– Ты ничего не понимаешь! Тут важен принцип. У нас свободное общество или нет? Понадобился человеку надувной матрац, он не обязан всяким там в магазине рассказывать зачем, почему – вынь ему да предоставь!

Иван устало опустился на свой диван, разулся – ноги устали. Мягкие полусапожки были почти невесомы, на Земле он помногу часов мог ходить в них, не чувствуя дискомфорта. А сейчас… Видимо, это стресс, из-за срочной, космической одиссеи. Он снял носки, пошевелил пальцами. Запрели. Странно. До этого он не страдал потливостью ног. Не много полежит, и сходит под душ, смоет пот и усталость… Да, это все от стресса. Еще вчера ничего не было известно, насчет судьбы проекта, а сегодня вызов в деканат университета, радостные поздравления, и приказ военного ведомства немедленно вылетать.

Зуев, хмурясь, наблюдал за ним, готовясь выпалить новую порцию про матрац.

– Не говори ничего, – сказал Иван.

– Что?!

– Ты успокоился? Успокойся.

– Нет.

– Подожди. – Попросил с мольбой в голосе Иван. – Приедем в нашу промзону, у наших там точно должны быть матрацы. У нас не так все стерильно, как у этих…

– Вот, вот, – тут же подхватил тему Антон. – Сколько веков на ведущих ролях, а выйти в повседневной жизни на мировой уровень, вон, как у союзников, или этих же срединников…

– Уймись, Зуев. Я устал от твоей бессмысленной болтовни.

– Почему бессмысленной?

– Лиля когда придет?

– Она мне не говорила. Она сюда не придет. Она придет в кафе.

– Мне надо было ее сюда пригласить.

Зуев тут же расслабленно заулыбался.

– Да-а. Было бы здорово.

Пользуясь паузой, взятой Зуевым ради грез о Лилиан, Иван взял с придиванной тумбочки тонкий, похожий на карандаш дистанционный пульт, включил телевидение. Из узкой керамической пластинки, лежавшей на ажурной полочке у противоположной стены номера, вверх взмыл пучок света и мгновенно развернулся в трехмерный экран. Иван вывел список программ Федерации. Как раз шли новости. Расширил формат.

– Нет, новости я слушать не хочу, – решительно заявил Зуев и, покинув свое место, ушел в другую комнату номера, где был холодильник с напитками и закусками. Через секунду оттуда донесся грохот включенной им молодежной музыки Ари-Мари, которую Иван терпеть не мог – небрежное нагромождение звуков и ритмов.

Иван сделал свою программу громче.

Дикторы рассказывали о проблеме Амазонии. На экране высвечивались кадры, снятые с вертолета во время облета приграничной, огороженной территории. Тема Амазонии волновала весь мир, и возникла она, благодаря использованию Импульса. Когда Противостояние только набирало обороты, и бряцанье новым могучим оружием преподносилось с мощным рекламным эффектом, возникла идея одним разом поймать двух зайцев. В Амазонии леса были сведены почти на нет, основные легкие Земли походили на изъеденные туберкулезом легкие чахоточного. На полигонах, где проводились импульсовые испытания, был отмечен нереально быстрый рост растительности. И в высших кругах Союза родился проект – провести показательное на весь мир испытание импульсовых боеголовок – нанести удар по истощенной сельве, чтобы она смогла возродиться и стать лучше прежнего. Последовали уверения, что людей в зоне поражения не будет. Удар транслировали все телеканалы мира в реальном времени. Федерация и срединники пытались протестовать, но их не слушали – ООН была на стороне Северного Союза.

Иван помнил, как это было – лично наблюдал через интернет, сидя в рабочем кабинете за чертежами своего марсианского проекта.

Громогласно заявлялось – впервые оружие массового поражения принесет массовую пользу.

К берегам Амазонии подошли три подводные лодки и дали общий залп сорока восемью крылатыми ракетами. Картинка из космоса показывала, как расплываются фиолетовые круги импульсовых разрывов. Была большая кучность, и одна зона поражения накладывалась на другую. Потом со спутника передали картинку голой земли, безжизненные пространства которой прорезала масса мутных рек, сливаясь в гигантский поток Амазонки.

