Я уронила метлу и побежала к двери, распахнув ее перед шквалом крошечных морозных хлопьев. Тротуар был пуст.

— Ты в порядке? — спросила Кара, начальник смены. Мы были единственными людьми в кафе.

— Да, — сказала я. — Мне просто показалось, что я увидела… — Я замолчала, понимая, как безумно это прозвучит. Мне просто показалось, что я увидела Бога.

Но мои руки дрожали, и я не могла сосредоточиться. Я принимала заказ, а потом стоя у сверкающего металла эспрессо-машины, совершенно забывала, что должна была сделать. Я забыла, что мы берем $4,75 за средний латте. Я налила мокко прямо себе на пальцы, и мне пришлось поработать шваброй под обеспокоенным взглядом Кары.

— Не самый лучший день, — пробормотала я, и она медленно кивнула.

Моя смена закончилась в час. Я повесила фартук и уставилась в окно, на кружащиеся снежинки. Я подумала вернуться домой. Обратно в квартиру. Где он мог бы ждать…

— У тебя сегодня занятия? — спросила Кара у меня за спиной. До меня дошли слухи, что Кара когда-то училась в аспирантуре и бросила учебу, получив степень магистра, чтобы возглавить кофейню. Меня аж передернуло.

— Да, — сказала я. — У меня Ранняя Пуританская теология⁶.

Кара рассмеялась.

— Лучше ты, чем я, — сказала она, когда я надела куртку и закинула на плечо сумку с книгами.

***

Я толкнула дверь и вошла в метель.

Я не могла поверить, как быстро снег покрыл все вокруг. Я видела снег несколько раз с тех пор, как переехала в Чикаго, но его всегда было мало. Он походил на сахарную пудру, что покрывала тротуары, автомобили и деревья.

Но это снег был другим, все было по-серьезному. На такой снег мы с ужасом и восхищением глазели в новостях, будучи в Сан-Диего. Мир уже казался чужим, преображенным. И снег уже был достаточно глубоким, чтобы проглотить верх моих ботинок, промочив мне ноги.

К тому времени, когда я добралась до аудитории, я уже дрожала. Я нерешительно помахала Лоре, села в первом ряду и изо всех сил постаралась сделать вид, что меня хоть немного интересует Ранняя Пуританская Теология с главным мировым авторитетом по пуританам, профессором Элизабет Стюарт. Через двадцать минут профессор Стюарт уже заполнила две доски именами, датами и словами вроде «эсхатология»⁷, и я поняла, что она только начала. Я вздохнула и снова посмотрела в тетрадь, стараясь не отставать.

А потом я почувствовала что-то вроде дуновения ветерка на затылке. Или укол тающей снежинки. Я повернулась к окну, мое сердце внезапно заколотилось. Посреди снежной метели во дворе стоял Локи. Он смотрел в окно, прямо на меня. Улыбаясь, он поманил меня пальцем.

Иди сюда.

— …ты в порядке? — шепотом спросила Лора. Она положила руку мне на плечо. В аудитории вдруг стало очень жарко.

— В порядке, — прошептала я.

Я снова посмотрела в окно. Локи все еще был там, одетый в длинную черную куртку поверх темно-серого костюма, его рыжие волосы были зачесаны назад. Блондинка в красном коротком пальто споткнулась, проходя мимо него, потом обернулась и снова посмотрела на него. Я почувствовала горячий укол ревности и сунула тетрадь в сумку.

Профессор Стюарт остановилась на полуслове, когда я встала. Я пробормотала извинения, затем побежала через коридор, вниз по лестнице. Он уйдет, уйдет, уйдет, — вертелось у меня в голове. Мне казалось, что сердце колотится у меня в горле. Я толкнула тяжелые дубовые двери и спустилась по ступенькам на тротуар.

Он был там.

Он улыбнулся мне, его глаза смеялись. Я замедлила шаг, у меня перехватило дыхание, и я вдруг почувствовала себя неуверенно. Снег кружился вокруг его худого тела, бледного лица. Он протянул мне руку, и я приняла ее, чувствуя тепло его куртки, когда он притянул меня к себе, прохладу его пальцев, когда он коснулся моего подбородка.

— Здравствуй, смертная женщина, — сказал он.

Я открыла рот и обнаружила, что не могу говорить. Облегчение затопило мое тело, облегчение и медленный ожог возбуждения. Он настоящий, подумала я. Он настоящий, и он здесь. В моих руках. Я притянула его лицо и поцеловала, ощущая вкус соли и древесного дыма. Снег кружился вокруг нас. Когда я ахнула и отстранилась, его зубы сомкнулись на моей нижней губе, деликатно притягивая меня обратно к себе. Я вздохнула и сдалась ему, его губы жадно прижались к моим, мои руки крепко обхватили его талию.

Когда я открыла глаза, мы уже были в моей квартире. В волосах Локи сверкали снежинки, тающие в тепле.

— Рада снова видеть тебя, Локи из Асов, — сказала я, с придыханием.

— Взаимно, — сказал он, а затем его руки оказались в моих волосах, а губы на моей шее.

Он распахнул мою куртку, провел руками по талии и спине. Мое тело ожило под его прикосновением. Соски уперлись в лифчик, а бедра качнулись в его сторону. Я застонала, когда мы оторвались друг от друга, а затем сорвала с себя куртку, и неловко стянула рубашку и лифчик через голову. Затем я обхватила его руками за бедра и отступила назад, притягивая его к футону.

