Но вот через несколько недель является чиновник - представитель правительства, просит показать ему негатив снимка и хочет выяснить все обстоятельства дела. После минутного колебания Джим признается во всем; он чувствует себя настоящим преступником и ждет приговора; в лучшем случае его только уволят с работы. Чиновник спокойно делает какие-то пометки и рассматривает снимок. Потом он говорит, чтобы Джим не волновался, так как все это останется в тайне. Но у Джима такое чувство, что с приведением приговора в исполнение просто решили повременить и что летающие тарелки это нечто очень важное, если уж правительство посылает своих чиновников во все уголки страны для подобных проверок.

Иногда Джимы признаются не сразу. Они нагло отпираются. А некоторые Джимы не так уж и невинны, как Джим Смит. Многие делают снимки летающих тарелок для того, чтобы продать их за хорошую цену. Недавно журнал "Лук" попросил меня проверить достоверность нескольких широко разрекламированных фотографий тарелок, сделанных в Южной Америке. Однако фотографии эти были столь примитивными, что и не нужно было быть специалистом, чтобы обнаружить мистификацию.

Всякий может подбросить вверх блюдо или металлическую тарелку, а потом сфотографировать. Искусный фотограф изготовит даже хорошую модель воображаемого межпланетного корабля, сфотографирует ее в лаборатории, а потом вмонтирует в снимок с хорошо знакомым ландшафтом, вроде очертаний Нью-Йорка или здания Капитолия в Вашингтоне. И действительно, один предприимчивый фотограф из военно-воздушных сил сделал в шутку снимок летающей тарелки над Дейтоном (штат Огайо), где находится Райт Филд - центр по изучению летающих тарелок. На снимке ясно видно, что это обычная фарфоровая тарелка с парой птичьих крыльев (фиг. 8).

Но бывают и случайные снимки тарелок. В объектив фотоаппарата попадают солнечные лучи, при этом снимок обычно бывает затянут густой вуалью, но иногда случайные отражения света от стекол линзы дают какие-то сигарообразные пятна. Делая снимок, фотограф не видел тарелок, но раз они есть на снимке - значит, они были! Эти странные пятна могут появляться на снимках и по другим причинам - в фотокамеру проникает свет, неправильно производилась зарядка или разрядка фотоаппарата, мог быть неисправен затвор, или в мехах камеры есть дыры, иногда таипе пятна дает слишком старая фотопленка или попавшая в аппарат грязь, возможно, при проявлении допущены ошибки. Астроном, заметивший туманное пятно на одной из фотографий звездного неба, не сделает немедленного вывода, что это летающая тарелка или комета. Ему потребуются по крайней мере две контрольные фотографии, прежде чем он объявит об открытии новой кометы. Я считаю весьма знаменательным тот факт, что среди всех снимков летающих тарелок министерство военно-воздушных сил не может найти ни одного достоверного или хотя бы почти достоверного.

Но самая грандиозная история о летающих тарелках - грандиозная по количеству людей, поверивших в нее, и по тому признанию, какое она получила от почитателей тарелок,- была поведана впервые 8 марта 1950 года в Денвере (штат Колорадо).

В Денверском университете на отделении естественных наук выступил приезжий лектор. Бойко и убедительно он рассказывал о катастрофах, происшедших с летающими тарелками приблизительно в 500 милях к югозападу от Денвера. Маленькие пилоты этих летательных аппаратов были мертвы; они сильно обгорели, так как их аппараты раскалялись при быстром прохождении через земную атмосферу. И все в том же духе!

История эта заслуживает специального разбора, поскольку она получила большую огласку и в газетах, и в книге Фрэнка Скалли "Что кроется за летающими тарелками" ( Frank Sсully, Behind the Flying Saucers, New York, 1950). Поэтому я отложу обсуждение этого вопроса до главы 12.

Что касается мистификаций, умышленных или неумышленных, то здесь немалая доля вины ложится на военно-воздушные силы США. Секретность, как бы она ни была необходима, имеет свою оборотную сторону - она порождает среди населения нервозность и нездоровый ажиотаж. При этом может возникнуть следующая ситуация.

