- Вот и пришли, - облегчённо вздохнула Рада, кивая на сосну, вырастающую из холма, покрытого буроватым кустарником.

- Куда? – недоумённо покрутил головой Михей.

- Иди за мной, - девушка шагнула к склону, что-то нашаривая рукой в траве, а затем открыла невидимую ранее дверь. – Добро пожаловать. Я потом расскажу, как здесь всё устроено, а пока проходи, будем обживаться.

- Я думал, схрон – это вроде большой норы или пещеры в земле, - пробормотал дядька, растерянно рассматривая уютную гостиную, одна стена которой была занята большим разделочным столом и кухонной утварью, а в буфете у стены белела хорошая посуда и стекло бокалов. – Но здесь, как в богатом доме…

- Мои родные любили удобства, - рассеянно ответила Рада и кивнула на двери в углу. – Там будет твоя комната. Свет магический, зажигается хлопком в ладоши, так же выключается. Рядом – ванная комната. Приводи себя в порядок, а потом я осмотрю твою рану.

- А вода?

- Как обычно – открываешь задвижку, набираешь сколько нужно, а потом поворачиваешь стрелку на стене, - прошедшая за Михеем в ванную, Рада показала на указатель температуры. – Жёлтый цвет – тёплая вода, красный – горячая. Но горячей советую не пользоваться, а то амулет нагрева быстро разрядится.

- Я понял, - хмыкнул дядька. – Как хитро всё устроено.

- Наша семья – все сильные маги. – Рада вздохнула и добавила. – Были.

- Прости.

- Михей, всё потом. Я хочу поскорее решить бытовые вопросы и заняться своими делами.

- Я могу помочь? – виновато спросил дядька.

- Себе вначале помоги. – Уходя из ванной, Рада добавила. – Ты не можешь нести ответственность за действия своего короля, поэтому прекращай каяться, выздоравливай и будь полезным.

- Хорошо. Спасибо.

- Кстати, в шкафу твоей комнаты висит одежда, бери всё, что посчитаешь нужным, - и Рада ушла, плотно закрыв за собой двери.

Перевязку устроили после ужина, девушка на скорую руку сварила кашу, полив её сверху жареным луком.

- Вот, - она подала дядьке напоследок большую кружку с взваром. – Это пить в обязательном порядке. Половину перед сном, остальное ночью при болях. Если станет совсем невмоготу – позовёшь меня, я двери оставлю открытыми.

И среди ночи Михей услышал то, о чём предупреждала девушка – тихий плач, переходящий в вой, от которого хотелось сбежать куда подальше. «Вот о чём она предупреждала, - понял мужик, - чтобы я не вмешивался. Рада оплакивает родных. И раз говорила о погибшей свекрови, значит, у девушки был муж и он тоже погиб. Будь проклят Ларас и его изгои». Михей выпил взвар и снова провалился в сон, понимая, что пока он ничем помочь Раде не сможет – горе лечит только время.

3.

Ночью в лесу вдруг стало тревожно. По веткам деревьев и кустов, по каждому осеннему листику и увядающему разнотравью словно пробежал ветер, предупреждая местную нечисть затихнуть и слушать, о чём поёт старая сосна на окраине леса. А пела она песню, которую здесь не слышали уже много сотен лет – в лесу рождалась Ведьма. Именно с большой буквы, потому что она рождалась из боли и слёз, оплакивая своё счастливое прошлое. А такие люди, которым уже нечего терять, как раз и становятся могучими ведьмами, потому что уже ничего не боятся, и главное – не страшатся будущего.

Рада даже не догадывалась, что к утру вокруг её убежища собралась приличная толпа лесной нечисти, с интересом ожидающая выхода своей новой Хозяйки.

Отплакав ночь по своей семье, вспоминая самые яркие эпизоды замужества, перебрав, словно драгоценные камни, лица дорогих ей людей, Рада отодвинула эту боль подальше, понимая, что лишь время уменьшит горечь потери, а пока нужно решать сегодняшние проблемы и определяться с будущим.

Михей ждал девушку в гостиной и молча протянул ей кружку с душистым чаем.

