– Я бы туда тоже поехал! – показывая на галлограмму, заявил Зуев.

– Ответить на звонок. Кому мы понадобились?

Зуев включил вхождение сигнала и на экране связи проявился оператор.

– Вам звонок из кафе «Трибуна». Соединить?

– Кто запрашивает?

– Секунду, – оператор опустил глаза к своему монитору, нажал какие-то клавиши. – Лилиан Шашева.

Зуев, улыбаясь, обернулся к Ивану.

– Какая у Лильки фамилия смешная – Шашева. Соскучилась по мне.

Оператору он разрешил:

– Соединяйте.

Иван успел подумать, что было бы великолепно, если Зуева вызовут на кофейные посиделки, и можно будет, хоть часок, побыть наедине с собой, привести мысли в порядок, да и просто отдохнуть. И еще подумал, что на Марсе в одном кубрике с Зуевым спать откажется – он тогда его совсем доканает своим балабольством!

На экране высветилось изображение Лили. Она сидела за круглым пластиковым столиком белого цвета, и весь интерьер кафе вокруг нее тоже был безупречно белым.

– Мальчики, я уже свои дела сделала. Составите мне компанию?

Иван поразился – быстро она. Было видно, что она не только сходила куда-то, но и побывала в своем номере, подкрасилась немного, выглядела посвежевшей.

– Конечно! – вскричал Зуев.

– Я – пас, – отозвался Иван.

Посигналив Лилиан пальцами, Зуев выключил связь, погрузил руки в чрево своего баула, порывшись, извлек бумажник с набором пластиковых карточек, забрал две штуки. Погрозив карточками Ивану, заявил:

– Я знал, что на Луне мне пригодятся срединные медяки.

– Обменные автоматы на каждом углу стоят.

– Здесь курс выше. Парень, я не первый раз на естественном спутнике любимой планеты!

– Когда Андрей придет, пусть со мной свяжется.

– Если не забуду, то передам ему твою просьбу.

– Я серьезно говорю.

– Пока, ученый!

Когда за Зуевым задвинулась входная панель, и Иван остался один, он блажено растянулся на диване, подставил под затылок два кулака и замечтался. Взгляд упирался в белый глянец потолка. В мозгу роились обрывки мыслей, толкаясь и путаясь. С белым цветом срединники переборщили – это факт. Когда он станет богатым, обязательно побывает в других лунных центрах, и посмотрит, как у них с белым цветом. Обозревая этот пустой «экран», представлялось, как он триумфально вернется весь в деньгах и славе, а вся Федерация, осыпая его цветами, пропоет гимн его гению великого ученого. Он войдет в историю освоения Марса, он, а не Салехов.

Иван вздохнул, перевернулся на бок, собираясь задремать – в мечтах он не скромничал, величая себя выдающимся ученым. Но это было правдой! Разве его система воздухоподачи не великолепна? Учитель ее раскритиковал в свое время, но, как сейчас думалось Ивану, он сделал это в пылу ревности – Салехов не желал, чтобы молодые ученики так рьяно обходили его. Прогресс двигает борьба амбиций!

Не лежалось.

Иван сел. Голова гудела от мыслей. Если вдуматься, он сам поступил не лучше учителя. Почему перед комиссией он объявил разработку Салехова «сырой»? Можно было сначала отправить на Марс техническую экспертизу. А он все обосновал теоретически! Сделать это не составило большого труда, ведь оппонент был погребен и кормил червей. Как это ужасно – смерть! Такой продвинутый век, а люди, как умирали, так и продолжали умирать. А сказки о вечной жизни, так и остались сказками. Уже сто лет обещалось, что существование человеческих особей продлят до ста двадцати – ста пятидесяти лет – туфта! Умирали испокон веку в пятьдесят – семьдесят, так и мрут!

Сергей вздохнул.

На экране связи сработал зуммер. Неужели Андрей освободился раньше времени и Зуев дал знак?

Сергей вскочил с дивана, включил связь. Оператор доложил – так и есть, Зуев требовал соединения.

– Пришел Андрей? – первым задал вопрос Иван.

Зуев, перед экраном замешкался на секунду, потом махнул рукой, устраняясь:

– Пришел, пришел! Вот он!

