Старик торопливо вытерся, скомкал платок в кулаке и вопросительно посмотрел на Раду, понимая, раз воины ждали девушку, значит, она главная и именно ей принимать решение.

- А зачем я нужен? Я ведь ничего не знаю, занимаюсь лошадьми и прочей живностью, я – лекарь-ветеринар.

- Это не важно, - ответила Рада. – У меня есть сообщение королю Ларасу и я хочу использовать вас для его передачи.

- Слушаю, - удивлённо ответил пленник.

- Давайте поднимемся наверх, - предложила девушка. – Думаю, так будет нагляднее.

Когда все поднялись по лестнице на обрыв и прошли до дома Агавы, Рада рассказала пленному магу о предсмертном проклятии чёрной ведьмы.

- Если дословно, то она кричала, что армия скоро вернётся домой, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители – разорятся.

Лицо аруанца при рассказе отчётливо менялось из недоверчивого в удивлённое, а затем - в восторженное. В конце маг он не выдержал и расхохотался.

- Так вот в чём дело! А мы не понимали, что происходит! То вдруг кто-то из армейцев не проснётся, а он накануне подрался и убил соперника, или сволочи-мародёры снасильничали женщину, а утром лежат рядком холодные. Смерть ведь быстро вразумляет, когда понятна зависимость от причинения зла, наши уже сообразили: хочешь остаться жив – не убивай сам.

И ещё понимаю, отчего обозы с награбленным рассыпаются, стоит армейцам переночевать в Холане. Мы с магами думали, это новые разработки карунцев, - и старик виновато взглянул на Седро, а затем на Рогана. – Я знаю, что наших из Академии много погибло на границе, мы же воспитываемся в непринятии убийства, изучая лишь защиту и оборону.

- Зато теперь маги научились убивать, - хмуро бросил бёрнец, - и Аруана ещё умоется кровью.

- Не нужно, - выдохнул пленник. – Люди не виноваты.

- Не лги себе, старик, - вмешался Михей, выступив вперёд. – Вспомни, как готовилась война, сколько наёмников съехалось в столицу, как муштровалась армия и изгои – и народ всё это поддерживал, проклиная магов Каруны. Даже храмы Единого выступили на стороне короля, вознося хвалу войне. Так что люди виноваты и должны знать – расплата неизбежна. Нельзя прийти, убить и разорить соседа, а потом говорить – я не при чём.

- Не будем пока об этом, - Рада ухватила дядьку за руку и оттащила от мага. – Мы сюда пришли не за тем, - и девушка обратилась к пленнику. – Как вас зовут?

- Лоран Самос.

- Лоран, предсмертное проклятие чёрной ведьмы сродни групповому воздействию магов, то есть, необычайно сильное. Действует оно ещё с лета и до сих пор – в силе. Вот этот дом, - и девушка указала на жилище чёрной, - эпицентр проклятия, которое воздействует на каждого, живущего в городе и его окрестностях. Именно оно заставляет умирать убийц, а сюда идёт ваша армия. Что случится, когда аруанские армейцы и наёмники расположатся в Холане на ночлег?

- Единый, - вытаращил глаза старик. – Это же… катастрофа!

- Нам не нужны лишние жертвы…

- Хотя очень хочется, - грозно вставил Седро Олерн.

- Поэтому вы выедете навстречу Ларасу и предупредите его – Холан нужно проехать как можно скорее и ни в коем случае здесь не ночевать, иначе наутро все, кто убивал карунцев, не проснутся.

- Я понимаю. И спасибо, - выдохнул маг. – А вы точно уверенны…?

- Вот видишь? - обратилась к Рогану девушка. – Это и есть доказательство гордыни магов, которые считают себя самой могущественной силой на материке. Именно самоуверенность делает вас слепыми, глухими и глупыми.

- Скажи просто – недоверчивыми, - хмыкнул дядька.

- Хорошо, Лоран, раз вы сомневаетесь, я просто покажу, - девушка зашла за спину аруанского мага и положила руки ему на виски, приказав. – Смотрите.

И спустя мгновение тот ахнул, увидев, как над домом Агавы вертится густой чёрный вихрь, расползаясь тёмной тучей по окрестностям.

- Невозможно, - прошептал он.

- Ещё как возможно, - вздохнула девушка, а затем взглянула на Седро. – Вы тоже хотите увидеть?

- Да, - кивнул бёрнец.

Увидел. Впечатлился. За ним Роган и Михей.

