- Почему?

- Брак стал надёжным прикрытием отца от желания других знатных семей породниться с герцогом, всё-таки он был родственником короля, пусть и дальним. А ещё мой отец все силы отдавал работе, проводя при дворе большую часть времени. А новая жена захотела бы внимания и делиться мужем не пожелала бы даже с королём.

- Мне нравиться равноправие среди вашей знати, - заметила Рада, - и то, что от жён не требуют рождения только мальчиков-наследников, как в том же Гарпасе, например.

- Да, после отца всё наследство отошло дочерям, - кивнул дядька. – Я продолжу. Шли годы, герцог старел и всё больше времени стал проводить в своём дворце, в первую очередь ради собственной безопасности, так как у короля Лараса появились новые фавориты – изгои. Даже канцлером стал изгой – сволочь Пуфлос,

- Пуфлос – изгой? – воскликнула Рада, остановившись. – Я не знала.

- Он это тщательно скрывает. Канцлер - из знатной семьи придворных, в Карунской Академии побывал, когда ему было 16 лет и, когда вернулся домой с меткой, от расстройства слёг в лихорадке. Болел он долго и тяжело, от высокой температуры его метка слетела, а может и от чего-то другого, этого уже никто не скажет – лечившие Пуфлоса врачи бесследно исчезли.

- Получается, именно Пуфлос привёл к королю изгоев? – задумалась девушка.

- Да. Также канцлер стал рьяным сторонником нового ордена Справедливости, фактически подтолкнув тщеславного короля к войне. А моего отца Ларас больше слышать не желал, постепенно лишая его рычагов управления Аруаной.

Так отец остался один. Тут он и встретил мою маму, которая нанялась во дворец Цонга помощницей управляющего. Мама была из обедневшей дворянской семьи, закончила пансион с отличием и работу во дворце Цонга посчитала большой удачей. Одинокий, ещё не старый мужчина, все дни проводящий в своём кабинете, вызывал у неё сочувствие. Они стали любовниками и это были самые счастливые два года в их жизни.

- Оба очень рисковали, - заметила Рада.

- Зато на свет появился я, - ухмыльнулся Михей. – Правда, о том, кто мой отец, я узнал уже будучи 45-летним армейцем, вышедшим в отставку после дуэли.

- Ты пропустил самое интересное, - укоризненно заметила ведьма. – Как сложилась судьба твоих родителей?

- Когда мать узнала о беременности и известила о ней герцога, он, конечно, обрадовался, но был и встревожен - связь со всё ещё могущественным родом могла стать для женщины смертельной. Отца уже несколько раз пытались отравить на королевском приёме. А ещё изгои, не скрываясь, предупредили, что следят за ним и все усилия Цонга сохранить мир с соседями, считают предательством Аруаны.

Чтобы сохранить жизнь любимой женщины и ещё не родившегося ребёнка, которые могли стать заложниками политических игр изгоев, герцог купил через подставное лицо дом на окраине Солейи и перевёз маму туда. Она пообещала не искать встреч с Цонга и жить своей жизнью, взамен на её имя была положена крупная сумма денег, которой нам хватило на долгие годы.

- Отказаться от счастья, чтобы сохранить жизни любимых людей – это подвиг, - выдохнула Рада. – Не каждый на это способен. А разве не было другого выхода? Например, уехать из страны всем вместе?

- А дочери? Обе давно были замужем и жили в столице, часто бывая при дворе. Их мужья, кстати, стали приверженцами войны с Каруной и демонстративно отвернулись от тестя.

- Но от его денег не отказались, - хмыкнула девушка.

- Дождаться не могли, «когда старый хрыч сдохнет» - это цитата одного из зятьёв, - горько сказал Михей и вздохнул. - В общем, я рос без отца, маму все соседи считали вдовой, а спустя несколько лет она вышла замуж за одного армейского офицера – королевские казармы как раз располагались неподалёку от нашего дома. Отчим был неплохим человеком, приучил меня к военному делу, так что, повзрослев, я закончил офицерскую школу и перебрался жить в казармы, всё своё время посвящая службе.

- Роган сказал, ты великолепный мечник, - заметила Рада.

- Спасибо, - хмыкнул дядька и кивнул вдаль. – Вон и первые дома Холана появились. Скоро на пути будет Сони, приток Мадены.

- Тут когда-то был пешеходный мост через реку, надеюсь, аруанцы возле него стражу не выставили? - пробормотала девушка.