Кто-то увидел летающую тарелку, честно сообщил о ней в прессу и рассказал своим друзьям. Он наслаждался своей тарелкой. Внезапно к нему звонит представитель министерства военно-воздушных сил и просит о конфиденциальной встрече. Встретившись, он предъявляет маленькое удостоверение в кожаном переплете. Потом задает множество вопросов, заполняет анкеты, чертит схемы. Наконец он закрывает свою папку и благодарит за информацию. Очевидец уже давно ждал этого момента. Он просит объяснить, что же в действительности представляют собой эти тарелки. Но тут представитель становится явно неразговорчивым, отвечает, что это "ничего особенного", и, противореча самому себе, предупреждает собеседника, чтобы тот никому не говорил об этом случае.

Вообразите себя на месте несчастного очевидца и решите стоящую перед ним проблему. Он может честно выполнить полученный приказ. Но его друзья немедленно заметят, что он вдруг перестал говорить о летающей тарелке, и начнут его расспрашивать... В конце концов в целях самозащиты он расскажет кое-что лишь своим ближайшим друзьям, но история эта пойдет дальше, а страх перед тарелками еще более возрастет. Все будут пугать друг друга.

Вполне возможно, что если кто-то уже слышал об этом эпизоде и вдруг увидит летающую тарелку, он не станет вообще сообщать о ней. Он не захочет, чтобы его запугивали и чтобы у него отняли его личную, ему принадлежащую тарелку.

А кто действительно хочет поверить в то, что это межпланетные летающие тарелки - вопреки всему, что говорю об этом я и другие, - тот может обратиться к такому авторитетному документу, как официальное заявление министерства военно-воздушных сил от 27 апреля 1949 года:

"Нами также был рассмотрен в общих чертах вопрос о возможном существовании внеземных животных, поскольку многие из летающих предметов, по описанию очевидцев, вели себя в небе скорее всего как живые существа. Однако у нас есть очень немного достоверных сообщений о внеземных животных".

"Очень немного достоверных сообщений"? Да одного достоверного сообщения было бы достаточно, чтобы оправдать всю теорию межпланетных тарелок! Эта фраза, которая, конечно, носит иронический оттенок, совершенно неуместна в таком документе, как официальное заявление министерства. Для тех, кто не может составить своего собственного мнения по рассматриваемому вопросу, но все же знает, что биологам или астрономам ничего не известно о внеземных живых организмах, подобное заявление кажется косвенным признанием того, что имеются материалы, подтверждающие данное предположение. На самом же деле никто, даже министерство военно-воздушных сил и Комиссия по атомной энергии, не располагает какими-либо данными о существовании животных, людей и вообще живых существ за пределами нашей планеты.

УЧЕНЫЙ-ДЕТЕКТИВ

Как же все-таки объяснить эти таинственные летающие предметы? Несмотря на сбивчивые и противоречивые данные, несмотря на мистификации и шутки, несмотря на истерию и галлюцинации, нельзя полностью игнорировать огромное количество фактов, связанных с появлением тарелок. Подавляющее большинство сообщений, вероятно, не является выдумкой.

И действительно, имеется в общем немало надежных свидетельств того, что люди действительно наблюдали какие-то странные явления.

Из всех объяснений больше всего подействовало на воображение публики предположение, что это космические корабли. Вопрос "Верите ли вы в летающие тарелки?" вовсе не означает: "Считаете ли вы, что эти странные огоньки действительно летают по небу?"; нет, речь идет вот о чем: "Верите ли вы в существование межпланетных космических кораблей?"

Американская публика, сбитая с толку и слегка испуганная, ищет ответа па вопрос, что же означает вся эта история с летающими тарелками. Нравится ли американцам, чтобы их водили за нос,- это пока неизвестно. Но им, конечно, нравится, чтобы их немного попугали, так сказать, пощекотали нервы, как это бывает, когда смотришь какой-нибудь фильм ужасов с Борисом Карловым в главной роли. Средний американец хочет верить, что тарелки - это космические корабли и что целые стаи тарелок с экипажами на борту непрерывно носятся над Землей. Тот, кто пытается разоблачить межпланетную теорию тарелок и разъясняет, что это просто явления природы, признания не получит. Мы, американцы, любим предаваться иллюзиям. И не любим, когда нам говорят, что Санта-Клаус - это сказка.