Шта си сад смислио?»

Алвин се осмехну.

«Знао сам да ћеш нешто посумњати; ако понеш са мном, показаћу ти зашто подземни пут за Лис није више важан. Постоји још један опит који бих желео да опробам; ништа ти се неће догодити, сем што ти се можда неће допасти.»

«Врло добро; ја се и даље сматрам твојим старатељем, премда изгледа да су улоге сада промењене. Куда то намераваш да ме водиш?»

«Идемо у Лоранову Кулу, одакле ћу ти показати свет изван Диаспара.»

Јесерак је побледео, али је сачувао присуство духа. А онда, као да нема поверења у властите речи, укочено је климнуо и кренуо за Алвином на глатко склиску површину покретног пута.

Јесерак се није уплашио док су корачали тунелом којим је хладан ветар вечито дувао у Диаспар. Тунел се сада променио; камена решетка која је спутавала приступ спољнем свету нестала је. Она више није служила никаквој структуралној сврси и Централни Компјутер ју је уклонио без речи противљења када је Алвин то затражио. Касније ће можда наложити мониторима да се поново сете решетке и да је врате у постојање. Али за сада тунел је избијао, незапретен и ненадгледан, на спољне, окомите градске зидине.

Тек када је Јесерак стигао готово до руба ваздушне цеви, постало му је јасно да се спољни свет налази тик пред њим. Погледао је према све ширем кругу неба, а кораци су почели да му бивају све несигурнији, да би коначно застао. Алвин се сетио како се Алистра окренула и побегла главом без обзира са овог места и упитао се да ли ће моћи да нагна Јесерака да крене још мало напред.

«Молим те само да погледаш», обрати му се он, «а не да напустиш град. Сигуран сам да то можеш учинити!»

За време свог краткотрајног боравка у Ерлију, Алвин је видео како једна мајка учи своје дете да хода. Тај призор му је неодољиво пао на ум док је подстицао Јесерака да настави ходником, охрабрујући га сваки час у његовом невољном напредовању корак по корак. За разлику од Кедрона, Јесерак није био кукавица. Није презао да се ухвати укоштац са самим собом, али та борба је била очајничка. Алвин је изгледао подједнако исцрпљен као и његов тутор, када му је коначно пошло за руком да доведе Јесерака до места одакле је могао видети целокупно, незапретено пространство пустиње.

Када се једном нашао ту, занимљивост и чудесна лепота призора, тако различитог од свега са чим се Јесерак сусретао у овом или претходним животима, као да су надвладали његов страх.

Очевидно је био опчињен огромношћу видика сатканог од валовитих пешчаних дина и удаљених, древних брда. Било је позно поподне и убрзо ће цео крај прекрити плашт ноћи која се никада није спуштала на Диаспар.

«Молим те да донеш овамо», рече Алвин, говорећи брзо, као да му тешко полази за руком да обуздава нестрпљење. «Схватио сам да ти заслужујеш више од било ког другог да видиш где су ме путеви одвели. Хтео сам да ти покажем пустињу, али истовремено да будеш очевидац онога што ћу сад предузети, како би Веће знало шта сам учинио.

Као што сам рекао Већу, довео сам овог робота из Лиса у нади да ће Централни Компјутер бити у стању да отклони блокаду којом је његово сећање запретао човек по имену Господар.

Варком коју још потпуно не разумем, Компјутер је то учинио. После тога, био ми је отворен пут у сва сећања машине, као и до посебних вештина којима је она обдарена. Сада ћу применити једну од тих вештина. Гледај!»

Нагнан бешумним наренењем које је Јесерак могао само да наслути, робот је изјездио из улаза тунела, добио на брзини и после свега неколико секунди представљао је тек далеки метални одсев под светлошћу сунца. Ниско је летео преко пустиње, поврх пешчаних дина, које су лежале изукрштане попут замрзнутих таласа. Јесераку се јавио неодољив утисак да машина нешто тражи, али није имао ни најмању представу шта би то могло бити.

А онда, изненада, блистава тачка винула се увис изнад пустиње и зауставила се на хиљаду стопа изнад тла. У истом часу, Алвину се отео дубок уздах задовољства и олакшања. Упутио је брз поглед према Јесераку, као да му каже: «То је оно!»

У први мах, не знајући шта да очекује, Јесерак није разабрао никакву промену. А затим, готово не верујући властитим очима, угледао је како се облак прашине полако подиже са пустиње.