Он поднял бровь.

— Ты очень торопишься, — сказал он.

Я рассмеялась. Было так чертовски приятно видеть его снова, чувствовать его тело рядом, ощущать соленый вкус его губ.

— Я думала… — начала я и замолчала, не совсем уверенная в том, что собираюсь сказать. Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Я думала, что сошла с ума.

— Просто поцелуй меня, — сказала я, потянув его вниз на футон.

Он улыбнулся, забравшись на меня сверху, оседлав бедра, обхватив руками мои запястья и прижав меня к матрасу. Он впился своими губами в мои, пока долго и глубоко целовал меня. Наши рты были неотрывны друг от друга, его тело прижалось ко мне, соски затвердели, уперевшись в его прохладную кожаную броню. Затем он начал двигать бедрами, и я застонала, прижимаясь к нему все ближе. Он наклонился, чтобы провести своим холодным языком по моей шее. Я вскрикнула, выгибая спину. Он не отпустил мои запястья.

— Чего ты хочешь? — прорычал он, его бедра волнообразно двигались поверх моих, его зубы скользили по изгибу моей ключицы.

— Хочу тебя, — выдохнула я, поднимая бедра, чтобы встретиться с ним.

Он откинулся назад, отпустив мои запястья, и встал надо мной. Я нащупала пуговицу на своих джинсах, расстегнула молнию, спустила их вниз по бедрам и бросила на пол. Локи снова заполз на меня, смеясь низким горловым смехом.

— Чего ты хочешь, смертная женщина? — прошептал он хриплым голосом, его холодные пальцы прошлись по внутренней стороне моего бедра.

— Тебя, — прорычала я, потянувшись к его шее, притягивая его губы к своим.

Он поцеловал меня, крепко и глубоко, а затем снова засмеялся, раздвигая мои ноги и входя в меня. Все произошло так быстро, что я вскрикнула. А потом он снова наклонился ко мне, схватил меня за запястья и снова прижал к матрасу. Он опустил голову мне на грудь, его прохладный язык прошелся по моим грудям, посасывая соски. Я застонала, выгибая спину, прижимаясь бедрами к его бедрам, вдавливая голову в матрас.

Раздался треск, похожий на взрыв, и матрас стал падать под моей головой.

Мы только что сломали кровать, смутно подумала я.

Локи сел, отпустив мои запястья.

— Как ты…

Я схватила его за бедра.

— Не останавливайся! — воскликнула я.

Он снова склонился надо мной, его дыхание было быстрым и неглубоким. Его бедра прижались к моим, и я обхватила его ногами, притягивая к себе. Я выгнула спину, чтобы соответствовать его ритму, мои руки вцепились в простыни.

— Не останавливайся, не останавливайся, — простонала я, когда комната начала вращаться.

Он не остановился. Я закрыла глаза, когда оргазм обрушился на меня, и я прокричала его имя, когда экстаз наполнил мое тело, уничтожая мысли.

Я рухнула на матрас, когда оргазм пошел на убыль, и я открыла глаза, чтобы увидеть тяжело дышащего Локи надо мной. Он одарил меня озорной улыбкой, а затем начал двигать своими бедрами. Я была так чувствительна, что вздрогнула, когда он потерся об меня.

— Оооо, — простонала я, извивалась под ним, пытаясь повернуть бедра. — Локи, я просто… я больше не могу…

Он остановил мои слова своими голодными губами, жадно целуя меня, пока бедра медленно и нежно обвились вокруг меня.

Он отстранился и прижался губами к моей шее.

— Я еще не закончил с тобой, — прорычал он.

Я задохнулась, когда он вошел в меня, давление и движение каким-то образом начали ощущаться… хорошо. Действительно хорошо. Мое тело снова вспыхнуло жаром, когда он двигался внутри меня, его дыхание было неглубоким. В бледном, отфильтрованном снегом свете я видела, как на его лбу выступил пот. Мои бедра начали качаться в такт с ним, мое тело поднималось и опускалось. Я снова застонала, потянувшись к нему, схватив его за бедра.

— Не останавливайся… — я задыхалась, а потом мое тело начало дрожать, и я больше не могла говорить.

Он смеялся, когда его тело танцевало с моим, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока мы не столкнулись. Я стонала и дрожала под ним, не говоря ни слова, не думая, наполненная только его запахом, его прикосновением, жаром и огнем, древесным дымом и солью. Мои глаза закрылись, и голова откинулась назад, когда я снова кончила, переполненная удовольствием, каждый мускул в моем теле горел. Локи перестал сдерживаться: его бедра врезались в мои, и я услышала треск дерева, когда он закричал.

Затем я почувствовала тяжесть его тела на себе, услышала его прерывистое дыхание. Я обхватила его руками, дрожа, пока комната не перестала вращаться.

— Смертная женщина, — медленно выдохнул он, — думаю, мы разрушили твою постель.

Я моргнула и открыла глаза, медленно осознавая свое тело снова. Мой торс лежал на полу, ноги были подняты, и что-то кололо меня в ребра.

— Ой, ой, — сказала я.

Я попыталась сесть, поскользнулась, и упала навзничь. Он поймал меня и помог слезть с матраса. Мои ноги дрожали, когда я встала. Деревянные рейки каркаса футона были полностью разрушены, и они были раздвинуты, когда мы повалили матрас на пол. Простыни скомкались на смятом матрасе, лежащем на расколотом деревом.