Приготовление посуды для воды и других жидкостей всегда было больным местом для отрядов, посылаемых в степь. Баклаги для воды и бочата для других жидкостей (уксуса, спирта и т. п.) делались в Оренбурге из дубового недостаточно сухого леса; в степи от жаров они рассыхались, вода в них не держалась, а жидкости испарялись.
Странный способ предупреждения такой порчи избрал полковник Кузминский, посланный в 1854 г. в степь с казачьим отрядом для усмирения киргиз, убивших султана-правителя. Ему посланы были из Оренбурга, уже по выступлении отряда, с особою командою медикаменты, в том числе в бочатах уксус. Посуда была новая, способная впитывать в себя влагу, а с другой стороны были сильные жары, вследствие чего в отряд Кузминского доставили пустые бочата со спавшими с них железными обручами. Полковник жестоко наказал плетьми двух Оренбургских казачьих урядников, Лаптева и Грекова, под начальством которых была конвойная команда, и потом на каждой остановке повторял это наказание. Долго страдали эти бедняки. Этот же штаб-офицер показал, насколько непрактичны регулярные кавалеристы в наших степях.
Наш отряд настиг киргиз и последние показывали готовность вступить в бой. Между врагами лежал довольно большой овраг. Наши просились перейти его и ударить на киргиз. Кузминский не позволил на том основании, что в овраге могла быть скрыта засада, а удар с боку по флангу гибелен для кавалерии. Таких тонкостей военной тактики киргизы не знали и прождав несколько времени, ушли в степь, Кузминский пошел в своих глупостях еще дальше.
Однажды он послал с донесением о деле 10 человек казаков, зная, что он со всех сторон окруружен массою киргиз и пробиться чрез них маленькому отряду невозможно. Посылая 10 человек, он мог видеть, что посылает их на верную смерть и притом бесполезную для отряда. Так и случилось. Киргизы не трогали маленький отряд, дав ему время удалиться от главных сил, которые могли бы подать помощь.
Окружив затем горсть казаков, киргизы начали нападение. Казаки не желали даром отдать свою жизнь, добрались до озера и около него нашли некоторую защиту, отделившись от противника водою. Киргизы переменили тактику: начали нападать по несколько человек, но ничего сделать не могли, пока у казаков были патроны; последние наконец истощились и киргизы, массою напав на казаков, изрубили их и трупы побросали в воду, кроме одного израненого казака, которого взяли в плен живым и привезли в аул, где желали всенародно казнить его.
Но для спасения казака выпал благоприятный случай. Киргизы целым аулом отправились в соседний для какого-то празднества, заковав казака в железа и сказав ему, что завтра он проститься с жизнью. Лошадей у киргиз в ауле было много. Казак поймал одну, но сесть было нельзя; ноги скованы. Вскарабкавшись на коня, то боком, то на брюхе, держась за гриву, казак помчался по тому направлению, где должен был находиться русский отряд, дорогой сбил оковы и наконец доскакал до отряда.
От казака отобрали показание, как было дело, и представили графу Перовскому.
В Оренбурге в отважном поступке казака не нашли ни подвига, ничего особенного. Перовский от себя послал военному министру копию с показания казака. В министерстве посмотрели иначе и доложили государю, который повелел казаку за его подвиг дать Георгиевский крест, 50 руб., чин урядника и уволить в отставку за ранами.
Как администратор, Перовский был замечательным лицом. В первое управление краем он быстро усмирил волнение в Оренбургских казаках по поводу введения общественной запашки, у башкир — открытое неповиновение строить общественные запасные магазины, в которых народ, по подстрекательству фанатиков мулл, видел будущие церкви и намерение силою обратить их в христианство; верить этому они могли и потому, что на выданных им планах и фасадах этих магазинов изображен был человек в поповской шляпе, тогдашняя форма головного убора у крестьян внутренних губерний.
