Сжимая приглашение с гербовой печатью и сиреневой подписью Его величества, Саша шагала к главной аллее.

- «Тронный зал».

«Ступенька» послушно заскользила во дворец. Выстланную серебристым тюлем дорогу усыпал рис, по краям источали медовый аромат лилии. Довершали «праздничный путь Затмения» (по словам садовников) движущиеся чучела соколов. Увенчанные аметистовыми диадемами, они грозно кричали и бросались на уток и тетеревов, имитируя охоту. Когда жертва затихала в когтях, механизмы застывали на исходных местах, и сцена повторялась. Видимо, так Его величество приветствовал гостей и намекал, что уверен в собственной власти и не боится заговорщиков, которых поймают подобно крылатой дичи.

К украшенным цветами и перьями вратам последнюю Васперити сопроводили трое стражей. Каждый граммой дотронулся до пропуска, на котором появились угольно-чёрные отметины в виде летевшей птицы.

Шагнув в сердце дворца, дерья окунулась в море радужных красок. Рубиновые, янтарные, изумрудные, сапфировые, аметистовые пятна кружились в калейдоскопах танцев и словно соревновались: кто ярче? Образы стихий, что белая лекарица видела во сне, исказились до предела. Многоярусные кринолинные юбки, похожие на языки пламени, расшитые листьями или морскими ракушками шлейфы-хвосты, трёхэтажные шляпки-облака, из которых при поклоне сыпалась мерцающая пудра - каорри ходили в карнавальных костюмах. Саша на общем фоне казалась прислугой. Наденет фартук, шапочку, и вперёд, разносить напитки и закуски. Зато никто случайно не оторвёт часть «реквизита»!

Его сиятельное величество восседал на троне, украшенном сухими корягами. Мантия из сиренево-серых перьев, эполеты и шлем с острым клювом придавали королю сходство с хищной птицей. Вот только на покровителя грозовой стихии, мудрого Адара, монарх не походил ни капли. Увиденный во сне мужчина казался благородным, его царственный подопечный воплощал ярость и величие. Ярко, но первооснова осталась далеко позади.

- А как же соответствие элементу? - вполголоса произнесла Глебова.

Поодаль в креслах устроились цетры. Видимо, наряд сиятельному Растану сшила Айлин, потому что в честь Затмения фаворитка облачилась в костюм соколицы. Без шлема, зато с маской, витыми серьгами и ожерельем из крупных аметистов. Пернатая пара идеально сочеталась и явно мечтала свить любовное гнездо. Больно часто тен Махети оборачивалась королю, а тот кивал и будто просил не скучать, намекая на интересное продолжение.

Другие претендентки тосковали. Одетая в пышное, как бутон розы, платье Лале с улыбкой наблюдала за танцующими и словно ждала приглашения; Караса, в расшитом молниями наряде, изучала убранство. Гости посматривали на красавиц, но опасались гнева венценосного Стасгарда и, кланяясь, уходили вглубь зала.

Саша высматривала избранника Моры, но замечала других каорри. Верховный кайхал цедил ром и отстранённо наблюдал за торжеством. Мантия цвета морских волн переливалась в сиянии люстр, и дерье казалось, что посреди смеха и топота слышен прибой. К хозяину Зеркальной башни шагал слегка сутулый мужчина, тоже отмеченный стихией воды (на спинке пиджака распахнула крылья вышитая синими лентами птица). Пары танцевали, стражи следили за порядком. Но Стеллана не было. Напрасно белая лекарица искала чёрный костюм, интересовалась обладателями тёмно-серых. Что ж, праздник стал пустым.

Мраморный пилон украшали корзинки с розами. Сиреневыми, что вечером садовница срезала для Айлин. Видимо, фаворитка готовила тронный зал для бала, но в цветах не разбиралась, и бутоны грустно поникли.

Зайдя за постамент, Саша коснулась губок. Сухие! Края раскрошились! Когда в последний раз поливали? Или вообще забыли? Это для каорри выставлены обычные цветы, выбросил и заменил свежими! Глебова знала, сколько труда надо вложить в куст, чтобы тот обрадовал бутоном! Беречь от палящего солнца, удобрять, рыхлить! На подносах дерья видела бокалы с водой, поможет розам хотя бы так!

