Секретарь ожидал монарха в чайной комнате.

- Доброе утро, - поклонился помощник.

- Доброе, - Его величество взял папку, - господа прибыли?

- Ожидают около кабинета.

- Превосходно. Завтрак пусть подадут через сорок минут.

- Пожелания?

- Пусть в чае растворят ложку гречишного мёда.

Каорри откланялся и поспешил в кухонный зал.

Старший Стасгард просмотрел список дел. Пожалуй, первым значилось самое трудное, но важное. Афелет будет обсуждать перемену и - король был уверен - признает правоту. Трагедии, что случилась на охоте, повториться не должно. Так близко к Растану мятежники не подбирались никогда.

Около дверей в кабинет ожидали двое. Мужчины нарочито смотрели в противоположные стороны. Эрдан тен Маршелл изучал рисунок на ковре и постукивал носком туфли винного оттенка. Второй каорри, слегка сутулый, но широкоплечий, прижимал к груди пластину и глядел на резной орнамент колонн. Иссиня-чёрные волосы плавной волной касались плеч, в сиянии люстры искрясь сапфировой пудрой. Арвелу тен Пламарту покровительствовала стихия воды, что подтверждал вышитый на васильковом жилете летящий буревестник. Скоро отмеченный Левентом будет преданно служить короне.

- Доброе утро, - одновременно произнесли гости и расступились.

- Доброе.

Положив папку на стол, Его величество опустился в кресло.

- Присаживайтесь. Полагаю, вы знаете, почему я вас пригласил, - король вытащил две пластины и дотронулся до рубиновых выемок. Над столом замерцали портреты мужчина и перечень достижений, - соколиная охота меня крайне разочаровала. Три дня вместо недели! После тщательной, по заверениям тайной канцелярии, подготовки! Ловушки, западня - мы спаслись чудом. Один страж погиб, асана тяжело ранили. Боюсь предположить, чем бы закончился полёт в степи около границы с Аркестаном! Само собой, повторения подобного я не хочу, - он выдержал паузу, - Эрдан, вы понимаете, что я должен сделать.

Тен Маршелл кивнул.

- Помните беседу семерику назад? Я потребовал проверить всё окружение и назвать предателей, если таковые найдутся. Вы предоставили список, и виновные понесли наказание. Я успокоился, - король перелистывал проекцию, - но, что тогда случилось в поместье? Где вы просчитались? Что не учли? Я долго размышлял и пришёл к неутешительным выводам: всего за несколько недель во дворец проникли новые шпионы, что говорит о слабости вашей службы, в чём я весьма разочарован. Либо, в том списке фигурировали не все имена, что опять характеризует вас не с лучшей стороны. Не довели дело до конца и поставили меня под удар, - он погасил пластину, - посему, с завтрашнего дня вы освобождаетесь от должности верховного комиссара тайной канцелярии, в течение семерики передаёте дела преемнику и отправляетесь в северное графство, где два года будете возглавлять тамошний комиссариат. Ваши главные помощники также разжалованы и отправятся в городские казармы, обучать солдат техникам боя и строевой подготовке. Если за это время не будет происшествий, то вы вернётесь в столицу раньше, но на другую должность.

- Справедливо.

Мужчина улыбался, но морщинки вокруг рта выдавали истинные чувства. Ссылка означала утрату доверия Его величества и ставила на карьере жирный крест. Впрочем, винить в провале отмеченный Элле мог только себя.

- Вас заменит Арвел тен Пламарт, - Растан улыбнулся доселе молчавшему каорри, - городской комиссариат проинформирован о вашем назначении.

- Могу я быть свободен?

- Да. И, Эрдан, приглашение на праздник в честь Затмения остаётся в силе.

- Благодарствую.

Скорым шагом тен Маршелл покинул кабинет.

Монарх сосредоточился на второй пластине.