Робот-сенсор, эдакий металлический человек белого цвета (мы же в зоне интересов Срединной коалиции!), с экраном связи на уровне живота и дисплеем управления на груди, повернулся к сидящему за столиком и улыбающемуся Андрею:

– Ваня, подходи. Тебе кофе заказать?

Иван потеплел – как ему был дорог Андрей. Даже в горле запершило, словно сейчас с прекрасной девушкой начал разговор. Если бы Варвара не знала, что они с детства ближе единокровных братьев, могла заподозрить неладное – так мало осталось в этом мире реальной мужской дружбы, на которой всю жизнь держалась история цивилизации, без всяких там странных, однополых отношений.

– Как встреча прошла? – Иван улыбнулся Андрею.

Тот кашлянул, давая понять, что не все можно говорить по открытой связи, тем более в городе срединников.

– Нормально. Итак, какой кофе? Черный? С сахаром? С молоком? Со сливками? Капучино? Или турецкий?

Иван засмеялся.

– Уймись! Ты знаешь, что, если есть выбор, я пью чай. Сделай заказ на индийский! Порадуем наших друзей из Большого Индостана.

Андрей посмеялся.

– Хороший индийский чай на Луне? Здесь подается индийский чай, выращенный на Тайване и острове Хайнань.

– Ха-ха-ха-ха. Ладно. Срединный чай тоже великолепен. Может, у них есть африканские сорта, например, с плантаций Кении, она же в их полной власти. Кстати, там здорово отдыхать.

Андрей, смеясь и отпивая кофе из красивой по форме, но белоснежной по цвету, фарфоровой чашки, заметил:

– Это единственная территория в Африке, где срединники навели порядок. Сделаем дело на Марсе, можно съездить туда, вместе отдохнуть. Ты возьмешь Варвару, я – Лидию. Покупаемся в океане, порыбачим на летающих рыб, посмотрим на африканских слонов и носорогов. Я, смешно сказать, в живую ни разу не видел ни слонов, ни носорогов. И бегемотов тоже не видел. Они в Кении есть?

Иван пожал плечами.

– Бегемоты? Не знаю, – и засмеялся.

– И я не знаю. А на этих дурацких мамонтов Сибирских, без злости смотреть не могу! – перевел тему разговора на другое Андрей, продолжая улыбаться. – Наплодили клонированных мутантов. Бродят массовыми стадами по тундре… Для чего их возродили? Эволюция их уничтожила, а мы – люди, вернули из небытия! Это не правильно! Так скоро дойдем до клонирования динозавров и прочих ужасных тварей, хотя, подозреваю, что в Амазонии уже вовсю плодятся такие чудовища…

– Андрей, мамонтов уничтожили люди, они и вернули их, исправили свою историческую ошибку, – мягко сказал Иван, светясь радостью. Как ему нравились эти диспуты, эти споры и обсуждения любых тем. Теперь-то они наговорятся вдоволь!

Андрей не собирался «сдаваться»:

– Научное биологическое сообщество уже не поддерживает эту концепцию. Человек был слишком малочисленен и слаб в ту эпоху, чтобы коренным образом повлиять на мировую популяцию мамонтов. Их уничтожила планета – кончился ледниковый период… Сейчас они не нужны… Из-за них сейчас северным оленям негде кормиться, они поставлены на грань вымирания…

– Тогда их тоже клонируют! – пошутил Иван, отметив про себя, что биолог Лилиан Шашева хорошо «нагрузила» мозг друга своими воззрениями на новую, искусственную эволюцию. Так и ему придется «давить», чтобы Андрей ни в коем разе не усомнился в разработках Ивана.

Андрей перестал улыбаться. Он также смотрел с экрана добро и радостно, но голосом дал понять Ивану, что поднятая в дружеском разговоре проблема не пустомельство, а «реальная проблема»:

– А чукчи, юкагиры, эвенки, эвены, ненцы? Они же живут кочевым скотоводством! Северные олени – их мир, их цивилизация… Не станет оленей, погибнет и тысячелетняя культура этих народов… И сами они сгинут… Их, как, тоже прикажешь клонировать?

Иван онемел на мгновенье – вот загнул, так загнул. Но, сразу же, Иван фыркнул:

– Ты не на заседании Совета Безопасности!

Андрей расхохотался, погрозив пальцем.

– Точно!

– Андрей!

– А?

– Мы почему по связи говорим?

– Точно! Иван, дуй скорее сюда! Чай я сейчас закажу. Все, конец связи!