ввиду исключительной уникальности представляемого качества, мы вынуждены будем требовать документы...

_ Господа! _ включился ведущий. _ Начинаем торг. Начальная стоимость - 100.000 в валюте 6-й категории... Итак, начали - 150.000... 170.000... 200.000... Господин слева - 250.000. Кто больше? 270.000 - господин с усами... прошу прощения - господин в восьмом ряду...

Магдалина повернула голову в сторону купца, который ей делал глазки. "Господин с усами" - это был он. Теперь он был занят торгом. Однако, он успел перехватить взгляд Магдалины и подмигнуть ей.

_ 300.000 - господин в 1-м ряду, _ продолжал ведущий. _ 310.000 - господин в 5-м ряду... 310.000 - раз... 350.000 - господин в 8-м ряду... 380.000 - 1-й ряд...

_ Почему торгуются только трое? _ быстро спросила Магдалина, наклонившись к самому уху Лерского. _ У остальных нет таких денег?

_ Тут есть тузы, которые в состоянии купить несколько таких как Маргарита. Месяц назад один из них купил чувство цвета самого Рафаэля... Ты же слышала условия Маргариты... Здесь, в основном, Таланты; да и те - в первом поколении, - "денежные мешки" и "денежные чемоданы". Они приобрели миллионные и даже миллиардные состояния; а также титулы и высокие звания, - махинациями в 3-й и 4-й категориях... Гении; а тем более - потомственные Гении, - спекуляциями, как правило, не занимаются. У них есть более надёжные источники дохода...

_ 400.000 - господин в 1-м ряду, _ продолжал ведущий, _ кто больше? Господа - это же Маргарита!

_ Даже Маргарита не стоит большего, _ пробурчал мужчина из 5-го ряда, и выключился из торга.

_ 450.000, _ встав с места, прокричал "господин с усами".

_ Кто этот выскочка? _ тихо спросил своего соседа мужчина в 1-м ряду.

_ Я его первый раз вижу. Какой-то заезжий провинциал, _ быстрым шёпотом ответил ему сосед. _ Полчаса назад он отплясывал цыганочку в зале ресторана. Между прочим, он вошёл вслед за интересующей вас особой.

_ Хорошо... 500.000...

_ 500.000 - господин в 1-м ряду... _ подхватил ведущий. _ Итак, мы подошли к настоящей цене... Маргарита стоит большего... не правда ли, господа?..

Быстро пролистав чековую книжку, Гогенштауфен понял, что дальнейший торг безперспективен. У него оставалось 750.000. А он узнал голос "господина из 1-го ряда", - это вездесущий Соломон Розенкрафт, директор американского филиала его же фирмы... Что ж - бизнес есть бизнес. Соперничать с ним невозможно, - он потомственный Гений - и миллиардер; и хотя он только вицеграф - но древнего английского рода, имеющего право на пэрство.

_ Итак, господа... 500.000... Кто больше?.. 500.000 - раз... 500.000 - два... 600.000... благодарю вас, господин в 8-м ряду... Вы знаете цену...

Но в этот момент ведущий запнулся. Даже для него, видавшего виды, это было неожиданностью. Мужчина из 1-го ряда поднялся и громко произнёс.

_ 1.000.000.

По залу пронёсся ропот... В этом зале видели и слышали многое. У всех на памяти ещё был недавний торг чувства цвета Рафаэля... Торг шёл очень долго (по меркам аукциона). Но и там цифра не поднялась выше 600.000. Но ведь это был Рафаэль.

Первым в себя пришёл ведущий...

_ 1.000.000... Кто-нибудь ещё?.. 1.000.000 - раз, два... Поздравляю вас... э-э...

_ Доктор Соломон Розенкрафт, вицеграф, из Нью-Йорка, _ важно поднялся и, нехотя повернувшись к публике, едва поклонился он.

Зал взорвался аплодисментами.

Магдалина посмотрела на мужчину из 8-го ряда, который был ей чем-то симпатичен. Мужчина усмехнулся ей своей комической гримасой, за которой Магдалина почувствовала горечь (и Магдалине вдруг показалось, что за этой маской она видит другое лицо, красивого и чем-то знакомого ей человека).

Ведущий уже готов был произнести слово "три", как вдруг мужчина, сидящий в одном с Магдалиной ряду и до того не принимающий участия в торге, поднялся и произнёс, подавляя своим мощным голосом весь зал.

_ 2.500.000!..

Зал моментально стих.

_ 2.500.000, _ уже тише проговорил он. _ Господин вицеграф, я намерен оставить дар герцогини Маргариты Бургундской в Русской Душе.

Несколько секунд длилась гипнотическая дуэль между ними, после чего американец демонстративно покинул зал.

Зал взорвался ещё большими аплодисментами... Многие его узнали, узнал его и Гогенштауфен... Это был герцог Светослав Габсбург (Австрийский), - любимец "толпы"... а также - дальний родственник и непомерная обуза Антипатра (которую тот не мог: ни сбросить, ни нести дальше)... Многие из присутствующих здесь ему тайно симпатизировали, но, из боязни, скрывали это. Теперь же, приветствуя в его лице патриотизм щедрого магната, они могли излить свои чувства; однако, не забывая, что это стоит денег.

Оплатив счёт, герцог, по приглашению ведущего, перешёл на место американца.

_ Тебе везёт, _ проговорил Лерский. _ Таких торгов давно небыло.

_ Господа, прошу внимания, _ успокаивал публику ведущий.

Наконец, зал успокоился.

Торги продолжились.

_ Чтобы как-то спуститься со столь значительных высот как Маргарита, _ проговорила теперь уже ведущая, _ мне хотелось бы вспомнить вместе с вами Пушкина... Помните?..

"Что пользы, если Моцарт будет жив

и новой высоты ещё достигнет?

Подымет ли он тем искусство? Нет;

Оно падёт опять, как он исчезнет:

Наследника нам не оставит он.

Что пользы в нём? Как некий Херувим

Он несколько занёс нам песен райских,

Чтоб, возмутив безкрылые желанья,

В нас, гадах праха, после улететь!".

_ Не правда ли, это и о нашей Маргарите? Будем надеяться, что дар нашей Маргариты не угаснет в людях...