С возвышения с каменного кресла на него взирал с равнодушием лысый старик, закутанный в золотистую ткань от шеи и до пяток. У него татуировками была покрыта вся голова. Словно кто-то пытался изобразить на голове старика пару реклам на лутангийском языке и их же иероглифами. Лаки поймал себя на мысли что пытается найти смысл в этих письменах. Имена богов? Заклинания? Когда-то на Терре тоже была мода на расписную кожу.

Возле каменного трона было куда светлее-на двух столбах за каменным троном в чашах пылал огонь.

Воины отступили, освободив место для толпы лысых мужиков в накидках из разноцветной ткани, тоже с обильным тату на всей голове.

"Жрецы о которых говорил Росс,а тату показатель статуса? У воинов на руках, у жрецов на голове... а у работяг совсем нечего...".

- Кто ты пришелец со стеклянной головой?

"Кто я? Забавно...Я и сам не знаю, то я такой... Тату у меня нет. Работяга?"

- Меня зовут Робур, и я прилетел со звезд.

Лысый старик не проявил особых эмоций.

Словно людей в скафандрах он видел каждый день.

- Зачем ты здесь?

- Ваши люди меня сюда принесли. Так что не знаю зачем. Не могли бы вы снять веревки?

- Ты прибыл на летающей лодке?

"А старичок то не прост!"

- Можно сказать и так. Как на счет веревок?

- Ты прибыл один?

- Конечно не один. И мои друзья знают где я.

 - И где ты сейчас?

- На "Брекере". А вы знаете где вы?

Старик поморщился.

- Ты дерзок, пришелец. Ты на Тверди. Боги создали Твердь и людей чтобы населяли ее и трудились, и возносили молитвы. Так заведено не нами. Так идет много лет... Ты знаешь молитвы богам, пришелец?

- А поможет?

Жрецы возмущенно загудели.

- Он не верит в богов! В яму его! К демонам!

Идея с демонами Лаки активно не понравилась. А что они имеют в виду под ямой с демонами? Конвертер синтезирующий вещество? Как на "Глории"?

- Эгей! Так научите меня молитвам, если так уж всех торкнуло! Твердь, так Твердь. Не буду спорить!

- Мне послышалась насмешка в твоих речах.

- Вам показалось почтеннейший.

Старик в каменном кресле поднял руку и наступила тишина.

- Мы отправим его в зал раздумий, чтобы боги решили его судьбу.

Набежали воины и потащили Лаки куда-то в глубь пирамиды. Жрецы запели хором. Довольно слаженно и без слов.

Через пару минут он оказался в темноте и тишине, висящим неизвестно где вниз головой. Включил фонарь на скафандре. Колодец внушительных размеров. Свет до дна не доходил. Сюда мог бы влезть и курьер "Вентура".

Ангар? Технологический шлюз? Главное-здесь имелся воздух...Над головой сплошная плита из пластистали и даже люка не заметно, через который его сюда засунули.

Он сбросил давление в скафандре и веревки, которыми его скрутили, значительно ослабли. Некоторое время он копался с веревками и наконец из них выпутался. Зацепившись поясом за крюк, связал из трех кусков одну. Вышло метров десять. Должна выдержать....

Зафиксировал на крюк и пустился в колодец на всю длину веревки, оглядываясь по сторонам. Искал уступ, проход, шлюз. Хоть что-то.Ничего.Дна не видно, но до внешней обшивки не должно быть далеко, если вспомнить размеры жилой зоны планетоида.

"Чего я теряю? Сдохнуть то не смогу все равно..."

Лаки просто разжал руки и полетел вниз....

Летел он не далеко и посадка оказалась мягкой. Он упал на тугую сеть. Подпрыгнул несколько раз и покачиваясь повис уже над близким дном. Свет фонаря достиг груды черепов и прочих человеческих останков.

Сеть мелкоячеистая и довольно прочная, только ходить по ней неудобно. Лаки упал несколько раз пока добрался до стены. Сетка крепилась к скобам, грубо приваренным к пластистали.

Кто-то и зачем-то постарался?

Метрах в десяти от него засветился дверной проем.

Это приглашение?

