- Ты клялся, что не владеешь элементом! - каждое слово переполняла ярость, - смотрел в глаза отцу и твердил, не ведаешь магии смерти! Что чужд влиянию Моры! Открывал разум для Прочтения! Но что на самом деле?

Асан кашлянул.

- Что я вижу в воспоминаниях дерьи? Её гибель на ритуальном столе! Путешествие во дворец стихий! - он взъерошил волосы, цепи на груди звякнули, - злую ворону, которая не может забрать душу из-за тебя! Из-за твоего слова! Твоего приказа! Что молчишь? Отвечай, пока я не вызвал тайную канцелярию!

Стеллан сохранял спокойствие. Не сутулился, как обычно при разговоре со старшим братом, не опускал взгляда. Радушие Его величества удивило бы больше, чем гнев.

- Я поступил так в угоду короне. Потому, что дерья нужна вам. Или лучше бы государство осталось без последней Васперити? К чему тогда были многолетние поиски в зазеркальных искривлениях? - улыбался обладатель глаз цвета опала, - династии необходимо жемчужное древо, и она единственная, кто способен пробудить семена.

Хладнокровие близнеца остудило Растана.

- Что ещё ты можешь?

- Ничего существенного.

- «Ничего существенного»! - передразнил король, - слышал бы себя со стороны! Магия смерти - запрещена в Карвахене! Жизнью ты обязан мольбам матери! Если бы не она, то сразу отправился к покровительнице! Я великодушно закрываю глаза на Мору и что взамен? Становлюсь жертвой обмана? Одним покушением дело не ограничится! - в волосах мужчины блеснули аметистовые молнии, - к вечеру представишь подробнейший отчёт о нападении кайхалов! Никаких общих фраз!

- Будет исполнено.

- Свободен!

Младший близнец вышел в коридор.

В ярости король чиркнул пальцами и метнул в колонну разряд. Приёмную озарила вспышка, мраморные осколки разбили пол.

- Он владеет элементом? - осторожно спросил асан.

- Да!

Тен Илметтин теребил ворот пиджака.

- Это опасно. Каорри могут потребовать его изгнания или смерти.

- Понимаю.

- Как ни тяжело это говорить, но задумайтесь об исчезновении брата, - каорри тщательно подбирал слова, - его сила подрывает авторитет короны. Тем более, кайхалы осведомлены о таланте и затеют новые покушения. Понадобится, расскажут мятежникам Архары, и тогда мы погрязнем в проблемах. Беду легче предотвратить, чем решить.

Белёсой завесой пыль оседала на пол. Прав Селим, близнец стал опаснее заговорщиков из первой столицы Карвахена. Бунтарей усмирят стражи, но как одолеть того, кто повелевает смертью? Выколоть глаза? Зашить рот? Сломать пальцы? Глупо и бесполезно. Надо успокоиться и хорошо подумать. Ночью он посетит Айлин, после поднимется в башню и, с высоты глядя на Афелет, выберет путь.

Саша стояла около врат и ждала опекуна. Поглядывала на ступени и нетерпеливо разминала пальцы, нервничая, почему Стеллан долго не появлялся. Неужели царственный брат и асан не поняли причин поступка и разгневались? Отмеченный Морой совершил благое дело! Или все так боялись смерти, что ждали повода избавиться? Дескать, пусть живёт, пока не совершит опрометчивый шаг? В Карвахене царили драконовские нравы. Тщеславие, алчность, зависть - каорри с детства впитывали пороки и разжигали низменные качества, словно не ведали иного способа достичь успеха.

Стражи косо посматривали и сжимали трости, на концах искрящиеся электричеством. «Шокеры», как садовница мысленно окрестила оружие. Пистолетов она не видела, зато любой воин носил энергетические дубинки, а шпаги и ножи всевозможных размеров висели практически в каждом зале. Даже кухонный флигель каорри украсили скрещенными кинжалами, которые зажал в лапах летевший сокол, а в дальнем закутке чулана дерья отыскала завёрнутые в кожаный чехол мечи. Тяжёлые (двумя руками подняла один и тут же уронила, остриём оцарапав пол), украшенные камнями и вязью, они верно служили хозяину, пока не оказались пережитком прошлого. Некогда грозное оружие пылилось среди ветхой мебели, тряпок, порошков и треснувшей посуды.

