— А, узнаю тяжелую руку Моны. — Бокал Лукаса застыл на полпути к губам. — Будет лучше, если ты мне расскажешь, что произошло.

— В самых недвусмысленных выражениях мне посоветовали держаться от тебя подальше. — Меган улыбнулась с дружелюбием разгневанной тигрицы, вспоминая происшествие.

— По-моему, это не было особенно приятно. — К ее удивлению, Лукас сильно помрачнел.

— Как под градом пуль, — неохотно призналась она. Сделав глоток коктейля, Меган взвешивала факт, почему Лукас так раздосадован за нее.

— Прости, — извинился Лукас, заслужив ее удивленный взгляд. — Мне неприятно, что тебе пришлось пройти через это. Мона слишком много взяла на себя.

Ну и ну! — изумившись, подумала она. И ей стало легче. Теперь и происшествие не так злило. Она не ожидала, что Лукас кинется на ее защиту. Но, может быть, она несправедлива к нему.

— Это не имеет значения. Я не осталась в долгу.

— Уверен, что не осталась. — В голубых глазах сверкнуло насмешливое выражение.

— Меня так и подмывало сказать ей, что ты не самая лучшая добыча! — лукаво пояснила Меган и наконец засмеялась.

— Удивительно, что не сказала, — заметил он, потягивая коктейль.

— Откровенно говоря, она бы не поверила мне. — Меган совершенно серьезно посмотрела на Лукаса. — Для людей вроде Моны и Сони ты ослепительно сверкающий приз. Им еще надо пройти школу жизни, чтобы понять, что не все то золото, что блестит, — вздохнула она.

— Они и не ждут золота, — с откровенным цинизмом засмеялся Лукас. — Если брильянты настоящие, им больше ничего и не требуется.

— О подобном торгашестве я и не слышала! — Хотя она догадывалась о существовании таких отношений, но все же была шокирована.

— Как бы то ни было, это правда. — Он равнодушно пожал плечами. — Я очень богатый человек, и у меня репутация щедрого партнера, когда связь подходит к концу. Женщины вроде Сони рассматривают меня в качестве страхового полиса на черный день.

— Если ты знаешь, что они так смотрят на тебя, почему имеешь с ними дело? — Меган вздрогнула от отвращения.

— Как правило, я бегу от них, как от чумы. У меня обычно отношения с теми женщинами, которые мне нравятся и которых я уважаю. Они знают, так же хорошо, как и я, что связь будет продолжаться до тех пор, пока обоюдно приятна. Я всегда расстаюсь с ними, оставаясь другом.

Разумно, хотя и жестко. Она радовалась, что мир таких отношений — не ее мир.

— Тогда почему Соня, если она не отвечает твоим правилам?

К ее удивлению, Лукас явно испытывал неловкость.

— В прошлом месяце она была стюардессой на самолете, летевшем из Гонконга. Мне понадобилась спутница для благотворительного вечера, а она располагала свободным временем. Она была забавной, и мы несколько раз встречались. Услышав, что я еду в эти края, она попросила меня подбросить ее. Ее семья живет здесь, неподалеку. На этом все и кончилось.

Меган пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Похоже, его совсем не радует, как обернулось дело. Блондинка Соня оказалась не такой тупой, как он ожидал. У нее есть когти, и она готова запустить их в него.

— Что-то мне подсказывает, что Соня совсем по-другому смотрит на ваше знакомство! — весело заявила Меган.

Лукас стрельнул в нее сердитым взглядом.

— Можно подумать, что тебя это смешит, — проворчал он и нехотя засмеялся. — К несчастью, ты права. Боюсь, что с Соней придется расстаться.

— По-твоему, это будет легко? — расцветая улыбкой, спросила Меган. Ведь он разрешил посмеяться над собой.

— Вероятно, нет, — с досадой признал он. — Непременно будет сцена. Хочешь прийти посмотреть? Не сомневаюсь, что ты получишь удовольствие.

Меган сделала вид, что обдумывает его приглашение.

— Я могу оказать первую помощь. У меня есть значок, что я закончила курсы.

— И мне ясно, куда ты хочешь прикрепить его, — сухо добавил Лукас. — Впрочем, я решил, что пойду сам.

— Испортил все удовольствие!

Усмехнувшись, Лукас осушил бокал.