Перовский в этом случае показал, что для усмирения волнения ему не нужно прибегать к военной силе, достаточно ему было с небольшим прикрытием явиться в скопище заговорщиков, перепороть нагайками виновных, а из мулл фанатиков по лишении духовного сана тотчас же прогнать сквозь строй, и шпицрутены прекращали неудовольствие: народ приходил в полное повиновение. По усмирении восстания в Оренбургской губернии по Высочайшему повелению в 1837 г. Перовскому поручено было усмирение волнения в соседних уездах Пермской губернии, где теми же мерами быстро был восстановлен порядок.
Перовский с первого взгляда видел корень зла и ударял на уничтожение его, не давая ему распространиться и дойти до таких мест, где бы оно разгорелось во всю.
Граф Перовский в оба управления Оренбургским краем и войсками, в нем расположенными, был жесток в определении наказаний виновным за преступные их действия.
При губернаторе Игельстроме было по суду определено прогнать сквозь строй 12 раз чрез тысячу человек казачьего сотника Бухмастова с другими казаками за ограбление киргиз на их свадьбе. С первой четверти 19 столетия взгляд на наказания сильно изменился, но гонка виновных через 1 т. до 3 т. человек еще долго продолжалась.
Перовский в первое свое управление испросил закон, чтобы казаки и башкиры за все роды преступлений, совершаемых ими вне службы, судились военным судом и по военным законам. Отсюда вытекало, что казаки за тайный провоз соли из степных озер, за переход за линию для охоты должны были пробовать шпицрутенов; башкиры за воровство, неповиновение, ослушание и даже подачу несправедливой жалобы наказывались военным судом.
Я помню, что почти каждый день с ранней весны и до глубокой осени солдаты линейных баталионов, выводившиеся на ученье на форштадтскую площадь или на таковую же от Водяных до Чернореченских ворот, выстраивались в две шеренги и наказывали виновных; утром и вечером это было обычным явлением и никого не смущало. По окончании наказания палки бросались, наказанные отправлялись в госпиталь, а солдаты начинали свое обычное ученье. При этом бывали случаи, выдававшиеся своею жестокостью.
В 1835 г., или около этого, содержавшийся в тюремном замке пленный поляк Левандовский, по приговору военно-судной коммиссии, конфирмованному корпусным командиром Перовским, должен был пройти свыше 3 т. ударов, а на словах было приказано засечь его до смерти. Преступление Левандовского заключалось в следующем. Караульный начальник для поверки вызывал всех арестантов. Левандовский не вышел, потому что не имел сапог, а время было холодное. Офицер подошел к нему и грозил наказанием, если он не выйдет на поверку. Левандовский отвечал дерзко и потом сорвал с офицера эполет. Ошеломленный такой дерзостью арестанта, караульный офицер немедленно донес о случившемся по начальству. В два или три дня состоялся суд и виновный приговорен к жестокому наказанию. Левандовский заявил, что он не подлежит телесному наказанию, как дворянин, но Перовский не обратил внимания на это заявление. Закованный в железо Левандовский проведен был сквозь строй от Водяных ворот до госпиталя, куда привели его еле живого. Среди высших военных чинов были поляки и они так или иначе могли ослабить наказание. Поэтому Перовский поручил начальнику корпусного штаба Рокассовскому быть при экзекуции. Старший врач госпиталя Колышко, тоже поляк, позволил бывшим в городе ручным медведям лизать кровь со спины Левандовского в предположении, что медведи вылижут засевшие в мясе концы прутьев. Через несколько дней Левандовский умер, был похоронен на кладбище; поляки на его могиле поставили большой деревянный крест по образцу выставляемых в западных губерниях на проезжих дорогах и на кресте сделали надпись: «Здесь похоронен убитый Левандовский, убийца его генерал Перовский.» Надпись несколько раз стирали, но через некоторое время она появлялась снова. Потом перестали обращать на это внимание и самое дело вскоре вышло из народной памяти.
Начинавшееся в 50 гг. брожение между раскольниками-староверами имело место и между Оренбургскими казаками, среди которых не мало сектантов разного рода. Староверы больше всего недовольны были тем, что казакам не позволяют носить бород; при малейшем уклонении от этого, даже в степных походах, где не представлялось возможности бриться, казаки нередко наказывались.