- Теперь перейдём к вам, Арвел. Как, наверное, поняли, работа предстоит нелёгкая. Трудная и опасная, зато почётная. В чём-то творческая, я бы сказал. Справитесь - обретёте власть и уважение, нет - покинете столицу подобно предшественнику. Всё зависит от вас, - Растан понизил голос, - создайте команду, наведите свои порядки - в рамках законов - предложите что-то новое или вернитесь к старому, в конце концов. Я требую одного, - он подался вперёд, и в волосах блеснули аметистовые искры, - отыщите всех, кто причастен к нападению. И усильте охрану дворца: я хочу быть уверен, что по коридорам ходят и на кухне готовят не заговорщики.

- Я понял.

- В должность вступите после годовщины основания Афелета. Достаточно времени, чтобы завершить дела и придумать стратегию. У вас получится.

Когда подали завтрак, король и очередной верховный комиссар тайной канцелярии заканчивали беседу. Тен Пламарт записывал обязанности, изучал список бойцов и уточнял порядки службы. Наслаждаясь медовым чаем, сиятельный Растан отвечал на вопросы и мысленно дополнял характеристики Арвела, указанные в личном деле. Из шести кандидатов на замену Эрдана главный помощник начальника городского комиссариата показался монарху лучшим. С отличием оконченный военный интернат, служба в казармах Архары, боевое ранение в ногу (солдаты усмиряли бунт) - такой каорри не был предназначен для кабинетной работы. Отмеченный Левентом станет полезным подспорьем для укрепления статуса правящей династии. На болотах заговорщикам улыбнулась удача, в последний раз.

Истекала семерика Моры.

Как говорила прислуга, через три дня состоится полное Затмение лун - смена года в мире каорри. Дворец готовили к балу, и оранжереи в парке пустели. Садовники носили охапки цветов и веток, ловили бабочек, собирали в вольере перья попугаев и, зачем-то, сгребали и, грузили в вёдра гальку с озёрного берега. Саша представляла тронный зал, похожий либо на уголок первозданной природы, либо на разношёрстную свалку. Что получится на самом деле, зависело от мастерства организаторов и желания сиятельного монарха.

Из бесед гулявших цетр отмеченная Авитой поняла, что праздник начнётся за час до заката и завершится за десять минут до полуночи, после гости разойдутся по спальням. Казалось бы, вечер - лучшее время для веселья, но в Карвахене посчитали иначе. Или, затмение значило для каорри больше, чем ведала садовница. Для людей - мистическое зрелище, для жителей иной грани - явление стихий?

Как дерья из рода белых лекарей, Глебова получила приглашение на праздник. Напоминания об этикете и предписание явиться в наряде своего покровителя перечеркнули участие. С правилами худо-бедно Саша разберётся, но одеяние... полтора месяца миновало со дня признания (по привычным для неё меркам), но право выйти в город осталось не использованным. Пусть торжествуют, последняя Васперити отдохнёт лишний день. И так, работу пришлось оставить на две недели.

Через три дня после возвращения с охоты дерья подрезала плети оранжевых роз и упала в обморок. Потянулась к ветке и окунулась в темноту, не почувствовав, как сквозь перчатку царапает запястье колючка.

Проснулась Глебова во флигеле и выслушала всё, что о ней думал лекарь. Худой седовласый мужчина, одарённый стихией воздуха, ругался так громко, что дрожали стёкла, а за окном разлетались попугаи.

- Глазам не верю! - он всплеснул руками, - и это наследница семьи? Наследница рода белых лекарей? Твою мать мы почитали, как собственную стихию! Просили об уроках и внимали каждому слову! - он откинул прядь со лба. Нашивка на плече пиджака - серебряный лотос - засияла, словно незримый ветер всколыхнул лепестки, - ты хоть как-нибудь следишь за собой? Кости торчат, вены сквозь кожу просвечивают! Смотреть страшно! Хочешь умереть от истощения? Из второго обморока не пробужу даже я!

- Но старший садовник...

- Плевать я хотел на старшего садовника! Льстец, всё выслуживается, расшаркивается, метит на место главного! Его мерзкий характер кого угодно в могилу сведёт! - нахмурился мужчина, - в общем, так: две недели отсюда - ни шагу! Если кто вздумает злословить, приказ Эрена тен Хастерка, и точка! Поняла, журавлица?

- Поняла, - дерья стиснула пальцы в замок.