Я не знаю, чего ожидать или что принести. Я собираю вещи в своей комнате, кладу коробки в мамину и запихиваю несколько вещей в свою сумку, чтобы взять с собой. В основном сентиментальные вещи, которые я не могу заменить, плюс мои любимые джинсы, рубашки и толстовка.

Мои мысли возвращаются к Фену, пока я жду Ашера. Я хотела бы попрощаться, но у меня нет возможности связаться с ним. Я пыталась найти его в прошлый раз, когда была в больнице, но безуспешно. Я подумываю оставить записку Эс, чтобы она передала ему, на случай, если он вернется, пока меня не будет, но что там написать? Прости, что я скучала по тебе. Теперь я живу в аду. Жаль, что тебя здесь нет.

Это, вероятно, не сработает. Поэтому я просто посылаю ему безмолвное сообщение, благодаря его за помощь и желая ему добра, где бы он ни был.

Я провожу в гостиной еще час, ожидая, когда, наконец, раздастся звонок в дверь. Я не была уверена, действительно ли вампир постучит или просто волшебным образом появится, как он обычно делает.

Я открываю дверь, и Ашер стоит там, улыбаясь, как будто он только что вышел из журнала GQ.

— Пошли к черту, ладно?

***

Я еще не готова. Нисколько. Но он ведет меня к лимузину, припаркованному перед моей квартирой, и я замираю.

— А мы не можем… ну, не знаю… прогуляться?

Он хмурится, глядя на меня.

— Пешком? Ты думаешь, мы сможем дойти туда, куда идем?

— Ну, я тоже не думаю, что мы сможем добраться туда на лимузине, — говорю я. — Значит, ты везешь меня в какое-то место… человеческое… где мы сможем использовать любую черную магию, которой ты владеешь, чтобы войти в твой мир. Так мы можем хотя бы дойти до твоего человеческого жилища?

— Нет. Входи.

Я вздыхаю и проскальзываю внутрь, прижимая сумку к коленям и неловко усаживаясь на мягкие кожаные сиденья. Я никогда раньше не ездила в лимузине, но Ашер, похоже, к этому привык.

Он предлагает мне бокал шампанского, когда водитель выезжает с парковки, но я отрицательно качаю головой.

— Я в порядке, спасибо.

— Ты выглядишь испуганной. Почему, когда я показываю тебя чудовищам из ночных кошмаров, ты отвечаешь мне дерзостью, но когда я сажаю тебя в машину, ты дрожишь от страха? — Ему нужно всего лишь мгновение, чтобы в его голове зажглась пресловутая лампочка. — Понимаю. Авария. Ты все еще травмирована. Жалость. Ты слишком жестока и умна, чтобы всю жизнь жить под гнетом этого мгновения. Тебе действительно нужно двигаться дальше.

Я Фыркаю:

— Конечно, принц. Я займусь этим прямо сейчас.

Он сердито смотрит на меня, и мы больше не разговариваем всю дорогу. Нам требуется около двадцати минут, чтобы подъехать к большому участку, полному высоких деревьев, которые закрывают небо. Когда мы подъезжаем к замысловатым воротам, выполненным в виде красивого дерева с корнями, водитель опускает стекло, чтобы ввести код в систему безопасности. Ворота открываются, раскалывая дерево пополам, и мы въезжаем внутрь. Именно тогда я вижу дом… вернее, особняк.

— Я не думала, что у нас в Орегоне есть что-то подобное, — говорю я.

— Никто не знает, что он здесь, и нам нравится держать его таким. Это наш дом, когда мы находимся в мире смертных по делам. Это будет твой дом, когда ты приедешь сюда, под охраной, конечно, для твоих ежемесячных визитов. Ты никогда никого сюда не приведешь. Никто не должен об этом знать.

— Вы, ребята, должно быть, живете жизнью вечеринки, — бормочу я.

Он игнорирует меня, когда мы подъезжаем к входной двери.

— А теперь я встречусь со всеми вами? — Я нервничаю от перспективы оказаться в одной комнате с семью демоническими вампирами, одного из которых я должна выбрать себе в пару. Я думаю, что на данный момент — это вполне обоснованный страх.

— Нет, остальные сейчас заняты. Я заберу тебя в наш мир и доставлю в Высокий замок.

Замок?

— На что это похоже? В аду?

— Увидишь очень скоро.

Я все еще крепко сжимаю свою сумку, когда мы входим в особняк, и он дает мне смехотворно быструю экскурсию. Я стараюсь держать все это в голове. Высокие потолки, великолепно отполированная мебель, гобелены и картины, висящие на стенах, огромный камин в гостиной с глубокими диванами и креслами из красной и золотой ткани. Настенный телевизор в другой комнате с динамиками объемного звучания. Кухня — это мечта, снабженная всем, что нужно повару-гурману, чтобы сделать шедевр.

— А вампиры едят?

— Да — говорит он. — Жизнь только на крови — это миф. Нам нужна кровь, но и пища тоже.

По крайней мере, когда меня обратят, мне не придется отказываться от еды. Это хорошая новость.

— А как насчет солнца?

— Мы не можем находиться на человеческом солнце. Он сжигает нас. Но у нашего мира есть свое солнце, которое не причиняет нам вреда.

— Но почему?

— Почему что?

— А почему все это? Кровь. Солнце. Почему наш мир так негостеприимен к вам и в то же время так необходим для вашего выживания?

— Проклятия не должны быть приятными, — говорит он, смеясь.