Ништа није ужасније од покрета који се јавио тамо где никаквог покрета не би смело бити, али Јесерак је већ био изван домашаја изненанења и страха када су пешчане дине почеле да се размичу. Нешто је почело да се уздиже испод пустиње, попут џина који се буди из сна, и наједном до Јесеракових ушију допреше грмљавина земље која се обрушава и праскање стења које размрскава необуздана сила. Затим велики гејзир песка шикну стотинама стопа у ваздух и тле нестаде са видика.

Прашина је почела полако да се таложи преко ране засечене на лицу пустиње. Али Јесераков и Алвинов поглед и даље је био упрт ка отвореном небу, на коме се до пре само неколико тренутака налазио само стрпљиви робот. А онда је, коначно, Јесераку постало јасно зашто је Алвин тако равнодушно примио одлуку Већа, због чега није испољио никакво осећање када му је речено да је подземни пут за Лис затворен.

Наслаге земље и стења могле су да запрљају, али не и да запрету поносите линије брода који се и даље уздизао изнад раздрљане пустиње. Јесерак је нетремице посматрао како благо заокреће са њим, све док им није дошао тачно у линију вида и задобио кружно обличје. А онда, сасвим полако, круг је почео да се шири.

Алвин је почео прилично брзо да говори, као да је имао мало времена на располагању.

«Робот је саздан да буде Господарев садруг, слуга, али изнад свега, пилот његовог брода.

Пре но што је дошао у Лис, он се спустио у Порт Диаспар, који сада лежи затрпан под пустињским песком. Чак и у то време, космодром је био готово празан; мислим да је Господарев брод био један од последњих који су стигли на Земљу. Он је краће време провео у Диаспару, пре но што је отишао у Шалмиран; пут је тада сигурно још био отворен. Али брод му више није био потребан и током свих протеклих векова летелица је чекала тамо, под наслагама песка. Као и сам Диаспар, као овај робот, као све остало што су неимари прошлости сматрали одиста важним, и он је остао сачуван захваљујући властитим водовима вечности. Све док буде имао извор енергије, он неће бити подложан пропадању нити уништењу; слика која је ускладиштена у његовим ћелијама сећања никада неће избледети, а управо та слика управља његовом физичком структуром.»

Брод се сада налазио сасвим близу, како га је робот водио према кули. Јесерак је проценио да му дужина достиже око сто стопа и да је оштро зашиљен на оба краја. Изгледало је да нема прозора нити других отвора, мада је овај закључак доводио у сумњу танак слој земље.

Изненада их је запљуснула прљавштина када се део трупа отворио према њима; пред Јесераковим очима појавио се призор мале, неопремљене просторије на чијем су се супротном крају налазила друга врата. Брод је лебдео само стопу од отвора вентилационе цеви, којој се приближио веома опрезно, попут живог бића са способношћу да осећа.

«До винења, Јесераче», рече Алвин. «Не могу да се вратим у Диаспар, Јесераче, да се опростим од пријатеља; молим те, учини ти то у моје име. Реци Еристону и Етанији да се надам да ћу се скоро вратити; ако се то не догоди, захвалан сам и теби, премда ти можда не одобраваш начин на који примењујем знање стечено од тебе.

Што се тиче Већа... реци му да се пут, који се једном отвори, не може затворити пуким доношењем одлуке.»

Брод је сада представљао само тамну тачку спрам неба, а само трен потом Јесерак га сасвим изгуби из вида. Није приметио како нестаје, али наједном се са небеса огласи најзастрашујућији звук кога је Човек икада произвео: отегнута грмљавина ваздуха, који се из миље у миљу сурвава у вакуумски тунел изненада избушен кроз небо.

Јесерак је остао непомичан док су последњи одјеци замирали преко пустиње. Размишљао је о дечаку који је отишао: за Јесерака Алвин ће увек представљати дете, једино које је угледало светлост дана у Диаспару, од када је, веома давно, укинут циклус ранања и умирања. Алвин никада неће одрасти; за њега је читава Васељена представљала играчку, загонетку коју је он разрешавао властите забаве ради. У тој игри, сада је наишао на завршну, погубну стварчицу која је могла сатрти оно што је преостало од људске цивилизације: али ма какав био исход, за њега ће то и даље бити само игра.