Еще раз спасибо за все… правда! И я тоже с нетерпением жду встречи с тобой.

Я в нерешительности побарабанила пальцами по столу. Затем напечатала:

Возможно, я присоединюсь к твоим раскопкам следующим летом!

Надеюсь, это прозвучало правильно. Если он не хочет, чтобы я присоединилась к нему, это может сойти за шутку. Но если он действительно хотел, чтобы я присоединился к нему…

— Кэрол, ты меня слушаешь? — спросила мама.

— Ну конечно! — ответила я.

— Мне показалось, что я слышу печатанье на клавиатуре на заднем плане, — сказала она.

— Нет. — Я нажала кнопку «Отправить», и письмо к Хемиру исчезло.

— Ну, тогда что ты думаешь?

Я понятия не имела, о чем она. Последнее, что я помнила, была дискуссия о новом поле для гольфа и тендерной войне за озеленение.

— О, я согласна с тобой, — сказала я, надеясь, что не просто подписалась на что-то.

Мама раздраженно вздохнула.

— Каролина, — сказала она, — ты понятия не имеешь, что я только что сказала, не так ли?

Я пробормотала что-то неопределенное в телефон.

— Пожалуйста, позвони своему брату?

— Ладно, ладно, — сказала я. — Позвоню Джеффу позже. Обещаю.

Я повесила трубку и уставилась на электронную почту, ожидая ответа от Хемира.

***

Я все еще смотрела на свой компьютер, когда мой телефон зазвонил два часа спустя. Это был Джефф.

— Привет, — сказала я. — Я как раз собиралась тебе позвонить.

— Да, — сказал он. — Ты разговаривала с мамой?

— Вроде.

— Ну. — Он сделал глубокий вдох. — Мы хотели сохранить это в тайне в течение нескольких месяцев, но это просто убивает маму. Итак, слушай новости.

Он помолчал. Вы продаете ландшафтную фирму Капелло, — подумала я и почувствовала странный холод.

— Ты будешь тетей, — сказал он.

— Что?

— Тетей, — повторил он. — Тетушкой. Знаешь, сумасшедшей тетей Кэрол.

— Я… что?

Джефф рассмеялся. Даже по телефону, его смех заставил меня улыбнуться.

— Ди беременна, — сказал он. — У нас будет ребенок.

Мое сердце сжалось, болезненно и необъяснимо, при слове ребенок.

— Ого, — сказала я. — Я имею в виду, ух ты. Ребенок. Поздравляю!

— Ага, готовь мир к следующему поколению Капелло, — сказал он, и я поняла, что он сияет.

— Ну, я рада, что один из нас дарит маме внуков, — сказала я, и он снова засмеялся.

Мы повесили трубки, и я снова подключила телефон к зарядному устройству. Затем я встала и обхватила руками свою ноющую пустую грудь.

***

Лора и Вэнс уехали из Чикаго две недели спустя, в тот же день начались занятия. Новая работа Вэнса оплачивала грузчиков, так что им точно не нужна была помощь. Но я все равно пришла помочь. Их уютная маленькая квартирка была совершенно голой, с несколькими пластиковыми ящиками будильников, бутылочками шампуня и полотенцами. В их спальне был надувной матрас. Простыни были засунуты в пластиковый пакет для покупок, одеяло быстро сложенным лежало сверху. По какой-то причине на мои глаза навернулись слезы при виде спутанных простыней и одеяла, которое они делили.

Я нырнула в ванную и вытерла глаза рукавом, жалея, что не захватила с собой солнцезащитные очки. Затем я вышла, моя спина затекла, пока я помогала Лоре сложить надувной матрас и засунуть его в багажник их машины.

— Если мы отправимся сейчас, — говорил Вэнс, — то сможем добраться до Ньюарка к полуночи. Квартира на Манхэттене будет готова для нас завтра с девяти утра.

Лора повернулась ко мне, и на этот раз в ее глазах стояли слезы.

— Береги себя, — сказала она, обнимая меня.

— Ты тоже, — пробормотала я.

Вэнс пожал мне руку и притянул к себе, обнимая. А потом они забрались в машину, и двери захлопнулись. Они помахали в окно, когда Вэнс отъехал, направляясь к шоссе.

***

Когда я вернулся в свою квартиру, меня ждало письмо от Хемира.

Привет Кэрол,

Я очень рад, чтобы ты собираешься на раскопки следующим летом! Возможно, даже будет финансирование… я разузнаю. Есть шанс, что ты свободна в эти выходные? Хотелось бы поболтать о Локисфене… наше сотрудничество может дать плоды.

Я улыбнулась. Профессиональный, вежливый, вдумчивый… вот такой Хемир. Я представила, как он сидит за своим столом, его сильные руки тянутся к клавиатуре, возможно, убирая светлые волосы с глаз, когда он печатает.

Я сразу же ответила: Как насчет субботнего вечера?

Его ответ зазвенел в моем почтовом ящике менее чем через пять минут: Это свидание!

Я задумалась, не было ли это двусмысленным намерением. Потом я удивилась, почему меня это волнует.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я вздрогнула всем телом, когда засыпала той ночью. Потом мне стало холодно, очень холодно, будто я пробиралась сквозь ледяной покров.

Я открыла глаза в лесу.

Деревья возвышались надо мной, и низкий белый туман цеплялся за влажную землю. Было холодно, и я обхватила себя руками за плечи. Однажды я нашла здесь Локи, подумала я и на цыпочках обошла ближайшее дерево, затаив дыхание и глядя…

В ничего. В ничего, кроме темных деревьев, белого тумана. Холодная пустота. Я ускорилась, вытянув руки, пытаясь найти его. Я почувствовала что-то низкое и тугое поясницей, и волосы на моей шее встали дыбом. Что-то было не так.