- Всё, хватит, - рыкнула Рада на остальных разведчиков. – Проводите Лорана домой и отправляйтесь …сами знаете куда.

- Я немедленно выеду навстречу армии, - пообещал маг-аруанец. – Спасибо, что предупредили. И вопрос напоследок. Кому я могу рассказать об этом? – и он кивнул на дом Агавы.

- Да хоть всем, - фыркнула девушка. – Это вас прокляли, вам и беспокоиться.

- А что потом? Я понимаю, магией это не убрать?

- Попробуйте, - коварно улыбнулась Рада.

- Нет, - вздохнул старик. – Я не рискну, да и никто из наших... Но когда армия минует город, как же потом Холан?

- Не твоё дело! – прорычал Седро. – Главное – убирайтесь поскорее из Каруны, пока мы всех не отправили домой в виде трупов.

Аруанец обиженно поджал губы, потом вздохнул, виновато кивнул головой и развернулся на выход из улочки.

- Проводите, - бросил двоим разведчикам Олерн и, когда те вместе с магом скрылись из виду, спросил у Рады. – Что теперь?

- Возвращаемся в филиал, - ответила девушка, - но я устала и голодная, так что мы пойдём короткой дорогой.

- Нам идти на другую сторону города, а потом ещё в лес, - заметил Седро, - самый короткий путь – это через центр Холана, а там сейчас полно аруанцев.

Рада хитро улыбнулась в ответ, а потом начала отдавать приказы:

- Роган, ты становишься за мной, потом Седро и …прости, забыла…

- Семен, - напомнил оставшийся разведчик.

- Да, Семен. Замыкающим – Михей. Дядька, объясни бёрнцам, что сейчас будет происходить, а я ненадолго отойду, хочу взглянуть на дом Агавы поближе.

Рада подошла к калитке и уже хотела открыть её, чтобы зайти во двор, но передумала. «Сначала послушаю Мину, - решила ведьма, - а уж затем вернусь сюда вместе с ней или одна. – Она пригляделась к чёрному вихрю-торнадо, который вращался над домом, и вслух прошептала, поглаживая под рукавом тулупа браслет-книгу. – Умница, ты ведь поможешь мне? Правда, я ничего похожего на твоих страницах не встречала. Одна надежда, может ответ найдётся в книгах Агавы».

Рада развернулась к мужчинам, которые ожидали её уже построившись друг за другом, и строго предупредила:

- Седро, по сторонам не смотреть. Семен, ты тоже. Все держат друг друга за пояс, молчат и ступают за мной след в след.

Девушка встала впереди маленького отряда, выдохнула: «Единый, помоги», и начала читать стихи Перехода. Их путь закончился быстро – Рада даже не успела договорить последний вирш, как уткнулась ногой в преграду – вход в филиал.

- Вот и всё, - пробормотала ведьма и уселась на ступеньку крыльца, как когда-то в первый раз. – Фил, ау! Мы дома.

- Хозяйка, - открыл двери домовой. – Не сиди на холодном, - и махнул рукой ошалевшим мужчинам. – Заходите, не стойте на морозе.

- А как это…? – запинаясь спросил Седро. – Я понимаю, Верховная ведьма может многое, и уже видел не одно подтверждение, но всё-таки…

- Раз-два и пришли, - удивлённо ахал Семен, - маги так не умеют.

- А потому что недоверчивые, как сказал Михей, - рассмеялся Роган. – Нет, Рада, ты что-то необыкновенное, который раз идём короткой дорогой, а я всё не могу понять, как у тебя это получается?

- Потому что маги – глухие, слепые и глупые, - уже процитировал дядька, помогая девушке встать со ступенек. – Выучили когда-то заклинания и только ими и пользуетесь, не веря, что возможны другие пути волшебства, а ведь ты сам говорил, что жизнь гораздо сложнее.

- Подтверждаю, - вздохнул Роган. – Пошли, Седро, поможем Михею с обедом, а Рада пусть отдохнёт. У неё это заклинание забирает много сил.

Девушка привела себя в порядок в ванной комнате, а затем закрылась в кабинете и улеглась на диван.

- Лесик? – позвала она тихо.

- Нет его, хозяйка, - появился вместо него Фил. – Как только ты уехала, он ушёл на изнанку искать, где сейчас находится архимаг Стратус.

- Понятно, - Рада повернулась на бок и попросила домового. – Пусть меня не будят к обеду, я устала. Поем, когда отдохну. И Фил, сходи к Лоре, узнай, удобно ли прийти к ней вечером? Вдруг у неё снова посетители?