Белая лекарица занималась предпоследней корзиной, когда увидела асана. Одетый в расшитый облачными узорами костюм сановник беседовал с верховным комиссаром тайной канцелярии. На пиджаке цвета мака «горел» золотой огонь, в волосах тлели искусственные угольки, над жезлом в правой руке вился дым. Саша усмехнулась: чем не сбежавший из ада чёрт? Отпилил рога, спрятал хвост в алых брюках и отправился в поход за душами грешников, коих наберётся половина зала.

Нарочно уронив розу, дерья спряталась за мраморную преграду. Если заметят, то поднимет цветок и глупо улыбнётся, дескать, это вышло случайно. Но, лучше бы, прошли мимо. Кому приятно слушать колкие замечания?

-... не будет?

- Да, - чуть слышно ответил Эрдан тен Маршелл, - всё продумано. Лучшие бойцы уже на подступах к башне.

Глебова ощутила холодную дрожь. Прижимая колени к груди, она сидела тихо-тихо и ловила каждое слово. Что предпринять?

- Они обязаны успеть до затмения, вы помните?

- Предупреждён каждый.

Звон рюмок возвестил, что мужчины отметили скорую победу.

- Я разочарован малодушием Его величества. Любой другой бы отдал чёткий приказ семерику назад, а не путался в сомнениях, - кашлянул Селим, - когда закончите, избавьтесь от тела. Пусть все думают, что он уехал.

- Исполню в точности.

- И, мне безумно жаль, что вас разжаловали. Возможно, я добьюсь вашего возвращения через год, когда покушение забудется, - устало выдохнул тен Илметтин, - что скажете, ваш преемник сговорчив? Или слепо уповает на сокола?

- Сам действовать не станет.

- Печально слышать.

- Время у нас есть и...

Голоса стихли.

Белая лекарица посмотрела в просвет между корзинами: каорри расслабленно шагали по тронному залу. Асан кивал гостям и поигрывал рюмкой, его собеседник картинно размахивал жезлом. Не скажешь, что второго отправляют в ссылку на окраину страны! Выглядит так, будто вот-вот получит орден за заслуги перед отечеством! Истинный чёрт в облике каорри!

Вот, значит, как! Всё не успокоятся! Баламутят тихую воду! В Карвахене праздник! А эти задумали убийство! В первый раз не получилось, решили попробовать снова? Улучили момент, когда все празднуют в тронном зале и не увидят боя, так?! В лесу Глебова успела, что мешает сейчас побежать в башню и предупредить?

Наспех опорожнив бокал в корзинку, Саша поспешила к слугам.

- Благодарю, - она вернула пустой фужер, - приятного вечера!

Садовница торопилась к вратам. Кое-как улыбалась гостям, нарочно не слышала, как Айлин звала её по имени. Пусть цетра ищет другую компаньонку! Никаких развлечений, пока младший Стасгард не будет в безопасности! Бежать побоялась: вдруг заговорщики заметят? Асан не глуп и помнит, как та спасла Стеллана! Увидит и догадается! Поймает в коридоре и бросит в чулан! Ох уж эти каорри!

Глебова обошла официанта и врезалась в верховного кайхала. Ильхан тен Хемсворт разбил рюмку, дерья упала на мраморный пол.

- Куда вы? - он вытирал руку платком, - гости настолько противны, что торопитесь во флигель? Праздник скоро закончится!

- Я... занята! Очень!

В коридоре последняя Васперити со всего духу припустила на улицу. Пусть колдун думает, что хочет! Этим вечером чужое мнение интересовало Сашу меньше всего!

Аллеи розовых гибискусов остались позади. Вход в башню скрывался за оплетённой плющом шпалерой. Ещё в первую неделю жизни в Карвахене дерья бродила по дворцовым владениям и помнила зелёную изгородь, за которой темнел виток ступеней. Садовники не стригли кусты, не пололи сорняки, боясь приближаться к обители Моры. Глебова смело ухаживала за клумбами и знала все тропинки.

На крыше сверкали вспышки, точно бушевала гроза.

Началось! Только бы Саша успела! В бою бесполезна, зато подлечит, если ранят...

По лестнице белая лекарица бежала через ступеньку. В боку кололо, ноги пружинили, словно резиновые. Каблуки громко стучали и подобно сирене возвещали врагам о гостье. Садовница сбросила туфли и поторопилась наверх.

И едва не закричала! В пролёте лежали четверо! Чёрная с алыми переливами сеть опутывала тела бойцов и прожигала плоть. Шипя, «верёвка» проникала вглубь, и каорри теряли человеческие очертания. Шевелились и... Глебова задержала дыхание: съетые на ужин овощи едва не дополнили ужасную картину.