— Кто тебя проклял?

— Наш дядя, конечно. На самом деле, ты как будто ничего не знаешь. — Я пытаюсь спорить, но он продолжает: — Да ладно тебе. Мы должны поторопиться. — Он водит меня по залам и показывает дверь за дверью, объясняя, какому принцу они принадлежат. Он останавливается перед последней дверью в коридоре. — Это твоя комната.

Я открываю ее и вижу кровать под балдахином с кремовым и золотым постельным бельем. Напротив окна ревет огонь, а сбоку стоит небольшой диван, стул и стол. На другом — шкаф и комод с туалетным столиком.

— У тебя есть собственная ванная комната, — говорит он, указывая на дверь рядом с туалетным столиком. — Я оставлю тебя освежиться, а потом мы отправимся в путь. Я взял на себя смелость снабдить тебя подходящей одеждой. Пожалуйста, используй её.

Я смотрю на свои джинсы и футболку.

— А что плохого в том, что на мне надето?

— Тебя представляют нашему народу как будущую принцессу и королеву. Ты не можешь приехать, как нищенка.

Когда он уходит, я бросаю сумку на пол и заглядываю в шкаф. Он полон шелков, атласа и туфель, в которых я не уверена, что смогу ходить. Раздается стук в дверь, и прежде чем я успеваю ответить, входит пожилая женщина. Она одета в длинное черное платье, которое полностью функционально. Ее седеющие волосы собраны в тугой пучок.

— Меня зовут миссис Лэндон, и меня послали помочь вам одеться, — говорит она с британским акцентом.

— Я вполне уверена, что смогу одеться сама, но спасибо.

— Чепуха, — говорит она. — Я здесь, чтобы помочь. — Она открывает шкаф и достает белое атласное платье без рукавов. — Это хорошо сочетается с вашим цветом лица. А теперь снимайте свою одежду.

Пока я смущенно раздеваюсь, она протягивает мне кружевные трусики и туфли в тон платью. Как только я надеваю нижнее белье, она заставляет меня влезть в платье, затем застегивает ряд атласных пуговиц на моей спине. Там нет молний, и я удивляюсь, как я когда-нибудь сниму это. Закончив, она стягивает мои волосы во французский узел, а затем велит мне сесть перед туалетным столиком, пока она делает мне макияж. Я едва узнаю себя, когда она заканчивает.

Она протягивает мне длинное пальто из мягкого белого меха — надеюсь, искусственного — и кивает головой.

— Это хорошо смотрится. А теперь идите. Принц ждет.

— Куда же мне идти? — Я едва помню планировку этого места.

— Спуститесь по лестнице. Просто продолжайте спускаться. Внизу вы найдете дверь. Постучите, и он вас впустит.

Я тянусь за своей сумкой, но она качает головой.

— Вы не должны ничего брать с собой. Только то, что на вас надето.

— Прекрасно, но мне нужно мое ожерелье. — Я надеваю кулон прежде, чем она успевает возразить, затем набрасываю пальто на плечи и выхожу из комнаты. Я нахожу витую лестницу и спускаюсь по ней вниз. Она останавливается на разных уровнях особняка, но я продолжаю идти, пока не оказываюсь перед замысловатой дверью, вырезанной из очень богатого дерева. Я стучу и жду. Ашер открывает. Он одет официально, в какой-то смокинг, но не современный. Он выглядит сделанным на заказ и похожим на то, что носила бы королевская семья до массового производства одежды.

Он поднимает бровь, когда видит меня.

— Ты очень хорошо выглядишь, когда чистая.

— Я не была грязной, — говорю я, входя в комнату вместе с ним.

Ничего величественного. Небольшая комната, условно говоря, с каменными стенами, книжными полками вдоль них, одиноким письменным столом со стулом в углу и зеркалом.

Зеркало — самая замечательная вещь. Оно высокое и гладкое, сделано из золотистого дерева, вырезанного в красивых изображениях вокруг стекла. Русалки, драконы, феи и всевозможные сказочные сцены разыгрываются в рисунках. Я провожу рукой по роскошному дереву и вздрагиваю.

— Это наша дверь в твой новый дом, — говорит он.

— Как портал?

— Именно.

Я вижу себя в зеркале, мои красные губы и белое платье, бледную кожу и черные волосы, поднятые вверх. Ашер стоит рядом со мной, но в зеркале его не видно.

— Так это правда? У вампиров нет отражений?

— Отражение есть, — говорит он. — Только не в зеркалах. Мы будем появляться в кино и отражениях воды. Но зеркала, все зеркала — это двери для нас, и поэтому они не позволяют отражаться, а скорее заглядывают в другое царство.

— Значит, мы могли попасть в ваш мир через любое зеркало? Даже одно в моем доме?

— Мы могли бы добраться туда с помощью карманного зеркальца, если бы захотели, хотя такой способ передвижения немного… стеснен.

— Тогда зачем все это? — спрашиваю я, указывая рукой на экстравагантное зеркало перед нами.

Он пожимает плечами.

— Что я могу сказать? У нас есть склонность к драматизму. Ты готова?

— А если нет, это что-нибудь изменит?

— Нет. Не изменит. Я просто пытался быть вежливым.

— Тебе это не идет, — говорю я.

— Я буду иметь это в виду.

— Почему я не могу взять с собой свои вещи? — спрашиваю я. В основном я скучаю по своему телефону. Моя единственная линия жизни — назад к моим друзьям и моей матери.