Лаки дошел до проема и заглянул внутрь, обнаружив освещенный потолочными электрическими светильниками коридор, ведущий куда-то.

По коридору он добрался до стальной двери, которая при его приближении беззвучно скользнула в стену. На фоне огромного окна с видом на сияющую спираль галактикм за компактным пультом сидел тот же старик-жрец с татуированным черепом, но только одетый теперь в облегающий бежевый комбинезон. Он отхлебнул что-то из кофейной чашки и дружелюбно улыбнулся.

- Можешь снять свой сраный шлем, приятель. Что-то ты долго добирался ко мне?

- А мы знакомы?

Старик засмеялся и положил на пульт перед собой потертый болтер..

Лаки вздохнул и снял надоевший ему шлем.

Здесь ошеломительно пахло кофе. Рот наполнился слюной и в желудке заломило.

Натуральный кофе и здесь?!

Рабы выращивают?Первая хорошая новость-здесь есть кофе!

- Присаживайся ,мистер Робур!

Старик указал на пластиковый стул закрепленный у стены.

Предпочитает гостя держать на расстоянии?

Лаки проглотил слюну и сел на предложенное место.

- Хотелось бы знать с кем имею дело.

- Капитан Фарад к вашим услугам.

- Капитан чего? Капитан "Брекера"?

Старик поморщился.

- Ты что-не слышал моего имени?

- А должен был?

- Империум склонен быстро забывать своих героев.

- Я не интересовался героями империума. Предпочитал девушек.

Старик одобрительно рассмеялся.

- Я наблюдал за тобой с самого приземления.

За его спиной исчезло окно в космос и возникла четкая картинка спасательного челнока. Возле него бродила одинокая фигурка в скафандре. Ильди решила прогуляться?

- Девочка без тебя заскучала.Может пора ее сопроводить сюда?

Твердь (корабль" Брекер")

-Может не будем впутывать "девочку"?

Старик развел руками.

-Но мне же нужен заложник как гарантия твоего добросовестного сотрудничества.

-Она чужой мне человек.

-Все так говорят.Судьбой чужого человека обычно не забивают голову. У меня есть видео файл с твоего челнока. Секс, ухаживания, всякие нежности. Не ври мне, пацан! Вы много чего наговорили. Любопытно было послушать.

-Чего ты хочешь?

-Мне нужен спец по компам.

-Я только врач.

-Не верю.А девочка Ильди?

Лаки сжал зубы. Он не называл имен. Старик Фарад не блефует? У него есть видео на самом деле?

-Она просто пассажирка с корабля.

-Просто попутчица?

-Ну да.

-И старая знакомая с Рилона?

-Похоже вы много чего про меня знаете, капитан Фарад. Зачем вам спец по компам?

-Чтобы наладить кое-что и улететь отсюда обратно к цивилизациии. Ты тоже хочешь вернуться в галактику. Почему нам не объединить усилия?

-У вас неполадки с вашим кораблем и потому вы здесь застряли? Сколько у вас человек в команде?

-Достаточно чтобы справиться и с тобой, и с девочкой Ильди. Но ты прав. Неполадки имеются. Иначе бы я не торчал на этом куске стали двадцать лет. Мне нужно топливо для двигателей Кирстона. На "Брекере" его нет. Но есть конвертор времен старой империи. Синтезатор материи...из любого дерьма может наделать что угодно! Только комп настроен так что производит только воздух и энергию для энергосети.Но мне прежде всего нужно топливо. Интересно?

-Еще бы! Только все это сказки. В Империуме нет таких технологий.

-Сейчас нет, но раньше были. Раньше много чего было, пока гребаные императоры не затормозили прогресс и заперли науку в рамки эдиктов и законов!

Капитан Фарад брякнул пустой чашкой и нахмурился.

-Ты со своей девочкой наладишь конвертор и раздобудешь топливо для двигателей.Хочешь кофе, мистер Робур? Или лучше называть тебя-Лаки?

-Кофе у вас, называйте, как хотите. За глоток настоящего мокко отдал бы полжизни.

Фарад хмыкнул.

- Есть только арабика. Я пою тебя кофе, а ты решаешь мою проблему. По рукам?

-Вы не оставили мне иного выхода. Но все займет достаточно много времени. Подпишем контракт?