Младший близнец ступил на аллею и прошёл мимо Глебовой, будто не заметил. На лице застыла маска равнодушия, но волосы переливались опаловыми искрами, выдавая истинные чувства - злость и тревогу. Зато шагал уверенно, значит, разговор не перетёк в драку. Может, последняя Васперити зря беспокоилась за ворона.

- Подождите!

Садовница торопилась за мужчиной, но тот не оборачивался. Делал вид, что не слышал. Неужели обиделся за что-то?

- Стеллан! - она дотронулась до плеча.

Каорри остановился так резко, что Саша налетела на него. Лилия выпала из причёски и тычинками приземлилась на дорожку.

- Вам нечего делать? Обратитесь к старшему садовнику, он найдёт занятие.

Глебова пропустила грубость мимо ушей.

- Как вы побеседовали? - пальцы мелко дрожали, а голос хрипел, - всё нормально? Старший брат и асан вас не тронули?

- Вам какое дело?

- Я волнуюсь.

- Волнуетесь? - он скрестил руки на груди, - с чего бы это?

Дерья сжала кулаки. Похоже, это произойдёт именно сейчас.

- Вы мне не чужой, - Саша спрятала страх глубоко в душе и прямо посмотрела в опаловые глаза, - и ваши проблемы я переживаю, как свои.

Младший Стасгард отступил на шаг.

- Вы слышите себя? Это детский лепет, - он щурился, с трудом сдерживая гнев, - вы пообещали Его величеству вырастить древо и назвали точный срок, посему занимайтесь садом. Король сменил гнев на милость, живите спокойно, впечатляйте других каорри! Я благодарю за спасение, но опекун вам больше не нужен. Вас признали достойной наследницей, скоро оформят документы, так что живите, как хотите!

- Понимаю, из-за меня вы раскрыли дар...

- Да что бы вы понимали! - мужчина взъерошил пряди, случайно вырвав несколько волосков, - не вы, засыпая ночью, не знаете, проснётесь ли утром! Не вы вынуждены видеть в любом постороннем каорри потенциального убийцу! Не вы! Посему найдите другой объект для любовных грёз, а меня оставьте в покое!

Саша почувствовала, как по щекам потекла тушь.

- Я сделала что-то не так?

- Сделали! Когда сочинили образ прекрасного спасителя и влюбились в него! Я не такой! Я привык к одиночеству и не нуждаюсь в ваших чувствах и назойливой заботе! Беспокойтесь за собственную жизнь!

- Но я...

- Не произносите этих слов, - он сжал губы, - достаточно лжи.

Обидные упрёки словно забивали гвозди в крышку гроба.

- Простите.

Каорри раздавил каблуком цветок и поторопился в башню.

Потирая озябшие ладони и до крови кусая губы, садовница брела во флигель. Близнец Его величества прав. Глебова сочинила образ прекрасного принца и навесила на живого мужчину. Сколько раз он твердил, что служит короне и верен старшему брату, но дерья упорно верила в чувства. Видела в заботе и, главное, спасении на операционном столе искры любви. А как забыть искренний порыв, когда опекун умирал в лесу? Саша надеялась, что со временем пламя разгорится, но вместо огненного поцелуя перепачкала лицо в саже и подавилась горьким пеплом. Спасибо Стеллану, что ткнул носом в суровую действительность. Не стал обманывать и глумиться над полукровкой, как поступили бы другие. Интересно, как давно он понял? Догадался, но не позволил сказать.

В спальне последняя Васперити стянула комбинезон и плюхнулась на покрывало. Тушь (или что-то другое?) щипала глаза, губы шептали бессвязный бред, а в душе разливалась пустота. Дерья снова осталась одна. Нити света, заискрившиеся в кошмарном сне, погасли и ледяными цепями утопили в омуте скорби. Оставалось барахтаться в вязком иле и, захлёбываясь, медленно погружаться на дно. Младшему Стасгарду Саша оказалась не нужна, старший посчитал опасной. Что осталось? Работать в парке, покуда ноги держат? Возиться с цветами и деревьями, лишь бы не думать о...

Старший садовник заданий не поручал, и до полуночи Глебова была свободна. Когда две луны взойдут над озером, дерья выйдет в парк и посадит семена. Так в дневнике советовала мама, в красках описывая магию ночных светил.