- Я бы и оладьи напёк, - пробормотал дядька. – Муку нашёл, но без яиц и масла…

- Всё есть, вон за той дверцей, - кивнула Рада на незаметную дверь кладовки. – Сохраняется заклинанием стазиса, я сейчас сниму…

- …а я организую отличный завтрак, - обрадовался Михей. Добравшись до продуктов, он словно подобрел и кивнул девушке на выход. – Погуляй пока, а то бледная очень.

- Хорошо, - словно прислушиваясь к чему-то ответила девушка. – Выйду, подышу свежим воздухом.

Когда на склоне лесного холма вдруг появилась незнакомая девушка, нечисть встрепенулась и шагнула поближе, а Рада молча охнула, рассматривая тех, о ком только слышала или читала в книгах. Старички в рванье и ладные молодцы, дряхлые старушки и грудастые полуголые девахи, совсем маленькие существа, пробравшиеся к ногам Рады и здоровенный медведь, вставший на задние лапы – всех объединяло то, что они не были людьми. Иные. Жители леса, обитающие в двух реальностях: яви и потустороннем. И что им всем здесь нужно?

- Хозяйка? – кашлянул скромненький дедок, чинно кивнув девушке.

- Да-а… – удивлённо ответила Рада.

- Она не понимает! - заревел медведь.

- Чего не понимаю? – нахмурилась девушка.

- Ты теперь хозяйка этого леса, - тоненькими голосами защебетали малыши у ног девушки. – Наша ведьма.

- Я и вправду не понимаю, - поджала губы Рада, – объясните.

- Ты сегодня плакала всю ночь, твоя сила рождалась в муках, как и полагается хорошей ведьме, а Закон леса гласит: «Настоящая ведьма взрастает из слёз, зато, когда горе уходит, остаётся Хозяйка – нам в помощь, лесу – в радость», - объяснил дедок-леший.

- А людям?

- Это сама решай.

- Понятно, - задумчиво ответила Рада, рассматривая свою новую «родню». – Но я ведь только начинаю осознаваться свою силу…

- Конечно, главное - не спеши уходить отсюда, - подошёл поближе леший. – Тебе нужно принять себя именно здесь, в лесу, иначе среди городского камня этого долго не случится.

- Но ведьмы и в городах тоже живут, - возразила девушка.

- Неправильные… - зашелестела нечисть. – Сила - она от природы, а в городе – от людей.

- Как «от людей»?

- Мысли и желания человека насыщают воздух города, но тот, у кого всё хорошо, к ведьме не пойдёт, - голосисто заявила одна из лесных русалок, качнув гирляндой поздних цветов на внушительной груди.

- Ну да, - согласилась Рада, - к ведьме идут лишь, кто болен телом, - она задумалась на мгновение, а затем добавила, - или те, кто завидует, злится и просит учинить зло ближнему.

- Вот, - покивала пальцем русалка. – Где же в городе ведьме набраться силы, если люди ей приносят лишь свои болячки, зависть и тоску? Зато в лесу или поле…

- Хватит! – вдруг заорал медведь. – Хватит дурных разговоров! Собрались тут судачить… надоело! Пусть лучше эта вынесет чего-нибудь пожрать! …И в дом меня пустит!

- С какой-такой радости? – опешила девушка.

- Я среди местной нечисти самый сильный, значит, ты мне не хозяйка, а прислужница. Твой дом теперь - мой! Вот! – рыкнул ей в лицо косолапый. – А вы все, - и он оглянулся на толпу нечисти, - пошли вон!

- Фу! – поморщилась Рада, почему-то совершенно не испугавшись огромного медведя. – Ну ты и воняешь!

- Что?! – замахнулся лапой зверь. – Да я тебя… - и он не договорил, вдруг застыв на полуслове, потому что девушка вскинула ему навстречу руки и крикнула. – Молчать и не двигаться!

Нечисть ахнула, впервые увидев силу ведьмы в действии – огромный медведь застыл недвижимый и только глаза его налились чёрной злостью, подтверждая, что он всё понимает и слышит, но двинуться не может.

- Это что я такое сделала? – прошептала потрясённая Рада.

- Я же говорю – Хозяйка, - гордо вскинулся дедок-домовой. – Что пожелала, то и сбылось.

- Ну-ну, - Рада сделала шаг назад и осела на склон холма, укрывавшего схрон. – И что теперь? Объясните мне, кто это? – девушка кивнула на медведя. – И почему он такой…? Что, и правда тут самый сильный?