А потом я побежала, пробираясь между деревьями, холодный воздух разрывал мои легкие. Я ему нужна, подумала я. Тут что-то не так. Я. Нужна. Ему.

Темные ветви хлестали меня по рукам и ногам. Туман едва шевелился от моих отчаянных шагов.

Я села на кровати, хватая ртом воздух, мое сердце бешено колотилось, рука сжимала пустое пространство между моими грудями, где раньше висел кулон Локи. Я была одна, в груди было пусто и больно. Я подтянула ноги к подбородку и зарыдала, пока восходящее солнце не начало заливать стены моей одинокой спальни.

***

В ту субботу я поздно встала и пообщалась с Хемиром. А потом снова в следующую субботу, и в последующую субботу, пока это не стало нормой. Нам с Хемиром хорошо работалось вместе, профессионально. Работа над Локисфеном была сделана менее чем за месяц. Это была хорошая работа, и я гордилась ею, даже если было немного больно, когда я каждый раз печатала имя «Локи». Наша статья была принята к публикации почти мгновенно, и тот же журнал даже проявил интерес к нашему анализу резьбы в Слинденнаре, повествующей о Рагнарёк.

— Нам лучше провести анализ, — сказал Хемир, и я рассмеялась.

— Уверена, что мы сможем сделать это вместе, — сказала я, зевая. В Чикаго был почти час ночи, в Рейкьявике — почти семь утра. Должно быть, там солнце встает, подумала я, внезапно вспомнив, как выглядели светлые волосы Хемира в бледном свете раннего утра.

— Устала? — спросил он.

Я покачала головой, а потом рассмеялась над собой, понимая, что он меня не видит.

— Нет, я в порядке. А ты?

— Тоже в порядке. — Я чувствовала, что он улыбается, и это тоже заставило меня улыбнуться.

— Эй, послушай, — сказала я, взглянув на свой календарь Google. Звонок Хемира забил каждый субботний вечер. — Я полностью монополизировала твои субботние вечера. Или, как знаешь, твои воскресные утра.

Хемир рассмеялся.

— Нет, правда, — сказала я. — Если у тебя есть что-то более интересное по субботам…

— А что может быть интереснее, чем беседа с тобой о резьбе на тему Рагнарёк?

— Не знаю, — пробормотал я. Вечеринка, подумала я. Свидание. С кем-то, кто живет в твоей стране.

— Знаешь, если честно, — сказал он, — у меня никогда не было планов на субботний вечер. Наверное, я редко выхожу на улицу.

— Да, и я тоже. — Я улыбнулась, вытягиваясь на диване. — Я имею в виду, что это очевидно.

Мы оба рассмеялись, и мне пришло в голову, что я много смеялась, когда разговаривала по телефону с Хемиром. Больше, чем я смеялась где-либо еще.

***

Только в середине ноября я смогла заставить себя прикоснуться к подвеске Локи.

Я оставила ее в нигде, подумала я, настороженно глядя на нее. Я сорвала ее с шеи и бросила на пол.

Я прикусила губу и подняла руку над блестящим металлом, размышляя о том, чтобы смахнуть его в мусорную корзину. Или выбросить в окно. Мое сердце сжалось, и я разочарованно вздохнула. Прошло уже несколько месяцев, сказала я себе. Раковина в ванной — дурацкое место для хранения драгоценностей.

Я подняла его, гладкий металл холодил мою ладонь. Я прошла в спальню, открыла верхний ящик комода, потом передумала, закрыла ящик и положила мерцающий кулон на комод, рядом со свечами. Я смотрела на него еще минуту, задаваясь вопросом, будет ли когда-нибудь время, когда мне не будет больно смотреть на него. Затем я вытерла глаза и вернулась к своему столу.

***

— Итак, эм, Бальдр был сыном Одина, — пробормотал бледный, болезненно выглядящий первокурсник перед вылизанным слайдом PowerPoint, который, вероятно, занял у него несколько часов на усовершенствование.

Это была последняя неделя занятий, неделя студенческих презентаций, и я старалась выглядеть правдоподобно бдительной и занятой. На самом деле я смотрела в окно на кружащиеся толстые снежинки и ненормально неподвижную черную белку, сидящую на подоконнике. И я пыталась забыть свой сон. Тот же самый сон, который снился мне месяцами, ночь за ночью, ночь за ночью.

Клянусь, эта ублюдочная белка не пропускает ни одного моего урока, подумала я. В этом месяце я каждый день видела эту толстушку, сидящую у окна.

Я поняла, что первокурсник смотрит на меня.

— Да, продолжайте. — Я колебалась, пытаясь вспомнить его имя. — Стив.

PowerPoint переключился на следующий слайд на картину Кристофера Экерсберга. Нелепо торжественная толпа в пастельных одеждах с ужасом смотрела на распростертую фигуру с драматически закинутой за голову рукой и бескровной раной от копья в животе. Смерть Бальдра.

И вот он стоит, высоко подняв гордое лицо, в дальнем левом углу картины. Это было не очень хорошее изображение Локи, но я узнала бы его, где угодно.

— Значит, э-э, Бальдр был, э-э, он был неуязвим. Будто ничто не могло причинить ему боль. И вот однажды Локи начинает расспрашивать, правда ли, что Бальдру все нипочем?