Далее дикторы восторженно сообщили о полном успехе операции. Оставалось ждать стремительного возрождения обильной флоры Амазонии (фауной пожертвовали, предполагая после заселить новые джунгли прежде обитавшими здесь видами, взяв их из других районов Южной и Центральной Америки).

На утро сенсация состоялась – все пространство зеленело новыми лесами. Растения торопились расти, бурно переплетаясь и стремясь ввысь.

Заговорили о новой эре – можно бесчисленное число раз бомбардировать определенные участки, а быстрые леса изводить под корень, извлекая гигантскую прибыль – биотопливо, древесное волокно и даже продукты питания!

– Я помню, какая была шумиха! – голос Антона прозвучал над самым ухом Ивана.

Иван отвлекся.

– Музыку сделай потише.

Зуев нажал клавишу на пульте и адские мотивы Ари-Мари заглохли.

– Вот где я мечтаю поработать – Амазония!

– Ты везде мечтаешь поработать, – ухмыльнулся Иван. – Неугомонный.

– Помнишь, какой был шок на вторые сутки?

– Помню.

На вторые сутки, после успешной бомбардировки, спутник снова выдал картину сельвы. В мире началась истерика. Полетели сотни самолетов со сканерами, с кораблей запускались беспилотники, срочно созывались заседания и научные симпозиумы, биологические экспедиции формировались за несколько часов и отправлялись на военных десантных транспортах. Когда обширная территория Амазонии вынырнула из темноты и осветилась лучами солнца, перед людьми предстала сельва, высотой деревьев в сотни метров и тысячами неизвестных науке видов флоры. На третьи сутки рост прекратился – далее набирать высоту уже мешала земная гравитация. Это был шок. После импульса, освободившаяся территория оказывалась также непригодна для победителя, как после ядерного поражения. Там шли бесконечные мутации.

Но возродилась не только флора – возникла новая фауна, прежде небывалая и агрессивная. Из страшных зарослей начали выходить такие монстры, что человеческой фантазии не хватит такое придумать. Только оперативность военных Союза как-то стабилизировала ситуацию – периметр был огорожен километровыми полями колючей проволоки и границу контролировали контингенты сдерживания, уничтожая все шевелящееся обычным стрелковым оружием, если это пыталось прорваться сквозь ограждения.

Почему такой эффект не возникал на полигонах, где всегда испытывали импульсы, ответа дать не могли. Была догадка, что такое случилось из-за одновременной накладки импульсов, когда зона поражения одной ракеты перекрывала зону другой.

Ждали, что в Амазонии возникнут мутации вирусов и они выкосят население Земли, не спрашивая, кто прав, а кто виноват, и у кого какая политическая направленность, но, тоже не понятно почему, вирусных мутаций не случилось.

Сейчас Амазония была ограждена, и туда забрасывались отдельные биологические экспедиции. Что делать дальше, не знал никто. Ни Союз, ни Ассоциация Южной Атлантики. Срединная коалиция и Федерация просили разрешения направить в Амазонию свои экспедиции, но им этого не дозволялось, видимо, боялись, что могли найти что-то такое, что изменит соотношение сил в Большой Гонке.

– Когда союзники дадут добро, я поеду на Амазонию в числе первых, – сжав кулаки и сделав несколько ударов по воздуху, заявил Зуев. – Представляешь, какая там будет рубка? Похлеще всех видеоигр. Там такие монстры! На-на-на-на! – он уже представлял себя в боевых доспехах спецназа и с могучим оружием в руках.

– Антон, ты астропалеонтолог. – спокойно произнес Иван.

Зуев удивился этому высказыванию.

– Да?

– Да. Ты ученая крыса. Ботаник. Какие монстры? Очнись!

– Ха-ха-ха! Ничего, Ванюха, бравые ученые всегда помогут военным! Если бы не мы, чтобы они смогли сделать?!

Настенный экран связи включился, испустив из динамиков короткий резкий зуммер.

– Ответь лучше, – кивнув на экран, попросил Иван.

Дикторы новостей перешли к сюжету из Южной Африки. Там высокая бетонная стена так же отсекала просторы выгоревшей под жарким солнцем саванны от ядовито-зеленных джунглей. Хотя эти джунгли были нормального, естественного происхождения, они таили в себе не меньше опасностей. Контингенты срединников уже который год не могли наладить нормального течения жизни в регионе.