- Если пешеходный, то точно нет, - заметил Михей. – Раз мы скоро будем в городе, я могу закончить свой рассказ как-нибудь в другой раз.

- Ну уж нет, - запротестовала Рада, - посмотри, вокруг никого, пригород словно вымер, так что до дома Агавы у нас ещё масса времени. Рассказывай.

- Мама больше не смогла иметь детей, но отчим сказал, что любит меня, как сына, так что они в мире и согласии прожили до самой смерти и умерли в одночасье, когда в Солей пришла эпидемия Хорса.

- О, я слышала об этом несчастье, мы на занятиях в лекарской школе много времени посвятили изучению этой болезни, - вздохнула Рада и погладила дядьку по руке. – А как тебе удалось избежать заражения?

- В те дни я был на учениях на побережье, - ответил Михей. – Вернулся, когда разрешили, и застал вместо дома пепелище - изгои вместе с королевскими магами сжигали целые кварталы, уничтожая дома заражённых. В эпидемии, естественно, обвинили магов Каруны, чтобы иметь лишний повод к началу войны. В столицу начали съезжаться наёмники и с одним из них я повздорил, когда ужинал после службы в трактире. Была некрасивая драка, этого дурака я ранил, и меня арестовали на трое суток. Когда я вышел, написал прошение об отставке. Смерть родных, да и вся обстановка в городе, где даже храмы Единого проклинали магов Каруны, заставили меня пожалеть, что я аруанец.

Именно в те дни меня нашли люди герцога Цонга и привели к нему во дворец.

У нас был долгий разговор, и отец признался, что никогда не выпускал меня из виду, незаметно помогая в карьере. Известие, что я – внебрачный сын герцога, было, словно обухом по голове. Развернуться и уйти я не мог - Цонга, к тому времени, был уже очень пожилым и больным человеком, и я остался рядом с ним, взяв на себя обязанности личного телохранителя.

- Как долго? – тихо спросила Рада.

- Восемь лет, - ответил мужчина и остановился, осматриваясь. – А вон и мостик. Снег счищен, но людей по-прежнему не видно, не то, что стражи.

- Так, - нахмурилась девушка. – А что сегодня за день? В смысле, какая дата и день недели?

- Ох, мы и дураки, - рассмеялся вдруг Михей. – Праздник Зазимья, выходной день. Весь народ сейчас в храмах Единого на утренней службе.

- Вот, - удовлетворённо кивнула Рада. - Я всегда говорю, что любому чуду есть простое объяснение.

- Не скажи, магия, всё-таки, чудо, как и твоя ведьмовская сила, - заворчал дядька. – Уважай и цени свой дар, Верховная.

- Пытаюсь, - повинилась девушка, ступая на мостки и держась за перила. – Но иногда я чувствую себя самозванкой, которая получила величайшую ценность задаром, понимаешь? Это ведь случайность, что я стала ведьмой, последний дар мамы…

- Ты часто называешь свекровь мамой, - заметил дядька. – Вы были так близки?

- Да, но дело в другом – Алма меня воспитывала с восьми лет и Греновисы не просто семья мужа, они и моя семья. Как-нибудь я поделюсь подробностями своей жизни, а пока твоя очередь заканчивать рассказ. Значит, ты прослужил у отца 8 лет и что дальше?

- Если бы не маги Жизни, герцог давно бы лежал в родовом склепе, но богатство дало ему возможность продлевать свою жизнь, нанимая для этого лучших магов континента. К тому же, королевская династия – долгожители, тот же отец Лараса, король Моран, прожил до 130 лет и до последнего вёл активный образ жизни. Так и Цонга, хоть и был пожилым человеком, но ум имел ясный плюс огромные знания, единственное – отец в последние годы ходил с трудом, подагра и ревматизм у стариков не лечатся.

- Моя нянька говорила – есть болячки и ладно, лишь бы хуже не становилось, - вспомнила Рада.

- Я помогал отцу в быту, фактически став его личным слугой, поэтому и готовить научился, опасаясь отравления герцога. Ну и бывал с ним повсюду: дворец, визиты к высокородным, поездки по Аруане. Я узнал много секретов, писал для Цонга тайные послания, которые потом сам же относил адресатам. Отец, хоть и был в опале, но продолжал бороться, выступая против войны с Каруной. А тем временем орден Справедливости набирал сил и влияния в стране, в Солей съезжались изгои со всего мира, они сформировали свою маленькую армию и постоянно тренировались в магии разрушения.