— Я знаю, что ты жаждешь крови, особенно моей крови. Но в этот раз тебя ждет разочарование. Ты готова? Уходим?

Да, она была готова. Самый странный вечер в ее жизни. Будто катаешься на «русских горках». То вверх, то вниз. Лукас подписал счет, и они направились к выходу. Когда он укутывал ее в шаль, Меган зевнула.

— Хочешь спать? — спросил он и, обняв за плечи, повел ее к машине.

— Немножко. Но я очень весело провела вечер, — призналась она, и в голосе ее прозвучало некоторое удивление.

— Вопреки своим ожиданиям. — Лукас моментально уловил ее настроение.

— Ты должен признать, что это произошло случайно. Мы, когда виделись, вечно воевали, — напомнила ему Меган, пока он держал открытой дверцу, чтобы она села в машину.

— А не задумывалась — из-за чего? — спросил он, садясь за руль и включая мотор.

— В общем — нет. — Меган чуть улыбнулась. — Хотя, предполагаю, у тебя есть какое-нибудь удивительное объяснение, — слегка кольнула его она.

— Мы воевали, Рыжик, потому, что нам это нравилось, — ласково заметил он, а она моментально напряглась. Всего день назад она пришла к такой же мысли. — Что, по-твоему, это значит?

— Что мы оба мазохисты, — вырвалось у нее, когда они выехали на дорогу и темнота окутала их. Мир сжался в маленькое пространство переднего сиденья машины.

— Сражения добавляют пряности нашим отношениям, — поправил он, а Меган обнаружила, что не может оторвать глаз от его рук, лежавших на руле. Сильная кисть с длинными пальцами великолепно контролировала маневры машины. Так же умело она заскользит по коже женщины, принося наслаждение…

Меган вздрогнула и выпрямилась, встревоженная тем, куда забрели ее мысли. За пределы разумного. В особенности если речь о Лукасе.

— В твоем объяснении только одно слабое место. У нас нет никаких отношений, — холодно подчеркнула она.

— Пока нет, — согласился он, не отрывая взгляда от дороги.

Меган обнаружила, что ее охватило волнение: Что означают его слова? Если он полагает, что она когда-нибудь станет для него доступной, то надо сейчас же одернуть его.

— И никогда не будет. Я не хочу иметь с тобой связь.

Он засмеялся.

— Я тоже не хочу, — успокоил ее Лукас.

Остаток дороги они провели в молчании. Хотя Меган пыталась избавиться от напряжения, она ощущала буквально каждое движение Лукаса. Когда сжимались мышцы его бедер, она, вопреки желанию, мысленно рисовала картины, как это сильное тело приникает к ней — податливой, мягкой. Живот свело. Боже, надо взять себя в руки и покончить с подобными фантазиями. Ведь это мужчина, репутация которого в отношениях с женщинами дает пищу газетным и журнальным новостям. Даже если бы у нее не было серьезной причины отказываться от отношений с мужчинами, она бы никогда не стала очередной забавой для Лукаса.

Когда они наконец приехали и Лукас остановил машину у дома, она повернулась к нему с холодной улыбкой.

— Спасибо за прекрасный вечер, — вежливо поблагодарила она и уже взялась за ручку дверцы, чтобы выйти, но Лукас наклонился и удержал дверцу.

— Вечер еще не совсем закончился, — ласково проговорил он. От его неожиданной близости у Меган перехватило дыхание. Она не могла не заметить блеск его глаз.

Казалось, в машине потрескивало от электрических разрядов, и сердце у нее почти перестало биться.

— Что это значит?

— Это значит, что у меня есть еще кое-что для твоей книги, — объяснил он нежнейшим голосом, вызвавшим в ней такое потрясение, какого она в жизни не испытывала.

В голове образовалась пустота именно тогда, когда требовалось все ее остроумие.

— Для книги?

— Ммм, ты же знаешь — «Обольщение по методу Кэнфилда», — напомнил он, свободной рукой убирая прядь волос с ее щеки.

Меган вздрогнула, проклиная себя за ту выходку. И зачем было дразнить его воображаемой книгой?

— По-моему, сегодня вечером я собрала достаточно материала, — возразила она, пожалуй, чересчур запыхавшись, и опять попыталась открыть дверцу. Но Лукас не отступил. А она добилась только того, что оказалась еще ближе к нему, и его дыхание щекотало ей щеку.